Чтение онлайн

— Вот гады! Похоже, кто-то хочет, чтобы мы не прошли!

— Им уже все равно, — хохотнул Зайцев.

Скоро ушей коснулись голоса и крики, а в лица подул свежий ветерок.

Я погружался все глубже в шахты, а повсюду раздавался противный треск — порталы поджидали за каждым углом, а рядом что-то постоянно шипело, клекотало и рявкало.

А еще были голоса:

— Кто этот парень?! От него аура такая, будто он тоже какой-то черт из иномирья!

— Плевать на него. Где Семен? Где Петя? Бросили нас, трусы!

— Стоп, что это?!

Голоса затихли, и послышался новый звук — как будто сюда приближалось нечто ОЧЕНЬ большое. Куда больше Позорина и его дружков вместе взятых. И оно трещало.

Я скрылся в соседний проход и постарался не дышать. Оно было близко. Вдруг виски заболели, и прямо в голове раздался голос:

— Я… чую тебя… Чую…

И вот оно заползло в туннель. Зубов у него было под сотню, а вот вместо глаз была пустота. Медленно и величественно гигантская туша — один метр за другим — проползла мимо меня. От морды до хвоста я насчитал шагов тридцать. Пахло от этого гигантского червя другим измерением.

— Чую… Я знаю, кто ты…. Ты тот самый… Но в облике жалкого человека… Ты слаб… Как же мне повезло!

В голове раздался противный смех.

— Убить тебя будет так просто… Так просто… Я стану легендой! Всемогущим…

Прижавшись к стене, я сжал зубы. Очередная портальная тварь, возомнившая о себе невесть что.

Драться с ним в такой тесноте? Нечего и думать, он тут в своей стихии. Подхватив камень, я швырнул его в темноту и, упав, он отозвался гулким эхом. Червь тут же ринулся в ту сторону, а я, проводя тварь глазами, направился вперед.

Наконец, вышел к очередной развилке — а проходов тут было целых шесть штук, и ни одного указателя.

И снова красный шар! Этот негодяй прыгал то в один проход, то в другой, а я бежал за ним. По пути попадались монстры, но, едва заметив меня, они с воем разбегались.

Под ногами же потянулся гладко обтесанный камень. По сторонам были стены коридора, выложенные каменными блоками. Через пару шагов я увидел ступеньки.

— Так… Видимо, шахтеры до чего-то «докопались»…

Вдруг где-то снова заголосили дружки Зорина. Кажется, там была драка. Я нахмурился, но все же продолжил спуск вниз. И тут вновь прозвенело — совсем рядом!

Взяли?!

Я поднажал и скоро выбрался в круглый зал, окруженный колоннами. Других проходов не было. Там и висел мой красный друг — его блестящая поверхность дрожала, словно от страха. И не мудрено, ибо находился он в лапах какой-то головастой твари с крылышками. Ног у него не было, так что чудище просто висело над полом. Под ним лежали двое парней, закованные в броню. От них поднимался столб дыма — оба были мертвы.

Только увидев меня, красные глаза монстра сощурились. Пасть раскрылась…

— Нет, не смей! — крикнул я, но алая поверхность уже пропала в его глотке. Рыгнув, монстр осклабился.

Я сжал кулаки, и мои рукавицы вспыхнули.

— Ты только что обрек себя на мучительную смерть…

Тварь зарычала, а затем надулась и плюнула в меня молнией. Яркий свет осветил каждую щелочку на стене, затем все потухло. Я стоял на своих двоих, а по моим доспехам бегали крохотные искорки.

— Хорошие доспехи ты сколотил, волхв Тимофей… — и выдохнул облачко наэлектризованного пара.

Монстр удивился, но я не дал ему ни секунды на раздумья: кинулся в бой. Первый мой удар он выдержал, второй тоже, а потом, взвыв, сам ринулся в атаку.

Его пасть раскрылась, и там зажегся голубой свет…

За мгновение до выстрела виски заныли — аура от него исходила мощная. А еще запах… он пах Древней магией.

У выхода «Б».

На трибунах.

Магистр Доминика Кирова, вольготно расположилась в своей ложе, неподалеку от самой Королевы Дарьи. Краем глаза она могла наблюдать, как ее величество беспокойно елозит в своем кресле — на экранах, установленных прямо перед трибунами, показывали, как нелегко приходится соискателям статуса в этих жутких пещерах. Половина погибла в первые полчаса, другая же боролась за жизнь изо всех сил.

Среди них была сама Марьяна Васильевна. Королеву было несложно понять.

Увы, с экранов девушка давно пропала. Как и все, кто сунулся ниже третьего уровня — они попросту исчезли с «радаров». А тут еще и большая часть камер отчего-то не работала. Кажется, вместе с ней был и тот парень, за которым уже вторую неделю ползает Лаврентий?

— Да это он, — кивнул Инквизитор, сидящий подле Кировой. — Иван Обухов. Отпрыск кого-то из приближенных Королевы.

— В самом деле?.. — изогнула Доминика тонкую бровь.

Лаврентий пожал плечами.

— Обычное дело. Какой-то аристократ спутался с какой-то гувернанткой, и вот на тебе. Видимо, никаких прав у него нет — оттого и бегает по этим пещерам. Врет что слабый, но очевидно, еще и очень дерзкий, как мы уже видели. В моем отчете про его похождения целый раздел…

— А если сжато?

Пока Лаврентий рассказывал, Доминика задумчиво попивала вино. Незаконнорожденными она никогда не увлекалась — какой смысл? У каждого из влиятельных аристократов их как собак нерезаных. Однако такой может сыграть хорошую службу, особенно если влиятельный родитель с ним в ладах. А уж если он талантливый…

Не успел Лаврентий закончить, как ее ушей донесся очередной звон — и совсем не такой как предыдущие.

— Вы слышали?! — заревел комментатор над трибунами. — Кажется, кто-то взял красный шар! Кто же это мог быть? Как жаль, что камеры барахлят!

Тут из выхода «Б» показался участник, и в руках у него пылал белый шар. Трибуны взорвались овациями.

— Вот и он! Первый счастливчик, прошедший Испытание! Приветствуем его!

К нему кинулись люди с микрофонами, но тот уже качался. В следующий миг победитель растянулся на земле. Кажется, это обморок.

— Наконец-то… — выдохнула Доминика. Значит, скоро это унылое состязание закончится.

Вдруг в ее висках закололо, и от неожиданности Магистр выпустила бокал. Под звон разбитого стекла вино брызнуло на ее платье, но она даже не обратила на это внимания.

Знакомое чувство. Лицо Лаврентия сказало ей все…

Отставив бокал, он прыгнул — и прямо через ограждение. Доминика рванула следом и, остановившись у самого края, вцепилась в поручни. Ее верный пес, мягко приземлившись на землю, со всех ног мчался через арену — прямо ко входу в шахты. При виде него второй участник, только что выбравшийся на воздух, едва не упустил свой таким трудом добытый шар.