Чтение онлайн

– Что вам нужно?

– Просто выслушай нас.

Он фыркнул, вознося руки к потолку.

– Искренне надеюсь, что в ваших безмозглых головах живут мысли, стоящие всего этого риска.

– А ты ничуть не изменился, – заметила я.

Роми молчал, но даже молчал как-то слишком выразительно, отчего казалось, что ночной полумрак пропитывался насмешливым изумлением. А может быть, все дело в его глазах. Они горели в темноте, выдавая недоверчивый прищур.

Стиснув кинжал крепче, я сказала прямо в лоб:

– Ты был Вольным, Ромиар. – Зов, зудящий в груди, с этим признанием стал затихать.

– В твоих кошмарах, сквернословная человечка? – кажется, он шипел сквозь зубы. – Не знаю, чего стоило вам пробраться сюда, но мне смешно, если все усилия были лишь для моего унижения.

– Унижения? – Я шагнула ближе к нему, чтобы не ошибаться в словах, но постаралась оставаться в тени. – Ну да, я поняла: ты считаешь Вольных отбросами.

– Я изучаю их, – с нажимом заявил Роми. – Они бесчувственные твари, не различающие элементарных ценностей. У них нет уважения ни к нам, ни к нашим предкам. Ты знала, что они пренебрежительны даже к духам? – Замолчал, но я бы даже слово вставить не успела, как он уже продолжил: – У них есть только дух-покровитель и дух-помощник, которых они почитают. Остальные – всего лишь инструменты, ступеньки для восхождения к награде, или… Чтобы тебе было проще уяснить – мы для них вещи. – Несмотря на острие у горла, он деловито скрестил руки на груди. – Не сравнивай меня с этими неблагодарными существами без принципов.

Я чуть не хрюкнула, сдерживая смех. То ли еще будет, Роми…

– Ты был Вольным, – пропела я, не отказывая себе в широкой улыбке. – Я помню тебя Вольным. Ты не видел разницы между тем, кого убить, а кого пощадить. У тебя была только одна задача – защищать ту, что должна была спасти Фадрагос. Кстати, она была всего лишь эльфийкой.

Он резко подался вперед, сжимая кулаки, и Елрех, судя по тону, выругалась на своем языке, но кинжал удержала, не порезав Роми.

– Твой рот надо очистить огнем, – тихо сказал обиженный; желтые глаза, казалось, загорелись ярче, – а тебя саму отдать под суд духам.

– А я духами и клянусь, что говорю о тебе правду.

Прежде, чем в комнате засиял многоцветьем знак, я успела надеть платок до самого носа, а капюшон спустить ниже. К тому моменту лицо шан’ниэрда тронул свет, и оно уже вытягивалось.

– Отпусти его, Елрех, – попросила я, оценивая состояние парня. Она мгновенно послушалась и стала боком отступать ближе ко мне. – Ромиар, если дернешься, Ксанджи от тебя мокрого следа не оставят.

Конечно, я врала, но припугнуть парня все-таки нужно было. Однако, как выяснилось, он кричать не собирался. Не замечая нас, Роми медленно шагнул к знаку клятвы и осторожно прикоснулся к нему.

– Этого не может быть, – растерянно произнес, водя пальцами сквозь духов. – Это какое-то представление.

Пока он впечатлялся правдой, я украдкой посмотрела на Елрех. Она была изумлена не меньше, переводя взгляд от знака на Роми – и обратно.

– Выходит, все, что ты говорила правда.

Можно было бы напомнить ей, что я с самого начала предлагала подтвердить все клятвой, но не видела в этом никакого смысла.

– Ты был Вольным, – наблюдая, как духи опадают тающими лепестками на пол, повторила я. – И раз уж ты исследователь, да еще изучаешь Вольных, тебе вдвойне будет интересно мое предложение.

– Какое? – Роми мгновенно вскинул голову.

