Чтение онлайн

С прибытием Тахоса стало повеселее, появилась возможность подменять друг друга. Свободный маг мог даже проехаться на лошади, чтобы не топтать ноги. Проехался пару часов, передохнул, водички попил, и снова на подмену следующего.

Особо интересного ничего не было. От большинства встречающихся посёлков остались только едва заметные остовы стен. Не похоже, что здесь шли бои, но если дома строили как у нас на Земле в южных регионах, то материалами стен были глина, солома и навоз. Неплохой материл для жаркого климата, но выдержит ли он без присмотра и периодического ремонта пять столетий? Сильно сомневаюсь.

Периодически попадались настоящие каменные усадьбы (наверное, местных помещиков), но все как одна были закрыты пятнами, так что вскоре мы даже не подходили к ним. Посмотрели издали, заметили пятна, перекрыли дорогу к ним земляными валами и шли дальше.

Попалась пара городков с почти целыми каменными зданиями, но они производили тягостное впечатление. Без окон, крыш, улицы засыпаны землёй и всяческим мусором. Вот что-то такое показывают в фильмах об апокалипсисе, когда герои вынуждены брести куда-то через десятилетия после чего-то страшного. И никакого желания пошариться в домах даже не возникало — ведь видно же, что внутри всё обвалилось, что здесь жил простой народ, а не маги, так что найти в домах можно было разве что старые кастрюли, да и то в лучшем случае. Так что мы прошли эти городки насквозь, отметили путь, по которому шли, нанесли его на карту, и сразу забыли про эти развалины.

Несколько раз замечали довольно большие развалины в стороне от дороги, но ни у кого из магов даже не возникло желания туда идти. Раз развалины, значит там всё обвалилось, а шариться в грудах мусора никакого желания не было. Наша главная задача — дорога, а развалины можно посмотреть и потом. Стояли они пять столетий, и ещё без нас постоят.

Из интересного было лишь странное устройство, придуманное магами. Они ведь не забыли моё предложение работать с искателем прямо с лошади, и теперь, когда появилось свободное время, что-то мудрили, шушукаясь между собой. Я не вмешивался.

В итоге получилось нечто вроде длинного ящика без дна, внутри которого длинный перекрученный жгут, который собрали из конской упряжи. Очень похоже на часть древней катапульты (как я их помню из учебников). Жгут перекручен, в середине вставлена небольшая палка. Ящик (или рамка) навешивался на передние луки сёдел стоящих рядом двух лошадей, сцепляя их довольно жёстко. К верхушке палки петлёй прикрепляется удлинённое чуть ли не до шести метров древко искателя. Древко уравновешенно (прикрепляется посередине), своим весом тянет палку вперёд, палка под действием перекрученных ремней стремится вернуться в заднее положение. Наверное, это можно было назвать торсионной подвеской, которая обеспечивала мягкую подвеску за счёт силы упругости скручивающегося элемента. Нечто похожее делают в подвеске танков, только там использовался железный вал из особой упругой стали. Здесь же получилось грубо, коряво, со стороны выглядело как длиннющая оглобля, но все требования такая конструкция обеспечивала. Вес конструкции и искателя равномерно распределялся между двумя лошадьми, при этом маг мог ехать верхом, время от времени пересаживаясь на другую лошадь. Древко искателя двигается свободно, управлять можно одной рукой, при этом сам искатель выступал метра на три впереди лошади. Наверное, можно было сделать проще, подвесив древко в петле, но маги решили сделать именно так. Может и правильно. Во всяком случае, такая конструкция хорошо смягчала неизбежные рывки и толчки, которые возникают по езде по неровной поверхности.

Первой конструкцию опробовала Антела, и после быстрого привыкания наотрез отказалась ходить пешком. Ну правильно, шею и плечи не оттягивает, сидишь верхом, ноги не топчешь, мошка не так достаёт. Искатель впереди, можно поднять-опустить, поводить в стороны. Всё, что делалось пешком и руками.

После этого такую же конструкцию сделали Дармину, мы с Тахосом тоже теперь ехали верхом, и скорость движения заметно возросла. Правда, и расход кольев на один день тоже заметно вырос. Повозки едва успевали их подвозить, и скоро мы снова встанем. Мы, конечно, делаем земляные валики, но это отнимает много времени, да и с наступлением дождей они быстро расплывутся. Как ни крути, но без явных ориентиров в виде кольев наш труд может стать бессмысленным.

