Чтение онлайн

– Да, конечно. – Мужчина склонил голову, словно признавая – добыча принадлежит другим.

– И все же я рассчитываю, что процесс пройдет мирно, без лишних скандалов или еще чего хуже, – снова встрял в разговор пожилой Картуш с рыхлой красной физиономией. – Ректору Валевски уже сообщили, что его снимают с должности?

Опешив от таких новостей, обернулась к Эмесу, его ладонь сильнее сжала мое плечо.

– С ним в эту минуту разговаривают старейшины. Думаю, довольным он не будет.

Столько вопросов разом возникло, но хуже всего – я оказалась в таком положении, что ни один не могла озвучить.

– По всему получается, академия перешла в руки оборотней. – Кто это сказал, я не поняла, о своем думала.

– Моим проректором будет Эмес Валынский. Так что я бы не говорил столь однозначно. Академия принадлежит всем расам Шаливара. Кроме того, мой коллега и друг несколько лет прожил во внешнем мире и успел ознакомиться с работой их высших учебных заведений. Так что в планах у нас открыть несколько факультетов не магической направленности.

– Обучать не магов? – У Картуша глаза на лоб полезли.

– А что вас удивляет? Или, по-вашему, они не люди и недостойны?

Все замолчали. Повисла неловкая пауза.

– Чудесная новость. В моем роду много молодых девушек и юношей, неспособных к обороту и не владеющих магией. Буду рад, если у них появится возможность получить образование в родном Шаливаре, – улыбнулся лис. – Пока мне приходится ужом вертеться, чтобы засунуть их в вузы внешнего мира. И от них же я слышал, что там встречаются люди нашей крови, все больше ведьм и ведунов, конечно.

Все же хороший мужик. Я мельком взглянула на синеглазого. Дело говорит, нужно сюда принимать девушек-ведьм, чтобы такие хвостатые свободными да неженатыми не разгуливали.

Снова осторожно повернувшись к Эмесу, положила ладонь ему на грудь, безмолвно требуя ответа. Его рука мягко скользнула по моей спине и остановилась на талии.

– Что происходит? – беззвучно шепнула губами.

– Переворот, – одним словом объяснил он. – Если все пройдет гладко, с завтрашнего дня новым главой академии станет Рески.

– А если нет?

– То ты под его защитой. Если все завернет на плохую дорожку, Ян забирает тебя, а я остаюсь здесь.

– Не совсем так, – голос Яни звучал глухо, – ты забираешь Алю и увозишь всех моих, а я останусь здесь.

– Уговор был иным… – тихо прорычал Эмес.

– Тогда у тебя не было женщины, брат.

– Вы бы не шушукались здесь, – вмешалась, видя, как пристально за нами наблюдают. – Мальчики, улыбайтесь увереннее.

К нам незаметно подошел пожилой седовласый мужчина генеральской выправки.

– Господин Михаль. – Яни склонил голову.

– Юная Алевтина, – он тепло улыбнулся, – мы не успели встретиться. Я Михаль Валынский – дед твоего жениха и председатель совета старейшин ведунов.

– У меня еще нет жениха, – пробурчала очень тихо, чтобы хвостатые не услышали, – но очень приятно.

– Наивное дитя, ты стоишь в объятиях моего внука у всех на виду. Поверь, жених у тебя только что появился.

Я моргнула и услышала тихий смешок Яни.

– Я бы на твоем месте, змей, надеялась на плохой сценарий. – Моему возмущению не было предела.

– Это почему?

– Потому что тогда меня заберет господин Михаль, а вы останетесь здесь. Иначе я откушу вам головы обоим за то, что столько месяцев водили меня за нос. За то, что планировали переворот без меня. И… В общем, крутитесь рядом с Эриком Альтовски – дружба с некромантом вам сейчас очень пригодится.

– А девочка неплохо вас изучила, – засмеялся пожилой ведун и потер подбородок. – Но я только что из кабинета ректора. Валевски сдался без боя. Старейшины и главы магов оказались не столь глупы, чтобы не понять – против ведунов и оборотней им не выстоять. Все пройдет без крови.

– Хана вам, хлопчики, – процедила я, поправляя сползающий лиф.

Мужчины переглянулись и встали по обе стороны от меня.

– Аль, а у тебя сил на двоих-то хватит?

– Поверь, Янчик, я способна разом отравить жизнь и десятерым.

В зале заиграл оркестр. Двери, ведущие в столовую, наспех оборудованную под банкетный зал, отворились, и мы чинно направились туда.

Все еще пребывая в легком шоке, я позволила усадить себя за широкий стол, накрытый белоснежной скатертью. Эмес и Яни разместились по обе стороны от меня, словно взяв в кольцо. Покрутив головой, сообразила, что студентов тут неприлично мало. Взглядом зацепилась за Марджи в бледном бирюзовом платье. Она сидела напротив нас рядом с отцом и большими глазами таращилась на Яни.

«Новости дошли и до нее», – поняла я.

Они уже знают, кто он. И все же у меня в голове не могло такое уместиться. Как же я не догадалась? Как позволила водить себя за нос? Вот прохвосты!

«Мне на глаза попалась заявка от нага», – я все время возвращалась к этой фразе Эмеса.

«Свою первую мантикору я убил под началом Эмеса Валынского… Я старше его…»

Все лежало на поверхности. Мне стоило хоть раз призадуматься, почему такой строгий господин глава рода легко согласился на то, чтобы Яни остался со мной в одной комнате. Он же так громко кричал о морали. Кроме того, ведун не склонен к церемониям – я с ним в Шаливар отправляться не хотела, а он возьми и заверни меня в одеяло. Что же ему помешало сделать так же в случае с нагом? Он бы и слушать не стал, в одеяло и на выход. А ведун поворчал и оставил нас в покое. А почему? Да потому что Яни ему что брат. Эх, сама дала себя обдурить.

– Зачем? – Повернулась к Эмесу, молча сидящему рядом. – Для чего ты свел меня с Яни? Была ведь причина!

– Защита, Аля, – негромко ответил он. – Заслон от Валевски в первую очередь. Статус невесты нага делал тебя максимально недоступной для него. И при этом мы не нарушали свою легенду.

Вопросов прибавилось. Но банкет не место для задушевных бесед. Народ вокруг шептался, переглядывался, я постоянно ловила на себе недобрые, завистливые взгляды. Ужас. Будто на полевой кухне обедаешь под прицельным огнем.

– Вы так мастерски разыграли меня, – не удержалась.

Моя обида капризно топала ногами.

– Поверь, никто из нас удовольствия от этого не получил.

– Да и я не знал, что ты станешь для меня настолько значимой, Аль, – шепнул на ухо змей. – Я уже жалею, что позволил этому бесчувственному типу тебя охмурить. Зря. Хотел ведь домой тащить.

– Я чувственный! И нечего тут, – возмутился мой «еще не жених». – Свой калым ты получишь!

– Дорого возьму, – хмыкнул наг.

– Так-то она Валынская. – Эмес подался чуть вперед и ехидно глянул на хитрого змея.