Чтение онлайн

Под наставничеством примарха, выведенным в несколько боевых мантр, Гвардия Ворона отточила свое мастерство до сверхъестественных высот. Коракс даже прославился тем, что одолел Робаута Жиллимана в сложном тренировочном стратегио-симулякре, воспользовавшись парой необычных видов войск, с которыми его брату-примарху прежде не приходилось сталкиваться, включая передовые силы моритатов. Подобным образом Коракс трижды победил брата, и когда повелитель Ультрадесанта усвоил урок и изменил тактику, Лорд Воронов более не выигрывал у него.

В ходе реорганизации легион получил несколько инновационных видов техники из кузниц Марса, которые еще больше усилили их мастерство в области скрытности и скорости. Когда в повсеместное использование поступил десантно-штурмовой корабль «Громовой ястреб», Гвардия Ворона реквизировала вариант, известный как «Теневой ястреб», оснащенный всевозможными системами, что делали его невидимым для любого оборудования, кроме самых чувствительных авгуров. Кроме того, легион также получил доступ к «Шепторезу», открытой каркасной машине, созданной на основе гравитационного импеллера, которая позволяла бесшумно и практически без шансов на обнаружение доставить до десяти легионеров в зону боевых действий. Технология была создана не механикумами Марса и не одним из миров-кузниц, но мастерами-ремесленниками Киавара, которые прежде служили гильдиям. Основываясь на ответвлении машинного канона, неизвестного главному течению Механикум, по запросу Гвардии Ворона ремесленники создали разнообразные системы, и со временем в их тайны посвятили технодесантников легиона. Поговаривали, что завистливые повелители Марса могли объявить киаварцев изгоями, если бы не протекция столь августейшей организации, как Гвардия Ворона, и самого примарха Коракса.

Очищение Скалландского сектора

Скалландская кампания, двухлетнее противостояние в секторе, захваченном остатками сломленной расы эльдар, стало полигоном для полевых испытаний первой тысячи комплектов силовых доспехов, что позже получат обозначение MkVI, хотя в то время они имели временное обозначение MkV. Небольшие партии доспехов MkV также передали легионам Железных Воинов и Саламандр, и они оба выразили замечания относительно более слабого бронирования по сравнению с ранними моделями, добиваясь того, чтобы MkV переделали в тяжелые штурмовые доспехи. Было решено, что, прежде чем отказаться от оригинальной модели, вначале требовалось провести ее массовое испытание в бою. По договоренности между командованиями легионов эту честь даровали Гвардии Ворона, уменьшившуюся в размерах после кровавой битвы в скоплении Акум-Сотос. По слухам, фракция примархов и командоров легионов, возглавляемая Пертурабо, умышленно передала задание обескровленному легиону, чтобы оно стало смертным приговором доспехам MkV и послужило причиной для их замены более прочной моделью.

Даже если все действительно так и было, план принес совсем иные результаты. Гвардия Ворона провела отличительную кампанию в зеленых семенных мирах эльдар Скалландского сектора, используя продвинутые авточувства и ловкость новых доспехов, чтобы провести против ксеносов череду молниеносных атак, которые истощили их и без того ослабленные силы. Бои в секторе имели такой успех, что в итоге привели к изгнанию эльдар, и в итоге Империум объявил их богатые миры своими. Доспехи MkVI не только одобрили для последующей доработки, но и согласились с большинством усовершенствований, предложенных Гвардией Ворона. Новую броню, позже названную «Корвус» в честь Гвардии Ворона, передали для массового производства всего за несколько месяцев до восстания Хоруса против Императора, обозначив как MkVI, чтобы оставить место для промежуточных полевых модификаций и починок в боевых частях легионес астартес.

Битва у Врат Сорок Два

Необходимость вести боевые действия более простым способом привела легион к одной из крупнейших неудач в его истории, что предшествовала ужасным событиям на Истваане-5 несколькими годами позже.

Вскоре после того, как Хоруса объявили Воителем, Гвардию Ворона отозвали от действий вдоль подъядерного края Вурдалачьих звезд и приказали занять место в строю вместе с несколькими другими легионами под непосредственным началом Хоруса. Скопление Акум-Сотос было приведено к Согласию Лунными Волками в начальные годы Великого крестового похода, но его обитатели впали в массовый психоз и отвергли единство Терры. Неслыханный акт сепаратизма, как выяснилось позже, был вызван ксенопаразитами, что гнездились в глазницах носителей — в данном случае жителей скопления. Вырастая, паразиты обретали рудиментарный контроль над носителями и формировали совершенно чуждое цельное сознание, средоточием которому служил кабал первичных носителей, известных как «Незримые Цари». Недавно возвысившийся Воитель не желал мириться с тем, что скопление миров, которое он лично привел к согласию, выскользнуло из рук Империума, и дал Клятву Момента, что отобьет миры, невзирая на цену.

