Чтение онлайн

– Но как же Зейн? – с наивным выражением лица, прошептала Талла.

– За его сохранность я не могу ручаться, да это и не моя компетенция. Если понадобится, я заберу Камень, а ты можешь оставаться тут и надеяться на лучшее. Только я рассчитываю на твой здравый смысл. Вам всё равно не светит вернуть эту штуку в Чертог или куда вы собирались. Так что, либо нам, либо им, – она ткнула пальцем в штору, оттолкнув её. – Будь хорошей девочкой и используй своё снаряжение грамотно. Мне стоило труда убедить этого осла Расула, что это просто детские игрушки.

Резко развернувшись на каблуках, она выскочила наружу. Талла прижала рюкзак с Камнем к груди, застряв в бездумном трансе. Ситуация и так складывалась не в её интересах, а теперь всё усложнилось куда сильнее. Кому тут можно доверять, а кого опасаться? Как Ронг думает бежать из логова бандитов? И главное, что станется с Зейном, наивно идущим в расставленные Сейфулом сети, полагаясь на силу, которую не умеет контролировать?

– Господин Фенг, – драконий страж в красных с золотыми знаками доспехах преклонил колено перед высоким суховатым мужчиной в распахнутом шёлковом халате, стоящим на балконе своей резиденции.

Кианг Фенг нехотя обернулся, его левый кибернетический глаз моргнул красным светом в полумраке вечера. Сейчас генеральный секретарь Лиги больше был машиной, чем человеком. Кроме глаза и руки, которых он лишился за годы своей бурной пиратской жизни в Бухте Каменных черепов, заменена двумя стальными пластинами была вся грудина, позвоночник, часть мозга и ещё ряд органов и конечностей подверглись либо полной замене, либо улучшению. Но Фенг устал надеяться продолжить свой век с помощью одних лишь железок. Теперь за его спиной вздымалась крылатая тень дракона.

– Хорошие вести из Дворца клинков, – вставая, продолжил страж. – Ронг нашла Камень и готова его вывезти, если мы организуем отвлекающий манёвр.

– Флот подготовили? – «высушенным» голосом спросил Генсек. – Славно. Отправлю туда дракомастера Ганбаатра. Пусть возьмёт моего «Золотого Змея».

Устало потерев железную грудь, словно бьющееся под бронёй сердце вдруг закололо, Фенг вернулся в покои. Драконий страж последовал за хозяином, дожидаясь новых распоряжений.

– Мне нужно готовиться к большому дню, – словно продираясь через боль, выдохнул секретарь. – Пора распустить этот бесполезный Секретариат. И подарить Лиге Вана, в котором она давно нуждалась. И Камень чудовищ станет алмазом в моей короне… если так надо, – добавил он, почему-то глянув в большое зеркало у прикроватной тумбочки.

– Никто не осмелится выступить против, – заверил страж, хотя Кианг Фенг явно не ждал от него утешения или поддержки.

– А что с дикарями? Они могут подпортить нам час триумфа.

Воин замешкался с ответом, опустив голову в чуть продолговатом шлеме с изображением золотой драконьей морды.

– Да, – начал он держать ответ, пока Ван расхаживал у него за спиной. – Зелёные варвары совершили несколько набегов на дальние сектора, и сейчас укрепляются где-то в заброшенных мирах Чёрных пустошей. Но, я думаю, они будут заняты войнами с бандитами и пиратами тех мест, пока мы сможем подготовиться.

– Может быть, – протянул Фенг. – Пусть все гуй-бины возвращаются с миссий. Чувствую, нужно защищать дворец и столицу.

– Вы уверены? – уточнил страж. – Несколько белых гуй-бинов из приграничных систем готовят саботаж производства и флотов Двроца клинков, а пара чёрных уже близка к ликвидации их главарей. Я молчу, что Ронг может устранить самого Сейфула Рада хоть завтра вечером.

– Нет, – рубанул Фенг. – Она должна возвращаться первой. За Радом стоят силы куда более могущественные, чем сможем сейчас сдюжить даже мы. Цари предупредили меня. Им нужен Камень. Мне он нужен. Ступай, я начну готовиться. Через пару дней должна прибыть делегация из Альянса. Мне сообщили, комитет возглавляет ведьма Грантли. А она та ещё сука и встреча не станет дружеским раутом.

Фенг медленно шёл по коридору, покручивая длинный тонкий ус. Бывший пират, человек с непростой судьбой и вот уже несколько десятков лет правитель целой галактической сверхдержавы теперь был поставлен в трудное положение, из которого выход найти ой как сложно. Альянс влез совсем не вовремя, особенно учитывая, что Камень нужен им самим. Драконьи Цари знали такое, что и вообразить страшно, они предупредили опасаться Лидера, предсказали нашествие орков и своих давних врагов – безликих. Но Кианг Фенг чувствовал нутром, что это ещё не все сюрпризы. У дверей пустующего зала заседаний Совета секретарей не было даже охраны, зато стояла одинокая женщина в нарядном халате цюйцзюй.

– Юин! – окликнул её будущий Ван, подходя. – Ты не припозднилась, дочка? Здесь нельзя находиться в вечерние и ночные часы никому, кроме меня, драконьей стражи и даюанов, – он кивнул в сторону как раз появившейся в дальнем конце корпуса громадной обезьяны в доспехах, шлеме и с силовыми кастетами на кулаках. – Я думал, ты это знаешь. И под «никем» я имею в виду вообще никого.

– Ты совсем обезумел от жажды власти, – фыркнула молодая женщина. – Уже не доверяешь родным детям. Сыновей вон сослал на границы…

– Этим оболтусам ещё полезно, – сухо ответил Фенг, отворяя шире дверь зала. – А ты чего тут ищешь?

– Тебя, – удивлённо развела руками Юин, встряхнув широкими рукавами цюйцзюя. – Эта затея с роспуском Секретариата…

– О, ты уже в курсе! Интересно, кто проболтался.

Ворча, как старый пёс, Ван прошёл в помещение, где должна была происходить намеченная встреча, остановился посредине, напротив трибуны, словно предстал перед невидимым судом, и сложил руки на груди, обдумывая не то расстановку мест для гостей, не то, как нужно разместить стражу на всякий случай.

– По-моему, это глупо, – проговорила Юин, осторожно входя следом.

– Как хорошо, что я не спрашивал твоё мнение. И я даже удивлён, что ты не хочешь просить меня сделать тебя наследницей или вроде того.

– А ты бы сделал? – насмешливо спросил она у отца.

– Нет. Ты и так натворила много того, что ставит под сомнение твою надёжность и позорит мой род.

– Но мне хоть можно будет поприсутствовать завтра на встрече?

– Не пойму, зачем оно тебе надо? Так и быть, – помолчав, согласился Фенг. – Но не надо шутить шутки с делегацией Альянса. Они – ребята серьёзные… и, как мне кажется, так и не забыли о твоих заигрываниях с Хаосом. А теперь иди спать, мне нужно поразмыслить.

Юин выскользнула в коридор, тонко улыбаясь. А секунду в её обведённых синеватой тушью глазах блеснули оранжевые искорки.

***

– Сделай рожу позлее, – Нимар присмотрелся к физиономии Бадда, который не очень-то старался следовать его инструкциям, и покачал головой. – Нет, так ничего не выйдет. Если хочешь иметь дело с этим сбродом, ты должен выглядеть либо внушительно, либо угрожающе. В твоём случае лучше изобразить психа.

– Вот ты с ними и базарь! – отмахнулся арапмои. – Тебе и изображать никого не надо.