Чтение онлайн

Одна из вернувшихся групп принесла с собой действительно черные известия. Устроив засаду и уничтожив эскадрон смерти Сынов Хоруса, отряд столкнулся с добычей предателей, тремя легионерами из 12-го батальона Гвардии Ворона. Но событие не стало поводом для радости, ибо бывшая добыча с беспричинной яростью набросилась на спасителей. Сыновья Коракса оказались застигнуты врасплох, и в последовавшем бою один из воинов погиб. Наконец, сошедших с ума легионеров удалось обуздать, хоть и немалой ценой. Но даже связанные, спятившие легионеры пытались вырваться из пут, выплевывая горькие проклятья на своих избавителей, их черные глаза казались пропастями невыразимого гнева.

Вскоре событие повторилось. Некоторые легионеры, ранее служившие в Библиариуме, но после вступления в действие Никейского эдикта отказавшиеся от роли воинов-псайкеров и влившиеся в линейные роты, рассказали примарху о своих подозрениях. Даже без сознательного применения психических навыков каждый заметил медленный, но неуклонный рост псионического давления. Сначала они списали этот эффект на проявление яростного гнева, что выплеснулся за столь короткое время в одном месте. Но по прошествии дней становилось все более очевидным, что происходит нечто куда более темное и безумное. Впрочем, примарх уже знал о феномене, хотя ни с кем не делился тем, что именно ему было ведомо. То было дело рук Пожирателей Миров, и оно представляло собой очередное свидетельство того, как низко пали предатели.

По всей Ургалльской низине и за ее пределами Пожиратели Миров возводили все более высокие пирамиды из черепов. Поначалу они появлялись случайным образом и принимали самые разные формы, хотя от них веяло опьяняющим запахом церквей смерти и оссуариев-храмов, что разрушались на самых диких человеческих мирах в ходе Великого крестового похода. Собирание черепов павших, сдирание с них кожи и складывание в огромные пирамиды по всей Ургалльской низине и даже на холмах оказалось некой разновидностью победного ритуала. Каким-то образом этот ритуал и стал источником безумия, который охватил Гвардейцев Ворона и многих других, кто пробыл слишком долго в тени тех монументов. От них исходил мощный психический резонанс, наполняя тех, кто к ним прикасался, злобой и жаждой крови.

Впоследствии разведывательные отделения Гвардии Ворона стали свидетелями того, как их бывшие союзники проводят у монументов первобытные победные ритуалы, подтвердив для многих, что в своем сердце сыны Ангрона так и остались не более чем кровожадными дикарями. Но некоторые увидели в тех обрядах нечто куда более мрачное, нечто, родившееся давным-давно из тьмы Старой Ночи.

Пройдет еще несколько лет, прежде чем откроется настоящая природа этого явления, хотя примарх мог знать уже тогда, оставив Гвардию Ворона в благословенном неведении насчет всего происходящего. Впрочем, и в то время было очевидно, что происходило нечто вне естественного порядка вещей. Решив ни с кем не делиться своими мыслями, примарх приказал провести череду атак на несколько монументов, и ударные отряды избранных воинов разместили у их оснований мелтабомбы. Последовавшие взрывы обрушили цели в очистительное пламя, и ужасное влияние, что они оказывали на ближайшие районы, ослабело, хотя так полностью не угасло.

Название: Истваан-5

Классификация: пост-эсхатологический уровень максимус [пустоши/зона боевых действий]

Системные данные: ZD/8876/KH

Звездные координаты: 17-CIC/LC-26

Сегментум: Ультра Обскурус

Примечание: обширная геологическая и атмосферная дестабилизация, вызванная суммированием неуправляемого падения обломков звездолетов, вторичных взрывов и преднамеренным выбросом атмософаговых веществ высшего порядка.

++[ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН УКАЗОМ В СОВЕТЕ кттZ-838437340]++

Консолидация

Не прекращая сражаться, примарх реорганизовал легион, перековав его в нечто, похожее уже не на жертву измены Воителя, а скорее на группу воинов, решительно настроенных выжить или задорого продать жизни. Ударные силы Гвардии Ворона провели серию осторожных, но отважных нападений на эскадроны смерти предателей, отрезанных от основных вражеских скоплений, одержав победу во множестве небольших, но ожесточенных стычках в пустошах. Во многих столкновениях им приходилось сражаться ножами или первым, что попадется под руку. Их цель состояла в том, чтобы одолеть противника и отнять все возможные припасы, что они несли с собой. Со временем боеприпасы пополнились до такой степени, что легионеры могли начать более открытые действия, и небольшие отряды Гвардии Ворона, которые проникли вглубь удерживаемых предателями территорий в Ургалльской низине, сделали мрачное открытие.

