Чтение онлайн

"Атлантис" продолжал снижение. Хлопнули вытянувшиеся купола тормозных парашютов. Нос корабля задел верхушки волн, подняв тучу брызг, подпрыгнул, и "Шаттл" проутюжил поверхность океана, как нормальную взлетно-посадочную полосу, с той разницей, что вода шипела и испарялась под горячими плитами обшивки. Тормозные парашюты погасили скорость. Гигантский корабль все медленнее двигался по океанской глади и наконец замер неподвижно. Термостойкая броня слегка дымилась, на корпусе застыли капли расплавленного металла сгоревших кронштейнов выносных приборов. Земная гравитация, от которой успели отвыкнуть, затрудняла дыхание.

– Поздравляю с благополучным завершением полета, - сказал Питер Гримсби.

Все молчали. "Атлантис" покачивался под углом к береговой черте. Их никто не встречал.

– Где же цветы, где шампанское?
– не выдержал Вирджил Кейд.

– Не все сразу, - откликнулся Прист.
– Мы садились по сумасшедшему зигзагу, так что им понадобится время на поиски.

– А разве никто не мог перехватить наши переговоры с Землей?
– спросила Саманта.

Гримсби покачал головой.

– Нет, девочка. Из-за этого чертова спутника все переговоры велись по узконаправленному радиолучу. Чтобы его перехватить, надо находиться прямо на его линии.

– Стойте!
– воскликнул вдруг Шалимов.

– Что такое?
– встрепенулся Карсон, но все уже поняли. Корабль медленно, но ощутимо кренился на правый борт.

Гримсби потыкал пальцами в клавиши компьютеров, облегченно откинулся на спинку кресла.

– Все в порядке, господа. Просто раскрылась правая створка шасси очевидно, от удара о воду что-то там замкнуло

– Мы не утонем?
– вопросительно шепнула Саманта.

Командир засмеялся

– Конечно, нет. В полость войдет немного воды, воздух наверху сожмется и задержит ее. Мы в безопасности.

Действительно, угол наклона более не увеличивался.

– Смотрите, смотрите!
– девушка указывала в открытое море сквозь левый иллюминатор. Из вод поднималась темная рубка субмарины.

– Забавно, - прокомментировал Карсон.
– Моряки успели быстрее летчиков.

– Да крутились тут, вот и заметили нас на локаторе, - бросил Вирджил Кейд.
– Во всяком случае, проблемы позади... Ребята, а кто как думает провести уик-энд? Есть предложение...

Прист прервал его, будто не услышал.

– Разве так близко от берега достаточно глубины для подводной лодки?

– Здесь - да, - кивнул командир.
– Мы на самой границе так называемой Апалачиконской впадины. Справа от нас мелко, как в болоте, зато слева подводный обрыв до трех миль.

– Значит, они смогут подойти вплотную?
– обрадовался Прист и полез к замку люка.

– Подожди, - остановил его командир.

Пилот в недоумении обернулся.

Рубка подводной лодки показалась из-под поверхности залива на три четверти.

11

Человек, называвший себя генералом Барли, снял наушники, отключил аппаратуру и вошел в комнату, где вдоль стен с поднятыми руками, под дулами автоматов стояли операторы станции "Маунтин".

– Вот и все, - весело сказал Барли.
– Наши дела как нельзя лучше. Сейчас мои ребята там режут кое-какие кабели, чтобы вы не устроили трезвон после нашего отъезда. А вообще вы молодцы, сидели тихо. Пришла пора прощаться.

– Вы ведь не убьете нас?
– пробормотал молоденький лейтенант.

Барли удивленно всплеснул руками:

– Неужели я похож на Жиля де Ре ? Нет, друг мой, я отнюдь не столь кровожаден... Вы не опасны для меня. Пока вояки будут ковылять сюда на машинах, я и моя команда окажемся уже очень далеко...

– Зачем же тогда резать кабели?
– горько произнес полковник Ли. Ненужный труд...

Барли окинул его пронзительным взглядом.

– Фактор времени, друг мой... На этом строится все. Пока они там в Вашингтоне сообразят...

В дверь просунулась голова одного из террористов.

– Все готово, сэр, - доложил он.

– Поехали, - тут же распорядился Барли.

Полковник Мэйси, отдыхавший со своими людьми в уютных вентилируемых помещениях за стальной дверью, вырубленных в скале, сладко зевая и потягиваясь, появился на подъездной дорожке к оперативному залу станции. Один взгляд на незнакомых вооруженных людей, усаживающихся в джип,

Знаменитый садист-убийца XV века.

позволил ему понять, что происходит что-то неладное. Он метнулся назад в коридор.

– Тревога!
– закричал он.

На станции "Маунтин" служили всего семнадцать человек, из них восемь в смене Мэйси. Восемь автоматических винтовок одновременно ударили по подъезжавшему к концу тоннеля джипу. У того оставался один путь - вперед, за "Кадиллаком", который вел Барли. Не остановиться, не увернуться. Когда джип добрался до ворот, в живых в нем никого не оставалось.

А "Кадиллак" вылетел на извилистую горную дорогу, промчался мимо будки охраны и углубился в извивы серпантина, не снижая скорости. За ним увязался джип, за руль которого прыгнул Мэйси, а на сиденье пристроились лейтенанты Беннет и Уилкс.

Преследователи не стреляли, а джип не мог угнаться за "Кадиллаком".

– Уйдет, уйдет, - простонал Уилкс, обращаясь к полковнику.
– Можно быстрее?

Он ошибся. На крутом повороте Барли не справился с управлением. "Кадиллак" пошел юзом, сбил столбики ограждения и низвергся в пропасть с полукилометровой высоты. Глухо ухнул взрыв.

– Черт!
– Мэйси ударил по тормозам.
– Он был нужен нам живым!

12

– Не открывай люк, - предостерег Гримсби.

– Почему?
– удивился Прист.

– Потому что это русская подводная лодка.

– Ну и что? Хоть китайская. Они идут к нам на помощь...
– Он снова протянул руку к замку.

– Нет, - жестко сказал командир.
– Сначала я хотел бы узнать, что русская подводная лодка делает в наших территориальных водах.

Субмарина всплыла полностью и находилась не далее чем в десяти метрах от "Атлантиса". На палубе возникли фигуры людей с оружием.

– Ого, - тихо присвистнул Кейд.