Чтение онлайн

Кристалл лопнул, рассыпавшись в труху, а ядро маны, спрятанное под землёй, взорвалось, расплескав повсюду зелёные лужи. Лешего отбросило в сторону, его штаны превратились в подобие семейных трусов, но сам он остался цел. Я подошел к другу и рывком поставил его на ноги.

— Ну всё, Лёха, — усмехнулся я, — теперь ты должен мне новый кристалл.

— Верну два, если ты одолжишь мне новые штаны, — измученно улыбнулся Леший, едва стоя на ногах, ведь маны у него почти не осталось.

— Не проблема, держ… — начал было я, но тут же осёкся.

Дождь барабанил по капюшону, превращая окружающий мир в размытое полотно серых красок, среди которых Всевидящее Око вырвало синеватый силуэт. Потом ещё, и ещё один. Молния рассекла небо, осветив разрушенные дома Каменского. Из окна, зияющего чёрным провалом, прямо на меня смотрело нечто, напоминающее человека. Правда, жутко изуродованного.

— Приготовьтесь, — рыкнул я, вытаскивая меч из ножен.

Из полуразрушенного дома вырвалось нечто. Плоть сущетсва переливалась всеми оттенками синего, а глаза светились неестественно бледным мертвенным светом.

— Зараза! — выдохнул Леший, вскидывая руки.

Он явно хотел использовать магию Света, но увы, маны не было. Покачнувшись, он повис у меня на плече. В тот же миг из развалин показались ещё твари. Они двигались синхронно, словно единый организм. Чудовища скакали в нашу сторону, словно были дикими зверьми, а не подобием людей. Их когти оставляли на асфальте глубокие борозды.

Венера, стоявшая рядом, вздрогнула, но не отступила, лишь крепче сжала в руке стилет и достала второй такой же.

— Это стриксы. Они питаются человеческой кровью, — со знанием дела сказала она.

— Выходит, нас не убьют, а просто выпьют немного крови? Ха. Сделают примерно то же самое, что и ты, когда появилась в нашей компании. Кровопийца, — усмехнулся Артём и заработал гневный взгляд Венеры.

— Идиот. Они утащат тебя в свою нору и будут пить твою кровь месяцами напролёт, пока ты не сдохнешь, — рыкнула она.

— Знаешь, я, конечно, люблю ходить в гости, но не настолько, — ответил Артём за мгновение до того, как первая тварь прыгнула на меня.

Взмахнув Скорбью, я рассёк стриксу от ключицы и до пояса. Вот только эта пакость не сдохла. Издав булькающий смех, она рубанула острыми когтями, метя в моё горло.

— Слева! — крикнул Артём, запуская град огненных стрел в темноту.

Серый, в свою очередь, призвал десяток призрачных существ и отправил их на охоту. Во тьме раздались звуки рвущейся плоти. Я же отпрыгнул вместе с Лешим назад, а после использовал магию Льда. Стрикс в одно мгновение обратился в ледяную статую, которую я тут же разбил, взмахнув клинком.

По венам струился чистейший адреналин. Запах палёной плоти смешивался с ароматом озона. Капли дождя стекали по лицу, мешая обзору, но краем глаза я заметил, что Венера исчезла.

— Сзади! — послышался её голос.

Едва я успел обернуться, как увидел вращающуюся в воздухе голову стриксы. Венера очутилась у него за спиной и нанесла стремительный удар стилетами. Поразительная скорость. Пожалуй, сейчас она как минимум на пике ранга аколит, и совсем скоро подрастёт до магистра.

Справа вынырнули сразу две твари, рванув к Серому. Наш амбал не сплоховал. Взмахнув топором, он одним ударом укоротил по пояс сразу обоих существ. Однако, одна из тварей успела резануть Серёгу по груди, оставив глубокую царапину.

— Твою мать, — рыкнул Серый. — Осторожнее, похоже, они ядовиты!

Он рванул на себе рубаху, обнажив мускулистый торс. С первого взгляда было видно, что под кожей расползается зеленоватая сетка яда. Правда ползла она весьма медленно и с каждой секундой замедлялась ещё сильнее. Похоже, регенерация Серого отлично справляется не только с физическими повреждениями, но и с ядами.

Леший, чувствуя свою бесполезность, отстранился от меня, выхватил из-за спины дробовик и практически вплотную пальнул в морду новой твари. Существо остановилось, ошалело посмотрев на обидчика, как бы говоря «Ты чего творишь, ирод?». Дробь застряла под кожей твари, не в силах пробить кость, зато один глаз таки удалось ликвидировать.

Леший готовился сделать ещё один залп, но мощным ударом ноги стрикс отправил его в полёт. Тварь, заревев, прыгнула сверху на абсолюта, кувыркающегося по грязи, и зависла в воздухе.

Копьё Артёма прошило бок твари, а через мгновение древко оружия вспыхнуло ярким пламенем, сжигая стрикса изнутри. Он дёргал лапами, неистово ревел, но всё было кончено. Остальные твари отпрянули назад, поняв, что с нами не справятся.

— Не дайте им уйти! — рявкнул Леший, вытирая кровь с подбородка.

— Заткнись! — заорал я. — Держать позиции! Венера, стой рядом и никуда не отходи!

Отступление тварей было хитрым манёвром. Они хотели заманить нас в ловушку. И — нет, я не параноик. Просто я заметил движение на крыше полуразрушенного дома. Там, в тени, пряталось нечто большое. Существо, от которого исходила волна древней, первозданной магии, из-за которой моё звериное чутьё просто взбесилось и вопило об опасности.

Леший, морщась от боли, поднялся с земли. Его дробовик смотрел в темноту, готовясь выплюнуть новую порцию свинца. Я сомневаюсь, что обычное оружие поможет против того, что прячется наверху, но пусть попробует, это лучше, чем бросаться в бой с кинжалами, когда едва стоишь на ногах.

Существо шевельнулось. Огромная тень соскользнула с разрушенной стены дома, подняв волну брызг. Тварь была выше обычного человека, с неестественно длинными конечностями и искривлённым телом, словно вывернутым наизнанку. Его глаза светились тем же мертвенным светом, что и у стриксы, но в сотню раз ярче. В его глазах будто бушевал свет давно умершей звезды.

— Это вожак, — прошептала Венера, словно прочитав мои мысли. — Нужно бежать. — Её голос дрогнул.

Вожак издал протяжный вой, от которого лопнули стёкла в уцелевших окнах. Стриксы, отступившие было назад, рванули по кругу, беря нас в кольцо.

— Все ко мне! Живо! — крикнул я, активируя доминанту «Тяжкий груз».

Сила тяжести увеличилась в двенадцать раз, мгновенно впечатав в асфальт стрикс. Послышался хруст ломаемых костей и мерзкий булькающий смех. Венера прижалась ко мне, тяжело дыша. Серый и Артём прикрыли спину, Леший же целился из дробовика в вожака.

Вожак поджал лапы и прыгнул. Его движение было настолько стремительным, что я едва успел заметить размытый силуэт, несущийся сквозь ливень. В последний момент я создал каменную пику, на которую тварь налетела на всём ходу. Камень обломился, а вожак, ударившись о препятствие, нелепо кувыркнулся и приземлился точно на лапы.