Чтение онлайн

— Что, серьёзно?! — воскликнула синяя пони. Соник в это время уже был на другом конце зала и доставал из ящика вторую матрицу. — Как?.. Зачем?..

— Ну не могли же мы такой важный элемент держать в единственном экземпляре. — Из динамика раздался жутковатый смешок. — Эта матрица, к тому же, портативная, то есть может работать и без платформы, перемещая во времени себя и все объекты в радиусе пары метров… если только подключить к ней достаточно мощный источник энергии. Правда, она не программируется. Несколько дефолтных точек заключены в маленьких кристаллах на центральной схеме, специальный ползунок активирует одну из них. А вон там сбоку чип, в котором записаны их координаты. — Сэмпл Дэмпл вздохнул. — Это решение я проектировал на будущее, так что не успел всё предусмотреть… А потом у меня и вовсе не было такой возможности.

— Смотрите, — сказал Соник, подходя обратно к товарищам, — там ещё колба какая-то была… прямо как…

Он остановился и, держа в одной руке матрицу заклинания, а в другой — стеклянный цилиндрик и пучок проводов, посмотрел на кожух реактора, где в таком же сосуде переливалась бело-голубыми искрами синяя иголка.

Космик и Скайблум переглянулись. На лице у обоих расплылась улыбка.

— Тогда берём, — сказала кобыла и повернулась к профессору, пока Соник бережно укладывал принесённые вещи к ней в сумки. — Спасибо вам. За… за всё. Жаль, что мы не сумели помочь вам. То, что с вами случилось… этого нельзя было допустить. Простите.

— Я привык, — ответил Сэмпл Дэмпл из своей банки, и в его голосе впервые прорезалась по-настоящему двухсотлетняя горечь. — Думаю, я заслужил свою участь. В то время я был таким наивным… не видел, во что превратился мир за стенами центра. Не понимал, что доверять нужно не всем. Я просто хотел помочь израненной, в каком-то смысле даже мёртвой кобылке… Вот только я не думал, что она окажется мёртвой ещё и морально.

— Все совершают ошибки, — вздохнула Космик. — Никто здесь не исключение. Я, вы, Соник, Скайблум… Важно то, что после каждой ошибки мы поднимаемся — и либо исправляем её, либо просто находим силы двигаться дальше.

— Мисс Вэйлор… могу я попросить вас об одном одолжении? На прощание, так сказать.

Космик похолодела. Тон, которым профессор обратился к ней, был просто убийственно серьёзным.

Тем не менее она совладала с собой и ответила:

— Д-да, конечно. Если смогу…

— Пожалуйста, отключите мою систему жизнеобеспечения.

— Ч… что?

Синяя пони опешила. И даже не от самой просьбы — какой бы немыслимой и кощунственной та ни была! — а больше от того, насколько буднично и спокойно та была озвучена.

— Пожалуйста… Если у ваших друзей в капсулах нет выбора, то у меня он есть. Мне хватило того, что со мной сотворила Лира. И я не хочу становиться живой (пока что) игрушкой ещё и у этих ваших Рейнджеров! — Его голос взлетел до крика, но тут же упал до едва различимого шёпота. — Не хочу… ничего им выдать. Код есть только у меня в голове, без него они не смогут воспользоваться машиной… Мне больно… я так устал… Так много боли — зачем, за столько-то лет?.. Я… не могу… Прошу вас — дайте мне от всего этого отдохнуть. Я… так устал…

Если бы Сэмпл Дэмпл был нормальным пони, на его глазах выступили бы слёзы.

Но вместо него плакала Космик. Соник тоже украдкой стряхивал что-то со своих век. И лишь Скайблум, отвернувшись, смотрел в пространство с каменной мордой.

— Нет… — прошептала синяя пони. — Нет, нет, нет!.. Мы… вы не можете!..

— Пожалуйста… времени уже почти нет… Скоро они войдут сюда, и одному Дискорду известно, что тогда будет! Я помогал вам с системой… выполните и вы мою последнюю просьбу…

Космик зажмурилась. По её лицу текли слёзы, а голос превратился в сдавленный хрип:

— К… как?..

— Терминал номер девятнадцать. Там интерфейс управления этим резервуаром.

Не видя почти ничего от застилавшей глаза мокрой пелены, Космик медленно прошла к нужному рабочему месту.

Меню управления «банкой» нашлось легко. Собственно, оно там было единственным. И последним пунктом в списке команд шла простая фраза «Отключить питание».

Беззвучно трясясь от сдерживаемых рыданий, Космик выбрала строчку в меню. Всплыло диалоговое окно с одним лишь вопросом: «Отключить питание? Да/Нет».

Тут Космик уже не выдержала и заревела в голос. Ноги её подкосились, и она рухнула на круп там же, где и стояла. Всё её тело дрожало, а слёзы капали с подбородка на приклад висевшего на ремне карабина.

По железному полу простучали чьи-то копыта. Остановились рядом. Это, без всяких сомнений, был Скайблум, решивший всё-таки сделать то, на что у неё не хватило духу.

Пара секунд тишины — а затем лёгкое клац! нажатия кнопки.

И всё.

Профессор не завопил от невыносимой боли, не задёргался в муках, взбивая ногами прозрачный вязкий раствор. Даже не вздохнул. Просто его многострадальное тело в один миг перестало жить.

Скайблум наклонился и тронул синюю пони за плечо.

— Вставай, Космик. Надо идти. Через минуту Рейнджеры будут здесь. Мы должны спасти Литлхорн, помнишь? Закончить… или вообще предотвратить войну, которая без перерывов идёт по сей день. Мы должны, Космик. Потому что если не мы, то кто? Вставай… прошу тебя. Ты нужна этому миру. Но самое главное — ты нужна нам.

— Хорошо. — Космик в последний раз всхлипнула и поднялась на ноги. — Идём.

Они направились к ожидавшей их в другом конце зала платформе.

Кобыла с трудом передвигала ноги, ставшие словно бы деревянными, как и всё её тело. Глаза всё ещё были влажны от слёз, но в мозгу уже включился забытый, казалось бы, командирский паттерн.

Она должна быть сильной. Ради себя. Ради Скайблума и Соника. Ради друзей, которых с ней больше нет.

И, наконец, ради Эквестрии.

Из коридора вдруг послышался шум, усиливающийся с каждым мгновением. И распознать его было несложно.

Потому что кто слышал грохот бронированных копыт Стальных Рейнджеров один раз — не забудет его никогда.

«Проклятье! Мы слишком промедлили!»

Космик и Скайблум быстро переглянулись и вместе рванули к платформе. Запрыгнув на гладкую пластиковую поверхность, синяя пони обернулась и нашла взглядом Соника, который всё ещё сидел у терминала.

— Соник, скорее!

— Сейчас!

Синий ёж ввёл код подтверждения, нажал кнопку — и, превратившись в размазанный силуэт, в следующий миг был уже на платформе. Попутно успев и вправду захватить с собой одну из составленных у стены плазменных винтовок.