Чтение онлайн

— И он создал такую вещь сам, да еще и на чердаке?

— Да.

— Но ведь нужен кто-то, кто проспонсирует его проект?

— Правильно.

— Как же он нашел тебя? Полагаю, твое имя сыграло большую роль?

— Ну да, в какой-то степени. Паркер случайно встретил меня. Забавно. — Брэд посмотрел на Паулу и засмеялся. — Ты тоже ответственна за это знакомство.

— Я?

— Помнишь, ты послала меня в таверну поговорить с Лу?

Девушка кивнула головой.

— Твой дядя был так увлечен игрой, что мне не хотелось его прерывать. Я ждал в баре. Пришел этот ребенок, по крайней мере я так думал, что он ребенок. Он украл кое-какую еду, а бармен заметил. Все видели, что парень был голоден.

— И ты накормил его?

— Да, но если сказать точно — накормил его Лу. Он тебе ничего не рассказывал?

Паула покачала головой.

— Ну как же! Ведь он заплатил за еду, так как у меня не оказалось денег.

— Если кто и ребенок, так это ты!

— Факт есть факт. — Брэд засмеялся. — Мы, люди, принадлежащие к английской аристократии, можем не иметь с собой денег, но при нас всегда есть визитные карточки. Я дал этому бедняге карточку, думая, что он ищет работу.

— И парень нашел тебя?

— Да. А если бы ты не отправила меня в таверну… Удачный вечер для меня.

— Лучше сказать, для мистера Паркера.

— Возможно. Он так благодарен мне. Честно говоря, это дело придало мне больше уверенности и сил. Как будто я принимал участие в чем-то новом и увлекательном.

И это «принц поло», думала Паула. Человек, фотографии которого печатали в газетах, богатый, красивый, могущественный Брэд Вондеркемп. Она никогда раньше не видела его таким счастливым.

— Я люблю тебя, — сказала Паула, когда они подъехали к зданию университета. Девушка коснулась его руки и улыбнулась. — Ты особый человек, Брэд.

Она поцеловала его, вышла из машины и побежала на занятия, безумно счастливая оттого, что он ждет ее.

— Нет, я не могу сегодня уйти, — сказала Паула, когда они ехали назад, — у Эшфордов будут гости.

— Вот видишь! Это то, о чем я тебе говорил. После изнурительных занятий ты сломя голову несешься туда, потому что тебе нужно приготовить ужин на… сколько человек?

— На восемь. Ничего страшного. Я уже все приготовила, и мне осталось только…

— …свалиться с ног от усталости.

Хм, у нее все готово!

— Брэд, послушай, я хочу сказать тебе…

— Нет, это ты послушай. Тебе не обязательно работать, когда я могу…

— Брэд! Мы уже обсудили этот вопрос. Пожалуйста, не начинай снова.

Он пожал плечами и сконцентрировал внимание на дороге.

— Не хочешь узнать, о чем я хотела поговорить? — спросила она, пытаясь поднять его настроение.

— О чем?

— Это… своего рода рождественский подарок.

Улыбка осветила его лицо.

— Подарок для меня?

— Для нас обоих. По крайней мере я надеюсь, ты расценишь мое предложение как подарок, — произнесла она запинаясь. Может, у него уже были планы на Рождество, например поехать в Англию или еще куда-нибудь. Ведь он же Вондеркемп.

— Ну, продолжай. Что это?

— Неделя, а может даже, десять дней. Эшфорды едут на праздник в Коннектикут к родственникам, и я подумала… — Паула не решалась сказать. — У меня будет много свободного времени, мы могли бы провести его вместе… конечно, если хочешь.

— Если я хочу! — Брэд повернулся к ней, его лицо сияло. — Мне очень нравится твоя идея. Мы могли бы…

— Брэд, смотри! Грузовик.

— Смотрю, смотрю! — крикнул он. Паула вздохнула с облегчением, когда опасность миновала. — Мы проведем всю неделю… Дай подумать. Куда бы тебе хотелось поехать?

— Никуда, — ответила девушка.

Я не готова, подумала она. Не готова стать одной из его любовниц и принадлежать к назойливым и легкомысленным женщинам, которые стремятся быть единственными. Но ведь сейчас ты делаешь то же самое, не так ли? Да, но… Паула пыталась объяснить себе это. Получалось так, что он пригласил ее, заигрывал с ней, а она развлекалась.

Паула никогда не думала об этом раньше. У нее не было никого, кроме Тоби. Она любила его, и уход этого человека из ее жизни оставил глубокий след в ее сердце. Девушка не могла больше ни на кого смотреть. Она погрузилась в работу и учебу.

Но тут появился Брэд.

— Эй, проснись! Ты не слышишь меня? Боже мой… — Брэд прервал свою речь. Они выехали на оживленный участок трассы, и ему пришлось сосредоточиться на дороге. — Почему никто не регулирует движение в такой час?

Паула не слышала его, так как была слишком погружена в свои размышления.

Она не любила Тоби, он — ее привычка. Нет ничего удивительного в том, что она чувствовала, как земля ускользает у нее из-под ног, когда Тоби бросил ее. Может быть, именно поэтому она не знала, как вести себя с Брэдом.

Паула никогда раньше не была в обществе таких людей, как он. Девушка чувствовала себя так, как будто находилась на новой, неизвестной ей земле. Захватывающе и опасно.

— Почему ты не хочешь никуда съездить?

— Мне надо будет время от времени присматривать за домом. — Это была не совсем ложь.

Лу оставался сторожем, а Паула должна была бы поехать домой.

Родители, конечно удивятся, если она не приедет. Но когда ей сказали, что у нее каникулы, все, о чем она подумала, был Брэд.

— А Лу не сможет сделать это за тебя?

— Сможет, но я не хочу оставлять его одного. К тому же я хотела подучить кое-что.

— Выходит, мы не проведем все время вместе? — спросил он, когда они приближались к автобусной остановке.

— Похоже, нет, — ответила она, и настроение у нее упало.

Что он забыл в этом проклятом Сан-Диего, когда есть много других прекрасных мест и прекрасных женщин?

— Так… Просто все это время мы сможем встречаться чаще, чем сейчас, ты это хотела сказать?

Паула чувствовала, как сердце учащенно забилось.

— Зато мы сможем быть вместе на Рождество.

— Обещаешь?

— Конечно. Я наряжу елку, — сказала девушка, хотя она уже украсила квартиру Лу, — и приготовлю ужин на троих: ты, я и дядя Лу.

— Нет, давай устроим рождественский ужин у меня в отеле, а еще лучше — на ранчо!