Это не мой мир
Шрифт:
«Чем имуги заслужил проклятье?»
Рассмеявшись своим противно-писклявым голосом, ино ответила:
«Ты ещё так молода, но скоро увидишь, как глупы эти мужчины. Сама посуди, такая красотка, как я, встречается одна на миллион, а он нос воротит! Тут любая бы обиделась, но ничего, прибежит ещё, как соскучится.»
И уже обращаясь ко мне и Чхолю, она добавила:
«Вот, славные воины, возьмите один из этих цветков и когда вручите его имуги на реке, моё проклятье спадёт… Только не обманывайтесь, я знаю, это вы нарвали мне нимфей, не представляю, как удалось вам уговорить охранника. Благодарю вас.»
Из пещеры мы вышли своим ходом, мне с головой хватило водной магии ино ещё и в прошлый раз, думаю, Ким Чхоль и Арён были в этом со мной полностью согласны.
Река расступилась, выпуская чудовище со дна. Немигающая змеиная морда уставилась на нас выжидающе.
Нимфеи в том озере явно были волшебные, иначе я никак бы не смог объяснить то, что цветок, который дала нам ино, не пожух в дороге. Всё время Арён несла его бережно, словно лепестки сделаны из чистого хрусталя, а на ночь оставляла воткнутым в землю, но это всё равно не помогло бы обычному растению продержаться так долго.
«Чувствую, что оно зачаровано. Но если это очередное проклятие, я вас сожру!»
– Тогда я вспорю тебя изнутри! – распетушился Чхоль.
Игнорируя дерзкий выпад, имуги длинным раздвоенным языком поднял нимфею из осторожных девичьих рук и тут же начал меняться. Будто по косому шву разошлась змеиная плоть, отпуская заточённого внутри дракона, чья белая чешуя блестела как первый снег на солнце. Украшенная рогами зубастая пасть довольно улыбнулась. Стряхнув с лап остатки проклятья, зверь почесался.
«Как же давно я хотел это сделать! Как змеи только живут вообще без конечностей?!»
Дракон взлетел высоко в небо, ввинчиваясь в облака, спиралью опустился вниз, мягко приземлился, воткнув когтистые лапы в землю, расправился, выгнулся и потоптался на месте, проверяя, всё ли вернулось так, как было прежде. Огромное существо поражало воображение своим могуществом. Издохший куродракон, чья мощь прежде повергла меня в панику, не шёл ни в какое сравнение с белоснежным гигантом, стоящим сейчас перед нами. Одной лапой он лёгко бы мог смять нас троих разом и даже не заметить.
«Налюбовались? Перед вами сам Хабек! Речной бог! И поскольку божество я доброе, дарую вам за моё освобождение награду: один раз я приду на ваш зов. Будет то ясный день или непроглядная ночь, я откликнусь, но только лишь раз!»
С этими словами дракон нырнул небо и скрылся в вышине. Наверняка соскучился по свисту ветра в ушах, пока кис от скуки среди речных вод.
Нимфея в руках Арён словно истаяла, распавшись на лепестки, тут же подхваченные озорным дуновением.
Склонившись над самой водой, жрица зачерпнула немного в ладони и поднесла к лицу. Мгновение она колебалась, не решаясь, а затем умылась, стирая клюв, словно его никогда и не было. Мокрое лицо девушки искрилось на солнце, капли стекали по подбородку и холодными иголками падали за шиворот, но Арён не замечала того, раскрыв глаза она уставилась на нас с Чхолем. А мы с воином, сражённые открывшейся нам красотой, вылупились в ответ.
Так, ловя взгляды друг друга, мы, казалось, провели вечность. Даже с клювом Арён была неотразимой, а сейчас, когда её личико более ничто не уродовало, она затмила для меня весь мир.
Я ждал, когда же девушка заговорит. Вот маленький ротик зашевелился, но не раздалось ни звука, лишь дурацкая табличка выплыла, разделив нас очередным набором букв, выведенных бездушным машинным текстом.
«Спасибо вам, господин Ким Чхоль и господин Ли Тхэ Чжо. Теперь мне гораздо лучше. Но ваш путь ещё не окончен, прошу, сопроводите меня в крепость Намсан, где ждёт меня указанный Небесами муж – Пак Хёккосе.»
