Чтение онлайн

Фред налил порцию джина с тоником и передал ей.

— Садись, дорогая, — предложил он, на этот раз с сардонической улыбкой. — В ногах правды нет.

Она взяла стакан, устроилась на диване и стала рассматривать гостиную. На деревянных стенах висели картины, мебель была из красного и кедрового дерева. Особое ее внимание привлекли пергаментные абажуры и комнатные растения в горшках на медных кованых подставках. Французские — до пола — окна, выходящие на веранду, были распахнуты.

Фред уселся напротив и тоже огляделся.

— Здесь довольно уютно, — заметил он.

— Ты давно знаком с хозяевами? — небрежно поинтересовалась Хелен, отхлебывая из стакана.

— Да, — лениво отозвался он. — Частенько приезжаю сюда развеяться.

Ей хотелось спросить, почему он никогда не упоминал о своих друзьях, когда они были вместе, и не брал ее с собой, но она сочла за лучшее промолчать.

— Ты всегда была так занята, — словно прочитав ее мысли, тихо, но довольно ехидно заметил Фред.

Хелен пожала плечами.

— А где ты подцепила этого Люка Стайерса? — с деланным равнодушием поинтересовался он.

— Это не мой стиль знакомства, — отрезала она. — Такой термин скорее подошел бы вашим отношениям с Флер.

— Тебе не удастся меня обидеть, — сказал Фред, повторяя, ее интонацию.

— Послушай, меня вовсе не интересует, где и как ты познакомился с Флер, — примирительно заметила Хелен, — но я считаю, что то же самое относится и к моим отношениям с Люком. И все же, если тебе это так интересно, знай: мы случайно встретились на острове, где я отдыхала, и он пригласил меня побывать здесь.

— Так значит, его слова о влюбленности с первого взгляда — блеф?

— Он… Ты же знаешь, что за влюбленностью в знаменитость, как правило, не стоит ничего реального, — негромко ответила она. — Кроме того…

— А ты уверена, что реальная Хелен Райдер не способна внушить Люку более серьезные чувства? — резко перебил ее Фред.

— Это… — У нее перехватило дыхание. — Это тебя совершенно не касается.

— Так зачем тогда ты говоришь со мной об этом?

— Я просто ответила на твой вопрос. Дело в том, что я не желаю играть в дурацкие игры и ставить Люка в ложное положение только из-за того, что ты отдыхаешь здесь с подружкой. По отношению к нему это было бы не очень красиво.

— Ты и ему собираешься все просто и честно рассказать?

— Почему бы и нет. Он… — Хелен огорченно смолкла, и Фред, усмехнувшись, договорил за нее:

— Продолжает любить и надеяться? Она молча поджала губы.

— Тогда продолжай, поведай что-нибудь еще… так же честно, — уточнил он, пристально глядя ей в глаза. — Например, что ты против него имеешь?

— Ничего… Он мне нравится, но я не готова к…

— Опасаешься, что кто-то другой неправильно тебя поймет? — с иронией предположил Фред.

— Вот именно. Хелен с вызовом взглянула на него, но в эту секунду в комнату вплыла Флер в зеленых брючках и коротком белом топе на тонких бретельках, под которым ничего не было. Фред встал ей навстречу.

— Так, так! — многозначительно проговорила Флер. — Вспоминаете старые времена? Надеюсь, вы не из тех, кто любит давать задний ход, мисс Райдер?

Она быстро подошла к Фреду и взяла его под руку жестом, недвусмысленно говорившим: «Этот мужчина мой!»

Хелен невольно улыбнулась.

— Не беспокойтесь, — ответила она, — я не представляю для вас опасности. Напротив, могу даже дать совет, как правильно брать мужчину под руку. — Тут Хелен не выдержала и добавила: — У вас сногсшибательный наряд. Неужели вы носили его в Африке? Думаю, скорее, подошло бы что-нибудь более закрытое, ведь, насколько мне известно, бури там не редкость. Да еще эти ужасные носороги повсюду… — Она смотрела на Флер вполне невинно, но в глазах ее плескался смех.

Возможно, здесь, в гостевом салоне Мерчантов, тоже разыгралась бы нешуточная буря, во всяком случае, именно это обещало красивое личико разъяренной Флер, но тут на сцене появился Люк, а следом за ним — чета Бронксов и хозяева.

Хелен стало совестно за свое едкое замечание, и оставшуюся часть вечера она искреннее стремилась быть приветливой и доброжелательной.

В какой-то момент она поймала на себе задумчивый взгляд Фреда.

В чем дело? — удивилась Хелен. Такое впечатление, что он в замешательстве… Наверное, думал, что я не способна защититься от Флер? Она в легком недоумении повела плечами. К ее изумлению, Фред улыбнулся и поднял свой стакан, словно показывая, что хочет за нее выпить, но тут к Хелен подошел Люк, и он вновь помрачнел.

Обед поражал обилием. Сначала подали восхитительный суп из цукини, за которым последовало филе мерлузы; затем на столе появилось блюдо жареной свинины с картофелем и ломтиками тыквы и цветная капуста, запеченная с сухарями и сыром, а ко всему этому — подливка из сока жаркого и яблочный соус. На десерт хозяева предложили гостям консервированные груши.

Когда Хелен выразила свое искреннее восхищение, Дженнет, просияв, сказала, что принимать и потчевать такую гостью, как знаменитая мисс Райдер, ей очень приятно.

Флер ела меньше всех и выглядела скучающей, особенно когда речь заходила об известности Хелен.

После обеда хозяева предложили гостям потанцевать.

— Ох, — уныло проговорил Люк, глядя, как все выбирают себе партнеров.

У Хелен тоже не было особого желания танцевать, но она изобразила воодушевление:

— Да нет, это прекрасная идея — размяться немного после столь обильной трапезы.

— Все это конечно так, Элли, — проворчал он еще более мрачно, — но я всегда наступаю партнершам на ноги.

— Неужели никто не научил тебя танцевать? А ну-ка признавайся!

— Некоторые пытались, но сразу бросали это дело. Видимо, мне в детстве медведь на ухо наступил.

— Доверься мне, Люк. — Хелен энергично взяла молодого человека за руку и вывела на середину комнаты. — Послушай, забудь все, чему тебя учили. Главное — расслабиться и вести себя естественно. Ты ведь замечательно плаваешь под водой, а значит, должен хорошо владеть своим телом.

— На суше я чувствую себя совсем по-другому, — пробормотал Люк, слабо сопротивляясь.