Я же не собиралась облегчать ему задачу и раньше времени нервировать Елрех.

– Раздобудь перечень артефактов Энраилл. Среди них будет один очень любопытный для тебя. И раз уж ты заговорил о своем свободном сердце. В прошлой жизни ты любил девушку низшей расы, и тебя это… – Я пожала плечами, пряча кинжал в ножны, – вроде как немного смущало. Иногда. А теперь мы пойдем, не будем мешать твоему сну. Как будешь готов, разыщи нас.

Пока мы шустро выбирались на улицу тем же путем, каким пришли, Роми так и стоял посреди комнаты: полуголый, растерянный, с рукой, повисшей в воздухе, где парил знак клятвы. Только когда я уже перевалилась через подоконник, цепляясь за него рукой и проклиная плотный ужин, из-за которого лежать на животе было, мягко говоря, не комфортно, из комнаты раздался вопрос:

– И я не сходил с ума?

Я хохотнула, отчего едва не сорвалась. Уцепившись носком сапога за выступ и обломав парочку ногтей, прокряхтела предельно честно:

– Мы все были не в себе, Рогатый. Все.

Ожидание бывает разным. В прошлой жизни я бы не старалась различать его оттенки и не наслаждалась богатым вкусом. А сейчас с затаенной радостью впитывала в себя даже горечь и печаль. Многое изменилось. В прошлой жизни я вовсе не умела ждать. Я просто не знала, что любое ожидание обязательно окупается.

– И он спрашивал обо мне? – Елрех хмурилась, а в ее глазах застыл ужас.

Зато Дриэн никакого страха не испытывал, как и недовольства. Он важно развалился в кресле, после того как собственноручно разлил нам по стаканам грушевую наливку. Так и спиться недолго… Впрочем, как и Дриэн, мне хотелось отметить успех затеянной мною кампании. Он по своим причинам, я – по своим.

– Спрашивал. И что, змейки трудолюбивые, вы такого натворить успели?

– А он не рассказал? – вмешалась я в разговор, раз уж и меня любовно упомянули змейкой.

– Нет. Нашлись другие, кто рассказал, не вдаваясь в подробности. – И потрясая указательным пальцем, вцепился в подлокотник. – Но я догадался, что затейница ты. Елрех никогда бы не позволила себе такую дерзость! Сказать по правде, я бы тоже тебе запретил. И к слову, напомню: ты обещала, что о подобных вещах будешь спрашивать мое разрешение.

Елрех потерла ладонями лицо, прижала одну ко лбу и выдохнула:

– Я все еще не понимаю, верховный. Для чего мы понадобились такому важному шан’ниэрду?

Я давилась смехом, суматошно разглядывая кабинет Дриэна. Конечно же, Елрех с первого раза все прекрасно расслышала и поняла, но поверить даже мне было сложно. Немыслимо! Роми, Роми… И в той жизни эта хитрюга умела плести интриги и не гнушалась никаких методов, а в этой он сходу меня удивлять стал. Какой же ты теперь, рогатый изворотливый червь?

– Он сказал, что вы сами подкинули ему идею, как продвинуться в важном исследовании. Но он не признался, в каком именно. – Дриэн требовательно уставился на меня, и я мгновенно занялась грязью под ногтями. Надо же, как запустила руки…

– Не волнуйся так, милая моя, – с счастьем в глазах продолжил он, обращаясь к Елрех. Вдохнул глубоко, глядя в окно, и произнес: – Ах! Чудесная погода на улице! Чудесные новости, чудесная погода… – И на нас посмотрел: – чудесные вы! Духи Фадрагоса с вашими затеями! Вы возвысите Аспидов! Но для начала спрячете знак.

– Мне это не поможет, – буркнула Елрех.

– Попытайся. – Он хлопнул по столу. – Ты не можешь отказаться от его предложения, потому что я уже согласился на него. Это такой шанс для Аспидов!