Чтение онлайн

— Честное слово, не стоит… — попробовала я вразумить Катрин.

Помощь ей пришла, откуда не ждали.

— Напротив. Я согласен с бабушкой. Вы, леди Селена, заслужили не только подобный разговор…

— Нет. Вы не поняли меня. Все, что я сдала тогда, никак не касалось блага окружающих. Точно не в той мере, как вы рассказываете.

Катрина вскинула бровь, словно услышала глупость. Тяжко вздохнув, я снова принялась объяснять:

— В первый раз я спасала именно себя. Боялась многого и не рассчитывала никому оказать никаких услуг. А сейчас, — покачав головой, усмехнулась. Вот же вывернули простейшую ситуацию. — Неправильно, когда призраки прогибают под себя живых, диктуя свои условия нам. Со всеми своими амбициями они могут идти к Жизни. Потому как Смерти нет дела до живых и тех, кто продолжает себя таковыми считать.

— Может быть, так это выглядит с вашей стороны. Пусть вы не хотите признания и ответных услуг, но уважьте старуху. Проведите со мной и внуком хотя бы один час за непринужденной беседой.

Слишком красивая для своих лет, Катрина все еще привлекала заинтересованные взгляды прохожих. На ее фоне я была слишком низкой и светленькой, почти бесцветной. Рядом с обоими высокими и темноволосыми Донгарами, я и чувствовала себя иначе. Не в своей тарелке. Пусть я и почти привыкла находиться рядом с Кристофером, выдержать еще и ее. Слишком требовательную и уверенную в себе, выше моих сил.

Будь мы с майором в разных отделах, смело отказалась. Но рушить с ним отношения по пустякам, при текущем раскладе нет смысла.

— Хорошо, я согласна, но у меня осталось еще одно незаконченное дело, откладывать которое уже невозможно. Мне нужно срочно посетить лавку артефактора, — прикинув направление и оставшееся до заката солнца время, я едва удержала тяжкий вздох.

— В этом районе их несколько. Какая именно вам нужна? — оживилась Катрина, просияв улыбкой.

— Вот по этому адресу, — не стала юлить я, изображая из себя уверенную в месте ее расположения.

— Как жаль, что магазин, в который я направлялась изначально, в другой стороне. Но Кристофер может проводить вас короткой дорогой, а я пока все-таки куплю ту красивую шляпку. И справлюсь с этим делом самостоятельно. Без помощников, — покачала она пальчиком, указывая им на совсем не расстроившегося внука.

— Мне неловко, что вы остались без спутника…

— Оставьте это! Кристофер ненавидит ходить со мной по магазинам. Да и к тому же, вы успеете поужинать вместе, если я слегка задержусь.

Отпустив руку внука, Катрина резво отступила, а после и вовсе ушла, не сказав и слова.

— Даже не знаю, что сказать, — озадаченно покачала я головой, искренне жалея коллегу, который постоянно общается с подобной родственницей.

— Ничего, если тебе не трудно, — прекрасно понял меня Кристофер. — Мою бабушку сложно принимать такой, какая она есть, с первого раза. Требуется долгий период знакомства с ее особенностями.

— Я настолько далеко не заглядываю. Просто не могу понять, как наши планы на кофе переросли в ужин? Я не против твоей компании, но причем тут ужин? Еще и без виновницы, что его так сильно желала.

— Потому что к шляпке, вполне вероятно, она захочет подобрать пояс, потом новую сумку, к ним туфли, а если день будет не в нашу пользу, то и основной наряд. Про таких, как моя бабушка, говорят, что если тебя пригласили за покупками рано утром, радуйся оказаться дома до заката.

— Неожиданно. Впрочем, о подобном я порой слышала, — на удивленно вскинутую бровь, пояснила. — От коллег, разумеется.

— Значит, ты не шопоголик?

— Сложный вопрос. Скорее, моя любовь к подобному развлечению не увлекает меня столь сильно.

— Приятно слышать. Пойдем? Нам в ту сторону, — указал Кристофер рукой в правый проулок, уходящий на другую улицу.

Кивнув, я промолчала.

Все еще размышляла, насколько искренне ответила Кристоферу Донгару. С какой стороны не посмотри, не его забота, что именно покупать мне нравится. Пусть мы и сблизились с ним в некотором плане в последнее время, подобной личной планки я не переступала еще никогда.

— Неужели даже сегодняшняя вылазка продиктована прежде всего острой необходимостью? — совершенно другим тоном спросил Кристофер.

Сейчас он подшучивал надо мной и подобное было очень приятным.

Усмехнувшись, я кивнула головой, бросив взгляд на него.

— Именно так. Крайней острой необходимостью сразу по нескольким пунктам, облегчающим мой привычный быт. Варианты были в разных местах, но сложив вместе артефактора, специи для моей кухни и ингредиенты ведьмовского гримуара, все равно вышло это место.

— Вот так сразу все сложилось? — снова указав направление, Донгар повел меня по другой улице.

Сама бы я шла по прямой и могла заплутать.

— Конечно, нет! Думаю, все было продуманно заранее. Сегодня призраки приходили как бы случайно и по очереди, но других вариантов, разбросанных по городу, не предлагали открыто. Наверное, сговорились и подбирали место для того, чтобы решить дела за один вечер.

— Кто бы мои проблемы решал таким же образом. Быстро, лаконично и по существу. Но, нет. Все приходится самому делать. Кстати, мы пришли. Вот та самая лавка артефактора с практически кристальной репутацией, — указав рукой на неприметную лавку, сообщил майор.

Остановившись, я осмотрелась, желая запомнить место. Ведь кроме моих призраков, сам Кристофер Донгар одобрил сделанный выбор.

С первого взгляда лавка не привлекала внимания ничем, кроме отсутствия позолоты или серебра. Выделялись лишь вычурная резьба по светлому, почти белому дереву, и узкие высокие окна, по пять штук с каждой стороны двери, которые заменяли стандартную витрину и служили необычным украшением. Без полок и стеллажей, вместе они оставались приятное ощущение настоящей преемственности поколений. Словно оформлявший все это человек не хотел привлекать внимание зевак. Ну а знающих подобная сдержанность не запутает. Слишком сильно от лавки веяло стариной.

— Дамы вперед, — отворив для меня дверь и пропустив внутрь, проявил свою галантность, майор, слегка склонив голову.

Видно, именно это действие и запутало владельца. Немолодого, седовласого и слегка прибывающего в теле.

— Доброго вечера, лор, молодая леди, — склонился он в учтивом поклоне.

Разгибаясь, он поправил слегка задравшуюся на животе жилетку. Вязанную, с ромбами и кармашком, из которого тянулась золотая цепочка. Может от часов, а может от амулета связи.

— Просто горожанка, без леди, пожалуйста, — улыбнувшись, я подошла к стойке, лишь мельком посмотрев на стеллажи и витрины, коих тут было приличное количество.