Чтение онлайн

— Пойду добью, — кинула мне Мэрит, доставая револьвер.

Однако я выставил перед ней свою руку-протез.

— Не-а, — указал я на ползущего. — Это ловушка.

— Чего? — с сомнением спросила Мэрит. — Какая ещё?

— Он там держит гранату с выдернутой чекой. Как только подойдёшь и пустишь пулю — бум и улетишь на респавн. А там…

— А там схватят в городе, — закончила Мэрит. — Откуда знаешь?

Я пожал плечами.

— Просто я бы так сделал, наверное…

— Ладно, можем и издалека, — усмехнулась Мэрит, прицелилась и пальнула отползающему головорезу в спину.

Тот дёрнулся и замер.

Девушка недовольно вздохнула и засунула револьвер в кобуру.

— Похоже, ты был непра…

БУМ! Тело охотника скрылось за столпом земли и снега, из которого вылетели лишь его оторванные конечности, а Мэрит так этого не ожидала, что аж взвизгнула слегка.

— Ага, — улыбнулся я и вернулся к снятию трофеев.

Спустя 10 минут Мэрит вывела из сарая свою лошадь с повозкой на дорогу перед домом. Та была практически доверху нагружена различными шкурами. Сняв сбрую с лошадей головорезов, Мэрит погрузила их на повозку.

А я стоял рядом и топтался на месте.

— Слушай… — протянул я, разглядывая повозку. — Ну…

— Что? — Мэрит повернулась ко мне.

Я прочистил горло и глубоко выдохнул.

— Тебе, случаем, помощь не нужна?

Девушка оглядела меня свысока.

— Помощь? Ты хочешь поехать со мной фармить шкуры?

— Ты не подумай ничего такого! Просто… Вдвоём безопасней, — поспешил я объясниться и виновато улыбнулся. — Тем более когда оказалось, что головорезы и в такую глушь могут залезть.

Девушка издала задумчивый вздох и оглядела горизонт.

— Если что, я тут надолго… —с неохотой проговорила она.

— Ничего-ничего, всё круто! — улыбнулся я. — Всё равно мне некуда податься в ближайшее время не светит, с такой-то наградой за мою голову.

— Потребуется неделя фарма. У меня большой заказ.

— Нормально. Я никуда не спешу, — продолжал я виновато улыбаться.

Хотя делать этого и не стоило. Было очевидно, что Мэрит не горела желанием разделить свою работу с кем бы то ни было, даже если этот кто-то и помог ей не загреметь в руки Рэдлиста. Это было нормально: я бы тоже не доверял тому, кто просто помог мне один раз, оказавшись рядом в нужное время.

Особенно сейчас… После всего, что я натворил.

Но, если говорить честно, я больше помогал себе, нежели Мэрит.

— Слушай… — девушка натужно вздохнула. — Я, конечно, понимаю, что тут сложно играть в одиночку, да и мы отбились от этих, но я фармлю в соло.

— Так я же не в друзья к тебе напрашиваюсь, — мой голос поник. — Просто я подумал, как тебе отплатить за то, что помогла отбиться…

Мэрит внимательно оглядела меня.

— Не надо ничего оплачивать. Да и в любом случае ты вряд ли захочешь со мной фармить, — мрачно добавила она.

— Почему это? Я хочу! — не понял и запротестовал я.

— Потому что я — копия.

Благодаря NOW и устройству «PAGDAD» наука сделала множество удивительных открытий, в том числе и в сфере понимания, как работает человеческое сознание. Разработчики NOW могли с помощью своего устройства буквально преобразовывать человеческую личность в объём данных, обычный файл: на этом и строился принцип работы игры во сне. Смеха ради оказалось, что личность человека не превышает 10 гигабайт данных и может уместиться на обычную флешку.

Именно эта возможность стала основой для особого проекта, целью которого было дать возможность умирающим людям жить после своей естественной смерти в игровом мире. Достигалось это путём полного копирования человеческого сознания в последнее мгновение перед смертью и последующей загрузки в NOW. Игра такую «копию» распознавала как полноценного нового игрока, и люди могли жить дальше в игре, общаться с другими игроками, своими родственниками, друзьями. Причём лимита по времени нахождения у такой копии, очевидно, не существовало. Некоторые даже становились известными игроками.

Однако существовало три больших подводных камня. Первый: процедура эта была либо очень дорогой, либо она предлагалась бесплатно лишь тем, у кого было диагностировано смертельное заболевание без возможности лечения. Второй: копия должна всегда ставить собеседника в известность, что она копия. И третий: новая форма расизма, уникальная для NOW. Дело в том, что к копиям большинство игроков относились очень пренебрежительно. Всё-таки это были лишь копии умерших людей. Да, полноценные личности, способные к развитию и изменению — всё как у живых, но тем не менее.

— Ну и что? — удивился я.

— Ну как бы… — замялась Мэрит. — Тебя это не смущает?

Я скромно улыбнулся и покачал головой.

— То есть ты готов играть даже с копией? — спросила она.

— Просто я… — я громко вздохнул и огляделся вокруг. — Просто я не хочу быть один…

И тут же словил недоверчивый взгляд Мэрит.

— В смысле играть! Играть одному не хочу! Да… Вот… — поспешил поправиться я.

Не уверен, что справился: Мэрит всё же уловила в моём голосе нотки… безнадёжности. Впрочем, в конце концов девушка вздохнула и пододвинулась в сторону.

— Ладно, залезай, — махнула она мне. — Но учти: будет сложно. Мне отдых не нужен особо.

Я обошёл повозку и залез на сидение к Мэрит.

— Не волнуйся, я выносливый, когда дело касается фарма, — подмигнул я.

— Посмотрим, — она улыбнулась в ответ.

Мы зарегистрировались как пати, Мэрит взяла поводья и тронула лошадь вперёд, отправляясь вверх по дороге в город, оставляя позади нас одинокий заснеженный дом с сараем и мёртвыми телами игроков вокруг.

***

Почему я продолжаю играть?

Продолжаю жить?

Почему я всё ещё жив?

У меня нет причин оставаться ни в этом мире, ни в реальном.

[КТО ВИНОВАТ?]

Виноват… Я сам, наверное…

Нет, не наверное.

Точно я.

[ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?]

Каждые шесть дней я просыпаюсь и вижу до боли знакомый потолок, чищу зубы, принимаю холодный душ, заказываю еду, сажусь в пустой комнате, смотрю телевизор. Когда приходит курьер, забираю еду, ем. Затем иду на крышу и сижу там до вечера.