Чтение онлайн

— Ну, пришлось… Дело в том, что мама никак не может найти хорошего повара. Но это не важно, Фред. Пожалуйста, не отказывайся из-за меня от визитов в наше заведение! — Хелен состроила притворно испуганную гримаску. — Итак, я вижу, твои успехи в общении с Флер превзошли все ожидания.

Долгую минуту он изучал ее — румянец на щеках, густые спутанные кудри, мерцающий в глазах стальной отблеск.

— Тебя что, и в самом деле это занимает? Хелен поморщилась.

— Ты иногда бываешь, грубоват, Фред. Но это еще не самый большой твой недостаток. Надеюсь, Флер знает, на что идет.

Допив шампанское, она осторожно отставила бокал.

Фред повернулся к Флер и тягуче проговорил:

— Радость моя, я думаю, нам пора.

— Похоже, придется нам идти на эту свадьбу, — проворчала Хелен, вертя в руках затейливо украшенную открытку. — Вообще-то мне этот граф понравился, хотя он и француз, и разведен, и старше Лорен… Да и как откажешься от столь любезного приглашения?

— Элли, деточка, — встревожилась Мэрилин, — мне совсем не нравится твое настроение.

— Да ладно тебе, не обращай внимания. — Она пожала плечами. — Я просто дурачусь.

Этот разговор происходил на следующее утро. Рене-Пьер, как и обещал, отправил приглашение сразу по возвращении с вечеринки. Судя по всему, француз и не подозревал, что Хелен была невестой его будущего шурина.

Квартира Хелен располагалась на верхнем этаже старого дома. Отсюда открывался замечательный вид. Мебели здесь было немного, зато стены украшала коллекция декоративных тарелок.

— Я так и не поняла, детка, — продолжала волноваться Мэрилин. — Ты что, действительно собираешься идти на эту свадьбу?

— Этот Рене-Пьер собирается опередить своего будущего шурина. — Хелен изучала открытку, вспоминая о том, как писала приглашения на собственную свадьбу. — Церемония состоится на следующей неделе… Вероятно, молодые хотят как можно скорее вернуться в Париж.

— Думаю, у них есть на это особые причины. Хелен подняла на мать удивленный взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне показалось, что Лорен беременна. Меня не проведешь. У нее такой типичный взгляд, устремленный внутрь…

Хелен с грохотом опустила чашку на стол.

— Ох, мамочка! Как все это воспримет мистер Хейворт?!

Ответ на свой вопрос Хелен узнала в тот же день, ибо в час пополудни Лорен нанесла ей визит.

— Ой, Лорен! Входите! Вот так сюрприз! — воскликнула Хелен, открыв на звонок и увидев нежданную гостью.

— Простите, что я пришла без предупреждения… — пробормотала та и подняла на хозяйку встревоженный взгляд. — Мы никогда не были особенно близки, но мне просто необходимо с вами поговорить.

В отличие от Фреда, у Лорен были голубые глаза и светлые волосы, но она походила на брата ленивой грацией движений.

Хелен усадила гостью в удобное кресло, подала чай с фруктовым пирогом и, присев рядом, встревожено спросила:

— Что случилось?

— Все ужасно! — трагически прошептала Лорен. — Папа и Фред почти не разговаривают друг с другом, мама по горло в своих заботах, куда не повернись, повсюду торчит Флер! Я беременна, а папа таких дел вообще не одобряет… Да еще Рене-Пьер начинает приставать ко мне с дурацкими вопросами.

— Но Фред говорил мне, что вы с Флер были лучшими подругами… — начала Хелен.

— Да, были когда-то… — нехотя отозвалась Лорен. — Но не думаю, что я хотела бы стать ее родственницей. Папа бесится, потому что расстроилась ваша помолвка с Фредом. Неужели вы совсем его разлюбили?

Хелен отставила чашку.

— Мы просто не подходим друг другу. Мне требуется много больше, чем он может дать… — Она сердито махнула рукой. — Да не о чем тут говорить! Давайте вернемся к вашим делам.

— И все же, — нерешительно произнесла Лорен, — я хотела вас попросить… Дело в том, что, если папе покажется, что есть надежда на ваше примирение с Фредом, это улучшит его настроение.

— Но… — попыталась запротестовать Хелен, ошеломленная таким поворотом дела.

— Не отказывайтесь сразу, — прервала ее Лорен. — Выслушайте меня. Это нужно не столько мне самой, сколько моему бэби… Так хочется, чтобы хотя бы в день моей свадьбы в семье царила нормальная атмосфера. Я не хочу, чтобы эта ужасная междоусобица испортила лучший день моей жизни! — взмолилась она. Хелен встала.

— Я могла бы, конечно, вам помочь, — неуверенно произнесла она, — но никак не пойму, что именно от меня требуется.

— Завтра наши родители устраивают званый ужин, — пояснила Лорен, и в ее взгляде промелькнул слабый лучик надежды. — Было бы здорово, если бы вы пришли. Пожалуйста, Хелен, прошу вас… Ну а если вы сядете рядом с Фредом — об этом, собственно, я и прошу — папа, может быть, успокоится и… смягчится.

— Рядом с Фредом? А Флер будет сидеть по другую сторону? — с иронией осведомилась Хелен.

— Нет! — воскликнула Лорен. — На следующей неделе, хвала Небесам, Флер не будет в городе, у нее выездные показы! — пылко сообщила она. — Кстати, если хотите знать, у меня такое ощущение, что между нею и моим братом нет ничего серьезного. Она просто забавляется!

— Лорен, неужели вы думаете, что с Фредом такое может пройти? — с сомнением спросила Хелен.

— Ну, он, конечно, мужчина видный… — Лорен помолчала. — А я слишком поздно поняла, что происходит… Хорошо, не хотите сидеть рядом с Фредом, будете соседкой Рене-Пьера. Тогда папа может подумать, что он не такой уж и француз…

Женщины посмотрели друг на друга и расхохотались.

Успокоившись, Хелен сказала:

— Нет уж, кого вы ни усадите рядом со своим Рене-Пьером, это вряд ли изменит отношение к нему вашего батюшки.

— Ну, не скажите, если это будете вы… — горячо возразила Лорен. — Папа просто обожает вас, так что вы — моя последняя надежда.

Хелен нахмурилась.

— Но что вы скажете Фреду?

Лорен встала, подошла к ней и взяла за руки.

— Ничего. Бывают моменты, когда и не требуется ничего говорить. Ну, пожалуйста, Хелен!.. — На глазах ее блеснули слезы. — Видите ли, вам, наверное, трудно это представить, но в нашей семье царит сущий ад.

На следующий день, одеваясь к вечеру, Хелен все еще удивлялась, как это она поддалась на уговоры Лорен.