Чтение онлайн

– Не из какой.

Кустистая бровь изогнулась.

– Вступила в Аспиды, но не пробыла там долго. – Я пожала плечами, поглаживая грань разукрашенной пиалы. – Гильдии меня ограничивают, а этого я не люблю. Мне нравится, когда у меня развязаны руки.

– Тогда от кого ты? – Острые плечи выпрямились, тонкие пальцы с желтыми когтями очертили край стола.

– Я от Дарока, – призналась прямо, и нечеловеческие глаза на краткий миг округлились, сузились, а затем вернулись в обычное состояние. Я кивнула на Елрех, – а она из алхимиков, гильдия Пламя Аспида.

– Слыш-шал, – протянул он, но Елрех много внимания не уделил. Уставился на меня, продолжая поглаживать край стола. Молчание затягивалось, но не я разорвала его – Кхангатор спросил: – Как поживает Дарок?

– Хорошо, – с готовностью ответила. – Но не спеши огорчаться, великий вождь, иногда враги могут стать друзьями.

– Иногда, – с выдохом согласился он. Повел головой, вытягивая тонкую шею; кадык выпер, кожа сложилась в тонкие морщинки и натянулась. Хрустя позвонками, Кхангатор проговорил: – Он присвоил час-сть долины и не уберег вс-с-сю драконью кладку. Его прямой враг не пощадил детеныш-шей великих сущес-с-тв. Ес-сли бы я заполучил эту землю, то оградил бы драконов от такой утраты.

– Но один дракон выжил, – склонив голову набок, напомнила я. – Великий вождь, Хайко молод, но быстро растет и уже прекрасен. Я видела его. Дарок даже бросил войска на поле боя, чтобы лично вырастить дракона, а теперь регулярно наведывается к себе домой, чтобы самому отбирать скотину для корма.

– Кормуш-шка дома? – Темные брови поднялись, локти легли на стол.

– Дарок любит Хайко и защищает его.

Викхарт задумался, расслабляя челюсть. Поводил ею, тихо стуча клыками, но потом все равно недовольно поджал губы.

– Этого мало. Ты с-смелая, раз пришла пос-сланницей этого кровожадного воина ко мне. И уже за эту с-с… смелость я отпущу тебя живой.

– Я пришла не от него, а от себя, – повысив тон, сказала. И вскинув подбородок, заявила: – Я не разбойница, не изгнанница, не преступница. Но я ненавистна этому миру уже за то, что меня ведет личная выгода.

Ромиар фыркнул и с усмешкой глотнул отвар. Ожил! Елрех насупилась, тоже недобро глянув на шан'ниэрда. Кейел же словно был прикован вниманием ко мне и вождю. Кажется, он вцепился в пиалу просто для вида и даже не заметил короткой заминки, которую прервал вопросом Кхангатор:

– Чего ты хочешь?

Вернуть память этому парню…

Мотнула головой и улыбнулась хмурому викхарту.

– Я слышала, что пламя Джоранмо способно превратить землю в лаву всего за один пролет. Я видела его. Твой дракон нежится под солнцем недалеко от твоей обители.

Лесть ему нравилась. Он расплылся в ответной улыбке и с заметным наслаждением поправил:

– Он прохлаждается. Жар Джоранмо сильнее жара С-с… Тари, – видимо, назвал солнце на викхартском.

– Прости. – Я потупилась.

– Продолжай, – благосклонно разрешил вождь.

– Признаюсь честно, я не ожидала увидеть такую роскошь вместо скромного поселения, и теперь волнуюсь, как бы мое предложение не вызвало у тебя смех. Но осмелюсь: алхимики Пламени Аспида с удовольствием начнут сотрудничество с тобой. Им нужен ваш мед, интересны ваши редкие травы, и они будут рады черному золоту, которое вы добываете в горах.

– Ас-с-спиды, – протянул Кхангатор, намеренно растягивая шипящую. – Я уважаю их. Помню былого верховного – хитрый был фангр, но новый верховный хитрее. У эльфов хватка меньше, но наглос-сти больш-ше. О них много говорят. – Посмотрел на Елрех. – Передай ему, что я с-слышал. – И опять повернул голову ко мне. – Что нужно, чтобы с-с-сотруднич-т… наладить торговлю?

– Новый путь. – Я улыбнулась победе. – Всего лишь новый путь. В последнее время мне пришлось много ходить по Фадрагосу, и от караванщиков я слышала, что они бы с удовольствием пользовались регионом Каменных Великанов, но проблема заключается в самих великанах. Они не трогают птиц, но звери чуть крупнее лисицы уже не пройдут. Зверей нельзя заткнуть, и они тревожат сон великанов.

Кхангатор поскреб выбритый висок, сморщил нос.

– Жар Джоранмо не навредит каменной коже.

– Жар – нет, – охотно поддержала я. И сразу подсказала: – Но твой дракон велик, и он бы мог… отбросить их.

– Куда? – Янтарные глаза блеснули.

– Можно было бы в соседние регионы, но, наверное, Гиблый лес не убьет великанов. Они могут вернуться злыми. А за ним обитают гарпии. Можно, конечно, бросить великанов к ним, – с сомнением произнесла я и, почесав кончик носа, покачала головой. – Нет. Так ты вызовешь недовольство многих гильдий. Только на промысле когтей и перьев гарпий зарабатывают наемники и охотники. Слушай, Джоранмо ведь дотащит великана до Холмов Грез? Он вообще поднимет целого каменного великана?

– Джоранмо может унести гору, – похвастался Кхангатор, продолжая задумчиво чесать висок.

– Отлично! Тогда Холмы грез – идеальный вариант, – навалившись на стол запястьями, заверила я. Услышала покашливание со стороны Кейела, быстро перехватила его предупредительный взор и осадила себя. Переигрывать нельзя. Пригубила отвар и менее эмоционально сказала: – Я уверена, что если ты приструнишь крупную нечисть в опасном регионе, тебе лишь выразят благодарность. Если уж пламя драконов не способно пробить каменную шкуру этих древних существ, то куда нежити тягаться с ними.

Кхангатор нехорошо прищурился и прекратил чесать висок, будто заподозрил в моем плане коварство. Но ведь это не так, ему ничего не грозит, кроме выгоды. Просто мне ее достанется чуть больше, чем он знает. Внезапно в разговор подключился Роми.

– Я исследователь, уважаемый Кхангатор. – Белая кисточка взметнулась за спиной рогатого и тихо забарабанила по полу. – В регионе Каменных великанов полно ценных трав, древесины и есть вероятность, что имеются ценные залежи в горах Гиблого леса, куда мы не можем добраться. Не столько мешает сам лес, сколько мы не можем из-за великанов изучить местность и возможные подступы к горам.

– Тогда выгода для меня мала. – Кхангатор выше поднял голову и распрямил спину. – Джоранмо придетс-ся тратить с-силы и больше нескольких периодов, чтобы перекинуть великанов в Холмы грез.

– Твоя выгода огромна, если ты предъявишь права на регион Каменных великанов, – настойчиво проговорил Роми, тоже гордо разворачивая плечи. – Кто оспорит это право, с учетом твоего вложения в освобождение этого региона? – И сам же ответил: – Никто не посмеет.

– Ты сможешь возвести в нем еще одну восхитительную обитель, разумнейший вождь, – не удержалась от похвалы и Елрех. – Разве это плохо?