Чтение онлайн

Так, вроде бы ник. А-А-А!

Крик ужаса застрял в горле. Все тело в момент окаменело, отказываясь подчиняться разуму, который буквально вопил, что нужно улепетывать отсюда как можно скорее.

Шарх - а это был точно он — стоял на задних лапах спиной ко мне, опираясь передними на край подоконника. Судорожно сглотнула.

Триединый, пусть он не оборачивается! Получается, мне не показалось, и зверь правда бегал по саду?

Створки окна, возле которого стоял тигр, были открыты, и в комнату потянуло ночным сквозняком. Шарх тут же обернулся и низко зарычал. На трясущихся ногах я сделала шаг назад и медленно, чтобы не спровоцировать зверя, закрыла дверь. Глубоко вдохнула и со всех ног бросилась бежать.

Не так уж и нужны мне эти документы. Подожду:

Полночи меня трясло от полученного адреналина. Я хоть один день в этом доме могу прожить без того, чтобы моя жизнь не висела на ниточке?

Утром, не выспавшаяся и злая как все Семеро, я проклинала загулявшего не в том месте тигра. Ну вот надо же было из всех помещений в огромном особняке, забраться именно в кабинет? Надеюсь, Шарха привели обратно в питомник и теперь глаз с него не пустят.

Однако, по пути в столовую, на мой вопрос о звере Вильнс сообщил, что тот мирно слал в зачарованном лесу. И вообще не было никаких признаков того, что Шарх мог оттуда выбраться. Хм, а что, если это была иллюзия, своего рода охранное заклинание? Проверять конечно не возьмусь. Я порой отчаянная, но еще не отчаялась. Нужен другой план.

За завтраком новости тоже не порадовали. На похоронную церемонию заявятся другие старшие ветви Винтерсов. И прибудут очередные родственники уже сегодня. Новые подозрительные взгляды, новые допросы, новые неприятности.

Клянусь, у меня скоро винтерсофобия разовьется.

А тут еще вдруг после завтрака Ксандр неожиданно распорядился, чтобы я вместе с Кристианом отправилась в винный погреб отобрать напитки для будущего приема и проследить, чтобы слуги транспортировали ценные бутылки в целости и сохранности.

Услышав слова брата, Кристиан сально мне улыбнулся и подмигнул. Я ответила мужчине каменным выражением лица, намекающим, что, если он только попробует распустить руки, пусть пеняет на себя. Но сперва нужно разобраться, что задумал Ксандр.

Я подловила момент и увязалась за старшим Винтерсом, опять собиравшимся куда-то смыться и оставить меня наедине с его очаровательной семейкой.

– Лорд Ксандр, нужно кое-что обсудить, - требовательно попросила я, взглядом давая понять, что не отстану.

Тот не стал отнекиваться и пригласил меня прогуляться по саду.

– Здесь нам не помешают, - объяснил лорд, заводя меня на едва приметную тропинку за беседкой.

Полагаю, вы хотите узнать почему я пытаюсь оставить вас наедине с другими Винтерсами? Я считал это очевидно.

– ВЫ их провоцируете на решительные действия? — недобро прищурилась я.

– Именно, - невозмутимо подтвердил лорд, так бы и надела ему на голову вон ту каменную чашу!
– Если я буду постоянно рядом, мы так и не узнаем, кто пытался отравить вас. Но не переживайте, Вильнс всегда поблизости.

– Не переживать? Вы серьезно? Только не делайте вид, что вы в самом деле обо мне беспокоитесь, - желчно бросила в ответ, - Мы знакомы не больше двух дней, так что я не верю в вашу искреннюю тревогу за мою участь. Уж извините, но мне совсем не хочется рисковать жизнью ради того, кто уже мертв.

Ксандр потемнел лицом.

– У вас есть выбор, Афина. Продолжить сотрудничество со мной или_., - продолжение повисло в воздухе, но мне и так было понятно, что, последует за этим «или», - Уверен это был не первый раз, когда вам пришлось играть роль вдовы ради денег.

0 ну только посмотрите на этого бескорыстного аристократа. Родился с золотой ложкой во рту и никогда не знал, что такое голод.

– Упрекаете меня, а сами используете несчастную женщину, которая не может рассчитывать на защиту семьи и рода. Ну да, пусть меня как-нибудь ночью удавят подушкой. Я ведь ненастоящая Винтерс и никто переживать не станет.

Мне хотелось уколоть Ксандра, но на деле своими словами я сделала больно себе. Всегда все сама, и рассчитывать приходилось только на себя. Ну еще на Ленни, хотя последние события заставляют задуматься. И так обидно стало.

Я держалась как могла, но из глаз потекли предательские слезинки. Что 6 их!

Кажется, Ксандр растерялся. Стоит и смотрит хмуро. Надеюсь, ему стыдно! Довел девушку.

Лорд наконец спохватился и подал мне платок.

– Хорошо, прошу дать мне два дня. Взамен обещаю, что никто вам не навредит. Даю слово.

Вот и совесть в лордехолодце проснулась. Пора бы! Не люблю лить слезы, кроме фальшивых в магистрате, но должна признать на чувствительных аристократов они оказывают нужное действие.

Я страдальчески кивнула, усердно вытирая свои две слезинки так, будто рыдала не меньше часа.

Со стороны особняка послышались торопливые шаги и через несколько мгновений наш тет-а-тет был нарушен появлением взволнованного Вильнса с конвертом в руках.

– Милорд, срочное донесение!

Ксандр, забыв о моем присутствии, спешно открыл послание, приложив к воску свой перстень. Печать тут же рассыпалась голубыми искрами, являя на сет письмо.

Взглянув на побледневшее лицо лорда, во мне проснулось любопытство. Но долго гадать не пришлось. Ксандр мрачно произнес:

– Тело Виктора исчезло.

Вот так вот новость. Кому же понадобилось тело генерала? Возможно заказчику надо замести следы?

Пока я переваривала эту информацию, Ксандр уже шагал в сторону особняка. Вильнс остался стоять рядом, но помня о том, что где то по территории поместья гулял страж князя, я тоже поспешила к дому.

Уже на подходе к особняку с стороны главного входа послышались звуки лошадиных копыт и скрип колес. Похоже это родственники явились.

М-да, момент не самый удачный. Похоронная церемония оказалась под большим вопросом.

Ксандр тоже услышал звук прибывшей кареты и на мгновение остановился, будто о чем-то задумавшись, а затем развернулся и зашагал на встречу прибывшим гостям.

Я же вовсе не горела желанием знакомиться с новыми Винтерсами, а потому вошла в дом со стороны сада и тут же наткнулась на поджидавшего меня Кристиана. Только его не хватало.

– Я вас уже заждался, леди Афина, - сообщил тот с таким видом, словно меня не было по меньшей мере час, - Нужно торопиться. Важное дело, как никак.