С расстояния оно походило на иззубренный лес, покрывший Ургалльские холмы. Но при ближайшем осмотре легионеры увидели сотни, даже тысячи железных шипов и столпов, вбитых в черную вулканическую землю. На каждый из них было насажено тело — или его часть — лояльного космического десантника. Большинство были казнены, но другие еще жили, сверхчеловеческая физиология легионес астартес не давала воинам умереть, несмотря на то, что их выпотрошили, насадили, расчленили и обескровили, либо нанесли сотню меньших, в равной степени жестоких и злонамеренно-изуверских ран. Лоялистам казалось, будто на бывших братьев опустилась пелена безумия, и что кроме предательства, каким бы ужасным оно ни было, в них пустило корни нечто отвратительное и кошмарное, никем не замеченное и нечеловеческое. Такая судьба постигла всех лоялистов, что выжили в горниле резни в зоне высадки. Такую, поняли Гвардейцы Ворона, судьбу Воитель уготовил всем, кто не склонится перед ним, даже если каждый человеческий мир утонет в крови.

На востоке скауты Гвардии Ворона обнаружили обширный замаскированный подземный комплекс, похожий на руины чужаков, что предатели превратили в свою неприступную крепость. Так Гвардия Ворона обрела убежище, и в течение следующей пары часов началась операция по переброске сил. Время для перемещения не могло быть выбрано лучше — когда ушел последний Гвардеец Ворона, ночное небо далеко на западе озарилось огнями множества ретродвигателей. В кальдеры потухших вулканов спускалась большая флотилия кораблей, принадлежавших союзным Воителю Механикум-предателям.

+Ургалльская низина+

++Легионес Астартес Гвардии Ворона++

++уход/уклонение/воздаяние/избавление++

++орбитальная пикт-съемка/прибл. 601.006.М31++

Легенда:

День 0 — фаза выхода из окружения и эксфильтрации

Дни 1-20 — фаза начального ухода и уклонения

Дни 21–40 — операции по воздаянию

Дни 41–97 — фаза отступления

День 98 — избавление

Сбор трофеев

Если транспортные барки, что вывезли предателей с поверхности Истваана-5 после резни в зоне высадки, были колоссальными, то корабли Механикум, мучительно спускавшиеся с орбиты, были еще крупнее. Из огромных, словно пещеры, трюмов грандиозных судов строевым шагом вышла когорта техноилотов Механикум-предателей, и к усеянной обломками Ургалльской низине потекли тысячи сервиторов и технотраллов. Техножрецы-отступники Воителя приступили к операции по сбору трофеев невиданных масштабов, которая мгновенно даст Воителю преимущество в припасах и материалах. По всей низине валялось снаряжение невероятной военной ценности — даже транспорт и предметы, слишком сильно поврежденные, можно было разобрать на запчасти. Там все еще дымились обломки сотен сверхтяжелых танков, а повалившиеся остовы некогда могучих титанов служили свидетельством неконтролируемого разрушения, спущенного за пару часов резни в зоне высадки. Землю покрывал ковер из сотен тысяч убитых космических десантников, облаченных в полные комплекты силовой брони легионес астартес и несших с собой оружие и снаряжение, что представляло вершину технологических достижений человечества. За несколько часов по всей низине загорелись подрагивающие огоньки плазменных резаков, когда трофейные команды приступили к сбору мрачного урожая.

Операция продлится многие недели, методично продвигаясь по низине, оставляя за собой лишь бесполезный мусор. Даже спустя недели после резни в зоне высадки среди тысяч мертвецов все еще находили выживших — генетически улучшенная физиология легионес астартес способна приостанавливать жизнедеятельность, чтобы организм постепенно исцелялся от полученных ран. Некоторые предатели, в частности Несущие Слово и Дети Императора, в которых как будто действительно пробудилось темное безумие кошмара, чья истинная природа пока еще не была понятна посторонним, получали кровавое удовольствие с каждой находкой. Иногда они будили воинов с помощью алхимических препаратов, чтобы пытать и в конечном итоге казнить их, даруя то, что можно счесть за вторую смерть. Сыны Ворона по мере сил старались воспрепятствовать сбору трофеев, одновременно пытаясь избежать пленения и мучительной гибели. Десятки надзирателей техножрецов пали жертвами бесшумных снайперских пуль охотников легиона, жаждавших мести за черные деяния, увиденные ими в прицелы, или же подрываясь на установленных среди обломков растяжках. Впрочем, подобные контратаки были не более чем булавочными уколами для проводимого изменниками масштабного сбора трофеев.