Чтение онлайн

Стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойней и тверже Лазарь начал:

— Совет, прошу выслушать скромного слугу Великий Империи! — Он сделал паузу. Слова давались трудно, он чувствовал, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Глава слегка кивнул, давая понять, что Лазарь может продолжать. — За три века, что наши цивилизации живут то в мире, то в противостояние, только сейчас наступило самое благоприятное время для двух миров. Я много лет был верным учеником лорда Синарка. Посольству Великой Империи на Терре, несмотря на отдаление от священных земель, известно о намерении Совета изменить пограничные линии в свою пользу…

Отовсюду послышались приглушенные восклицания и шепот. Эта неслыханная дерзость поразила многих, но не всех. Лорд КертИнДеваль продолжал спокойно слушать Лазаря. Царственным жестом он заставил всех умолкнуть.

— Но нас также известны и намерения Терры. — Лазарь на несколько секунд замолчал. Ему предстояло произнести то, что перечеркнет все, чего он достиг на своем поприще. — Федерация не намерена вести законодательные тяжбы с Империей. Мой Лорд, для вас не секрет, что Терра не прочь снова начать войну!

Снова послышались изумленные крики, многие повскакивали со своих мест. Глашатай призвал всех к порядку, но гомон и бормотание так и не прекратились.

— Я не в коей мере не хочу противоречить воле Совета, — продолжал Лазарь, его пальцы еще сильней впились в перекладину. Он почувствовал, как на висках скопились капельки пота. — Но война перечеркнет все то, чего мы достигли за последние десятилетия сотрудничества. Торговые, научные, промышленные связи — все будет уничтожено.

— Неужели вы настолько глупы, что считаете, будто мы не предусмотрели этого!? — Воскликнула женщина, что занимала ложу справа от него.

Она встала со своего места и скрестила руки на груди. Это была типичная представительница имперской аристократии — высокая, худая, с гордо поднятой головой. Поверх длинного голубого платья, она носила мантию, от которой не отказалась бы королева любого крупного планетарного государства — сапфирово — синюю, переливающуюся, словно впитывающую свет. Ее лицо было далеко не молодым, но кожа оставалась гладкой, а темные глаза смотрели зорко и проницательно. Леди Иварра, вдова знатного лорда, искренне считала, что не попала в Высший Совет совершенно случайно, но за место в Малом она держалась цепко и не пропускала ни одного заседания, куда бы не отправился Совет.

— Госпожа, я всего лишь хочу напомнить, что прямой конфликт не принесет нам пользы. Я обращаюсь к мудрости высших представителей нашей великой расы — мы можем использовать политические методы для достижения своих целей.

— Цель Великой Империи — господство! — Перебила его леди Иварра. — Вы, молодой человек, слишком долго прожили среди терран, раз про это забыли. Вы думаете, что мы будем договариваться с этими варварами, которые уже точат клинки за нашими спинами! Они даже не соизволили поприсутствовать на Совете, это оскорбление! Скажите, с кем нам договариваться? Кто нам собирается объявлять войну? Может эта жалкая станция?

Лазарь оглянулся на Сару, ища поддержки. Она одобрительно кивнула ему. Что это означает, ВинХельдан не понял. Но он уже влез, как говорят терране, по самые уши, и повинуясь какому — то садистскому азарту, продолжил:

— Почтенные лорды и леди, прошу вас обратится к здравому смыслу. Я не собираюсь убеждать вас, но конфликт с Террой не пойдет во благо нашему бессмертному государству! Империя превыше всего!

— Я поддерживаю! — Вдруг поднялся Карио Исса. За ним следом в знак согласия подняла руку и Мария Гарпиас.

Единогласие Гильдии Торговцев побудило на такой же поступок еще нескольких лордов, финансовые интересы которых, так или иначе, были связаны с Террой. Саахар равнодушно посмотрел на эту горстку людей, не задержав взгляд ни на ком чуть меньше или чуть больше.

Итак, оппозиция обозначилась. Он сделал в уме пометку — разобраться с этими людьми. Если сегодня начнется война, им уже не поможет их статус и власть. А война начнется в любом случае, именно на это рассчитывал Верховный Совет Империи.

Саахар чуть глубже уселся в своем кресле. Он не любил, когда жребий возглавлять Малый Совет выпадал ему. Он снова чувствовал здесь себя зрителем на скучном спектакле, где реплики актеров уже давно известны. Конечно, его слегка позабавил этот юнец, ученика лорда Синарка. Его попытка открыть всем глаза на правду, которую и так все знали, была изначально обречена. Но цепная реакция уже началась, все будет развиваться по четкому плану. Саахар решил, что настало время для первого акта в этой комедии или трагедии.

По сценарию, начаться война должна с трофея, которым станет весьма перспективная пограничная станция Аngel, расположенная тактически очень выгодно для Империи. Саахар знал, чтобы начать свару чужими руками нужно принести жертву. С царственным видом он произнес:

— К сожалению, господа, вы упускаете одну деталь. Прежде чем мы закончим голосование, я напомню вам, что среди нас нет почтенного лорда Ваерни. Его слово всегда играет важную роль в итоге наших встреч. Как вы знаете, Лорду последнее время слегка нездоровилось, мы позволили Аngel позаботится о его самочувствии. Но случился прискорбный случай: без видимых причин ему стало гораздо хуже. Я обращаюсь к представителю станции Аngel, чей командир также, как и терранская делегация, отказался присутствовать на Совете. Да будет вам известно, что у лорда Ваерни, есть передатчик. Если его сердце уже не бьется, вы обвиняетесь в его смерти. Наши представители вступят на борт немедленно. У вас есть право на сопротивление, но это будет расценено как агрессия. Глашатай, я хочу видеть данные лорда Ваерни!

Всю эту тираду Сара слушала стоя. Ее пульс участился, но красивое лицо оставалась сосредоточенным. Он слушала свою интуицию. Невидимые нити вероятностей и неизбежных свершений сплетались в высших сферах, лишь очень чувствительные медиумы могли уловить их призрачные колебания. Так ультимативно и дерзко имперцы поступали, только когда была стопроцентная уверенность в победе. Даже откровенная ложь, прозвучавшая из уст Главы перед широкой публикой, не играла никакой роли. Лорд думал, что Аngel уже ничего не спасет. А жалкая попытка Лазаря добиться справедливости была обречена. Но Сара спокойно наблюдала, как в центре зала появилось голографическое изображение диаграммы. Ее миниатюрные копии парили у каждой ложи.

Судя по данным, сердце лорда Ваерни продолжало биться. Тут же человек, стоящий в тени за креслом лорда КертИнДеваля, судорожно нажал на единственную кнопку маленького устройства в своем кармане. Все изображения дернулись, но амплитуда биения сердца не изменилась, показывая стабильный и ровный пульс. Слуга снова и снова нажимал на кнопку, но изображения только дергались, будто это были помехи сигнала. Сердце многострадального лорда Ваерни, который принудительно согласился принести себя в жертву, продолжало биться. Саахар повернулся к помощнику, испепеляя его взглядом. Тот обреченно сглотнул, готовясь к страшному наказанию, которое вскоре его настигнет. Шли минуты, Саахар понял, что смотреть на экран нет смысла. Случилось нечто неожиданное, поэтому надо было как — то выходить из ситуации.