Окружающий мир рухнул на меня всей тяжестью своей нереальности. Арён – просто персонаж, очередная кукла, марионетка, пустышка, с прописанными диалогами и реакциями. И это самое жесткое, что могла сделать эта проклятая игра со мной.
– Тогда чего застыли? Двигаемся вперёд! Навстречу приключениям!
Радость Чхоля выглядела насмешкой, но мне не за что было его винить, он тут совершенно ни при чём.
Гостеприимство
Карта вывела нас на очередной пригорок, трава всюду была примята, среди перекопанной земли в центре блестели чёрные угольки. Мы ходили кругами: на этой же стоянке мы ночевали пару дней назад. Лес никак не хотел отпускать нас, лишь иногда показывая через проплешины верхушки гор где-то вдалеке. Чудила и карта, не давая выйти к деревне, что судя по ориентирам была совсем близко. Молчало предчувствие-маячок, прежде навязчиво оно давало понять в какую сторону следует держать путь, а сейчас пропало, будто и не было его вовсе.
Недалеко от стоянки, вспомнил я, течёт ручей, холодный, наверняка потому что берёт своё начало высоко в горах. В прошлый раз решено было идти вниз по течению, но это привело нас обратно. Логично, что сейчас стоит попробовать пойти вверх. Коротко переговорив об этом, так и решили. Других вариантов ни у меня, ни у Чхоля не было. Арён молча следовала за нами, верного пути она не знала, даже если бы и знала, подсказывать его нам было вне роли её персонажа.
Молча, раздражённые и измотанные блужданиями, мы брели вдоль бурного ручья. Вода скользила по камням, вспениваясь и ворча каждый раз, когда ей приходилось огибать очередной валун. И даже этот шум не помешал нам услышать плеск, с которым из ручья прямо на нас вылетела огромная плоская туша. Распахнув зубастую пасть, она попыталась отхватить кусочек от Чхоля, но тот ловко увернулся и одним движением рассёк тварь пополам. Отвратительного вида тело обмякло и словно растеклось по камням. Казалось, будто оно аморфное, но угадывались некоторые черты ящерицы: короткие толстые лапы и плоский мясистый хвост.
А из воды уже показались головы других монстров. Эти были осторожней: замерев и выставив мерзкие плоские морды из воды они изучали нас мелкими чёрными точками вместо глаз. Бугристая жабья кожа влажно блестела на солнце, огромные рты то и дело разевались, хвастаясь тонкими зубами-иглами.
Снова нападение, уже две жабо-ящерицы (а по-другому я их назвать никак не мог), резким толчком выпрыгнули из воды и бросились на воина. Хвост Дракона вспыхнул и пламенем впился в жирное тело монстра, с трудом разрезая его. Второму удалось добраться до ноги Ким Чхоля и жадно впиться в плоть зубами.
Я мягко подтолкнул Арён, чтобы встала позади, но жрица всё сама поняла без слов, отступив за мою спину, она уже плела заклинания, протягивая золотистые щупы магии к Чхолю. Готов был и мой лук. И вот пронзённый стрелой монстр ослабляет хватку и валится на каменистый берег, нелепо перебирая лапами в воздухе.
«Исполинские саламандры! Будьте осторожны, их укусы ядовиты. Моя магия защитит Ким Чхоля на время, но долгое сражение ни я, ни он не выдержим.» – Вспыхнула между нами табличка. Слова принадлежали Арён. Окутанная своей магией, она сейчас была похожа на заклинательницу змей: толстые золотистые полозы энергии переливались в воздухе, протягиваясь в сторону Чхоля, обрывались и снова возникали уже у самой ноги воина, обвивая её и заползая всё выше, к бедру.
Саламандры снова пошли в атаку, теперь уже кидая свои жирные тела и в мою сторону. Подпускать их близко к себе было опасно, лук и стрелы хороши на дистанции и почти бесполезны в рукопашном бою. Пришлось уворачиваться. Твари шлёпались о каменистый берег одна за другой, пытаясь схватить меня зубастыми пастями. Наконец, им это надоело, мгновение передышки, для меня достаточно. Подняв лук надо головой, я быстро опустил его, натягивая тетиву, целясь прямо в рожу ближайшей саламандре. Готово! Следующая! Главное, не давать им опомниться.