Хорус составил план по свержению Незримых Царей в молниеносной войне, что искоренит инфицированное население, сохранив при этом высокоразвитую инфраструктуру скопления для повторного заселения. Более того, быстрая победа продемонстрирует братьям-примархам Хоруса, что Император принял правильное решение, назначив его на столь высокую должность. Согласно плану, Воитель вызвал основные силы четырех легионов — Лунных Волков, Космических Волков, Железных Воинов и Гвардию Ворона — для стягивания их к хорошо укрепленному логову Незримых Царей, прежде чем начать ошеломительный штурм.

В считанные недели поставив на колени внешние миры скопления, Воитель созвал совет братьев-примархов. Часть его плана требовала от Гвардии Ворона провести наступление прямо на орудия защитников Врат Сорок Два. Коракс возражал, назвав это пустой тратой ресурсов и необоснованным расточительством жизней воинов, предложив взамен собственную идею. По замыслу Лорда Воронов его легион отвлечет вражеские силы чередой обманных маневров, позволив трем другим легионам с относительной легкостью одолеть оставшихся на стенах защитников.

В ответ Пертурабо обвинил Коракса в том, что тот хочет избежать битвы, что для примарха легионес астартес было тяжким оскорблением. Дело едва не дошло до кулаков, и кровопролития удалось избежать только благодаря вмешательству Волчьего Короля. Тот посоветовал Кораксу прислушаться к словам примарха, которого Император возвысил над остальными братьями. Русс уговорил Коракса умерить свою злость, но не угасил ее, и из тлеющего огня разгорится пламя, что он понесет с собою в бой. Покинув совет, Коракс собрал Гвардию Ворона перед Вратами Сорок Два. Зная, что они беспрекословно ему подчинятся, Коракс поставил на переднюю линию атаки большинство рот, в которых доминировали терране, в особенности те, чьи капитаны сильнее всего хотели сыграть свою роль в плане Воителя.

Последовавший штурм стал темным часом легиона, мрачная честь, которую всего через пару лет затмят трагические события на Истваане-5. Штурмовые роты несли такие тяжелые потери, что атака едва не захлебнулась под опустошительным огнем, так что Коракс лично пошел в безнадежную атаку. Его боевой клич так воодушевил легион, что они сумели создать брешь и взяли Ворота Сорок Два. Честь уничтожить Невидимых Царей досталась Хорусу, как Воителю, и в момент их казни контроль ксеносов над населением рассеялся. Скопление Акум-Сотос было спасено, Воитель отбил свой трофей. Но цена оказалась ужасной: потери исчислялись жизнями не только бессчетных миллионов людей, искалеченных умственно и телесно, но и тысяч Гвардейцев Ворона, большинство которых были уроженцами Терры, отдавшими свои жизни под разрушенными стенами крепости.

Хотя Воитель посчитал битву за Врата Сорок Два победой (чем она на самом деле и являлась), она имела далеко идущие последствия. Численность легиона сильно сократилась, под командованием примарха осталось всего 80000 легионеров, что сделало Гвардию Ворона самым маленьким из легионес астартес. Коракс вывел себя и свой легион из-под командования брата, горячо поклявшись, что больше никогда не станет воевать вместе с Воителем.

Некоторые последствия битвы за Врата Сорок Два открылись в еще более долгосрочной перспективе. Многие линейные офицеры, которые до появления Коракса долго служили под командованием Хоруса, погибли в сражении, поэтому Воитель лишился рычагов влияния на легион Лорда Воронов. Многие из терран состояли в воинских ложах, а с их смертью незримые организации практически исчезли из Гвардии Ворона. По словам критиков, отправив рожденных на Терре легионеров в первую штурмовую волну, Коракс тем самым оказал легиону услугу, сумев собрать силы воедино и открыть воинам дорогу к светлому будущему, соответствующему его планам. В итоге легион был практически избавлен от диверсий, что прошлись по многим другим легионам из-за укрепившегося влияния лож.

Освобождение и Киавар

Родной мир Гвардии Ворона — это безжизненная луна, ныне известная как Освобождение, которая является крупнейшим спутником Киавара. Во время Старой Ночи ею правили безжалостные и прочно укоренившиеся гильдии, которые контролировали каждый аспект киаварского общества. Поверхность мира давным-давно превратилась в пустошь в результате столетий, а возможно даже тысячелетий промышленной эксплуатации. Неизбежно угнетаемый пролетариат стал организовывать восстания против такого режима, и тех, кто осмелился выступить против гильдий, ссылали в тюремный комплекс на крупнейшей луне мира, которая в те времена называлась Ликеем, чтобы те доживали последние дни своей жизни в тяжком труде. Вскоре после создания тюремной луны под ее поверхностью нашли огромные залежи полезных ископаемых, так что заключенные стали рабами, весь труд которых был посвящен питанию промышленности мира, из которого их изгнали, увеличивая и без того баснословное богатство правящего класса. Именно в тот угнетаемый и притесняемый класс рабов попал Корвус Коракс, и благодаря ему гильдии были свергнуты. Подняв рабов на восстание, Коракс освободил Ликей и вскоре поставил гильдии на колени, обрушив на них часть ядерного арсенала, что хранился на поверхности луны.