Чтение онлайн

— Пригнись! — девушка даже толком не успела осознать чей это голос, но тело среагировало мгновенно.

В один из больших глаз паука вонзился кинжал. Чудовище взвыло и замешкалось, но этого было достаточно, чтобы фигура в плаще и с обнаженным мечом успела встать между пауком и девушкой.

Рыжие волосы и заострённые уши. Фарлан. Элемин и подумать не могла, что когда-нибудь будет радоваться его появлению так, как сейчас.

За несколько проворных ударов он располосовал пауку глаза, отсек две лапы и, особо не церемонясь, снёс ему голову. Эльф двигался столь стремительно, что уставшая Элемин, пытавшаяся отдышаться, даже не могла уследить за всеми его движениями.

Когда с монстром было покончено, Фарлан обернулся к девушке. Его взгляд всё так же был холодным, как лед, но сейчас в нем горел какой-то кровавый огонек безумия. Элемин непроизвольно отступила назад. Она уже открыла рот, собираясь объяснить, почему всё так произошло, но эльф жестом оборвал её:

— Возвращаемся.

Он отряхнул меч от крови и убрал его в ножны. Вскочив в седло, он протянул руку Элемин, которая все ещё продолжала стоять, в оцепенении наблюдая за ним.

— Я не намерен ждать, пока ты доплетёшься до лагеря, так что давай садись.

Опомнившись, девушка забралась на лошадь позади него, проигнорировав предложенную помощь. Хмыкнув, эльф тронул поводья и пустил коня медленным галопом. Элемин ничего не оставалось, как держаться за его спину. Только сейчас девушка заметила, что её руки дрожат.

— Спасибо, — она попыталась избавиться от гнетущей тишины, но эльф продолжал молчать, — эм… Истрил и остальные… Они хотят тебя убить.

— Я уже понял.

Элемин так не поняла: в его голосе проскользнула искренняя усмешка или едкий сарказм?

— Ты был в лагере?

Фарлан вновь не ответил. Элемин вздохнула. Ну и ладно, не хочет говорить — не нужно.

Оказалось, что Элемин не хватило каких-то пяти минут, чтобы добежать до лагеря. Правда, почувствовать облегчение от того, что она наконец вернулась, ей не дали. Как только Фарлан остановил свою лошадь и спрыгнул на землю, то тут же решительно направился к Истрилу, Тирелу и Ринольду, гревшим руки у костра:

— Я сказал, чтобы вы потушили огонь.

— Но… — Тирел попытался возразить, однако тут же испуганно попятился, вспомнив о чём-то.

Элемин заметила синяк под правым глазом Истрила, который точно не был делом её рук. Добавив к этому страх Тирела и слова эльфа, она поняла, что попытка убийства Фарлана уже состоялась и закончилась неудачно.

Не обращая внимания на злобные взгляды Истрила и грустные вздохи Ринольда, эльф начал тушить костёр, забрасывая его снегом. Вдруг он резко остановился и посмотрел куда-то за деревья.

— Поздно… — он проговорил это негромко, и Элемин услышала лишь потому, что стояла рядом, роясь в своей сумке в попытках найти мазь для заживления царапин.

— Что за… — Истрил не успел договорить.

Подул ледяной ветер, и из леса перед ними медленно выплыл белый силуэт. Элемин он чем-то напомнил призрака, вот только он был не полупрозрачный, а состоял из кружащихся по одной траектории снежинок. Они складывались в лицо, которое временами то становилось четким и почти реальным, то вновь расплывалось, образуя бесформенный снежный сгусток. Издалека Элемин бы даже не заметила его, приняв все это лишь за игру воображения и обычные снежинки, гонимые ветром, но вблизи это нечто вселяло страх.

Стало очень холодно. Девушка попыталась глубже закутаться в куртку, но это не спасло. Казалось, холод пробирался до самых костей.

— Так-так… Что здесь у нас… — голос этого существа был столь же странным, как и его внешний вид. Словно завывание вьюги: протяжный и гулкий.

— Не думал, что остались ещё такие идиоты, которые будут зажигать огонь в моём лесу, — существо кивнуло на остатки костра, — давненько уже никто не попадался так глупо.

Фарлан шагнул вперёд:

— Оставь нас. Мы сейчас же уедем и больше никогда не потревожим твой лес.

— Вот так просто?! — негодуя, существо взвилось, сделало кувырок в воздухе и вновь собралось в четкое изображение, а потом облетело вокруг Фарлана, отрезая его от остальных, — а-а-а, теперь вижу, почему ты так самоуверен. Вот только не пойму, зачем тебе это? Ты бы мог освободиться, отринуть эту жалкую оболочку, и вновь стать тем, кем ты уже был когда-то. Неужели тебе тогда не понравилось?

— Уходи, — Фарлан произнес это спокойно, в его голосе не было ни капли тревоги.

Однако руку эльф продолжал держать на рукояти меча. Элемин заметила, что сейчас это был меч с вычурной гардой, не тот, который он использовал ранее в битве с пауком.

— Ладно-ладно, — существо поднялось над оврагом, — только если попадётесь вновь, то я уже не буду так же снисходителен. Что же касается тебя… — оно снова посмотрело на эльфа, — скоро ты уже не сможешь сдерживать то, что рвётся из тебя наружу.

С этими словами дух растворился, рассыпавшись мелкими снежинками.

Фарлан устало вздохнул и посмотрел на потрясенных людей.

— Чего встали? Вы его слышали. Собирайтесь быстрее.

Чуть позже, когда они уже скакали во весь опор по заснеженному лесу, Элемин поравнялась с эльфом и наконец поинтересовалась:

— Что это было?

— Существо? Вас в Фальтере вообще ничему не учат что ли? Морозник. Низший демон, если быть точным. После Раскола некоторые остались в Фальтерии и мутировали, приспосабливаясь к условиям климата, в котором они обитают.

Элемин от удивления открыла рот. Конечно, она читала о демонах, и их общей классификации, но и подумать не могла, что они выглядят прямо вот так… стоп.

— При чём здесь Фальтер? — она с подозрением поглядела на эльфа. Откуда он знает?

— Я случайно увидел, как ты спускалась с корабля, — Фарлан и бровью не повел.

Элемин подозрительно нахмурилась и придержала лошадь, пропуская эльфа вперед. Сначала он следит за ней, теперь — спасает. Все это слишком подозрительно. Возможно, он один из информаторов Крадущихся? Рядом с ним нельзя терять бдительность…

Они довольно быстро выехали из леса. Элемин не знала, задумывал ли Фарлан так изначально, или ему пришлось изменить планы после встречи с демоном.

Девушка заметила, что мужчины теперь сторонятся эльфа. Каждый раз, когда они глядели на него, в их глазах был неподдельный страх. Видимо, разговор с демоном произвел на них неизгладимое впечатление. Саму Элемин пугал скорее не этот факт, а излишнее внимание Фарлана к её персоне. Ей ли не знать, что королевская разведка пользуется любыми методами, чтобы заполучить желаемое. Кроме того, сейчас девушка была не в лучшей форме: несколько царапин на руках и лице, которые она получила, пока спасалась бегством от паука; синяки и ушибы, заработанные во время стычки с Истрилом; мышцы, ноюшие после долгой конной поездки; но самое главное — усилившаяся боль в горле и температура, которая, судя по всему, сейчас ещё поднялась. Элемин прикладывала много сил, чтобы не показывать спутникам, как ей плохо. Сейчас единственным её желанием было вернуться в город, принять лекарство и лечь в тёплую постель. Пожалуй, даже деньги ее уже не волновали. Однако она терпела. Признаться в своей слабости девушка не могла.