А к концу третьей недели сразу несколько хороших новостей. Во-первых, нас догнал обоз чуть ли не из двадцати повозок. Оказалось, это те самые солдаты, которых я отправил за кольями две недели назад. Они тоже не очень надеялись так скоро увидеть нас, но через три дня встретили Кенри. Вероятно, она поняла, что я вернусь не скоро, и решила, не дожидаясь меня, тоже двинуться по дороге. Вот там всё было основательно — за сотню человек, тоже всё проверяют и ставят дополнительные колья, чтобы даже дурак не мог заблудиться. Солдаты рассказали ей всё что знали, передали письма, наброски карт, и Кенри отдала почти все свои запасы кольев, и ещё продуктов подкинула. А после этого солдаты пытались нас догнать. Что странно, но я слышу это не первый раз. Понятное дело, что верховой движется быстрее, но не настолько же.

На обратной дороге солдаты встретили и те две повозки, которые поехали на промежуточную базу. Поднатужившись, распихали запасы кольев по повозкам, и снова стали нас догонять. И вот она, долгожданная встреча. Все живые, все на месте, запасы всего-всего ещё на месяц. Теперь можно более смело смотреть в будущее.

А через пару дней наткнулись на первый большой город, который я видел в землях. Ну, не считая города магов. И чем-то этот город мне не нравился. Окраины, где стояли обычные дома, давно превратились в руины, и на их фоне резко выделялся почти не пострадавший центр. Высокие здания, почти целые крыши и стёкла. И очень широкий пояс пятен, окружавший город. И ладно бы привычные простенькие зелёные и жёлтые, но здесь густо посыпали и красные, и синие, и даже чёрные. Здесь точно не были рады гостям, и очень сильно не хотели, чтобы они зашли в город. Что же такого интересного спрятано в городе, что его так хорошо защитили? Не так, конечно, как город магов, но тоже очень хорошо.

Пока я разглядывал город, маги собрались рядом со мной. Мы остановились в паре километров от него, но всё равно маги разглядывали город через очки, пытаясь что-то увидеть. Разумеется, они и не могли пока что-то увидеть. Я мог подойти поближе, отключить всё, но не хотел. Что-то подсказывало, что простыми пятнами здесь дело не ограничится, и можем влезть в ещё более нехорошие ловушки. Например, какую-нибудь вариацию тумана.

— Не нравится мне этот город — вдруг заявила Антела — Пока ничего не вижу, но ловушки здесь прямо напрашиваются.

— А что именно тебе не нравится? –поинтересовался я.

— Ну, например, те большие здания. Всё вокруг развалилось, а эти стоят целенькие. Явно ведь там магия используется, так что идти мимо этих зданий совершенно не хочется.

Я посмотрел на остальных магов, но те промолчали, хотя вид был очень хмурый.

— Ну что ж, тогда у меня для вас две новости. Первая — хорошая. По разным признакам, рельефу и прочему, получается, что мы добрались до города Бордон. Считалось, что это второй по величине город королевства магов. И как я помню карты, город стоит примерно посередине между Тарваном и Ренардом. Так что могу нас всех поздравить — половину пути мы прошли.

Новость вторая, плохая. Город мне тоже не нравится, и мне тоже совершенно не хочется туда заходить. Может когда-нибудь, когда очень захочется и будет много времени, но не сейчас. Если кому интересно, можно подойти поближе, попробовать что-то увидеть, проверить искателями, но с обозом мы пойдём в обход города. Обойдём его по большой дуге, а потом постараемся снова найти дорогу. По идее, она должна выходить из города в северном направлении. Её могло и засыпать, но двигаться по ней намного удобнее, поэтому будем искать. пока не найдём. Есть желающие посмотреть на город поближе?

Маги сразу закивали. Ну да, посмотреть вблизи — это совсем не то, что лезть в город. На этот раз пошли привычными парами на расстоянии десяти метров друг от друга, а когда приблизились на километр, без всяких искателей стало понятно, что нам тут не пройти.

Маги перещёлкивали стёкла, и стали раздаваться возгласы: «Перед нами ловушка в двухстах шагов! Вон там ещё одна! И вот там тоже!» Я помалкивал, но теперь увидел чёрные и синие пятна уже на улицах города. Костей не видно, войска сюда, похоже, не добрались, но из города сделали ловушку, через которую невозможно пройти. Не, я-то пройду, но ради чего стараться? И невольная мысль — а куда девались жители, ведь жить в таком городе было невозможно. Вот ещё одна загадка, на которую у меня нет ответа.