Чтение онлайн

Если бы маг смотрел сейчас на Кирана, а не выискивал среди кустов и камней невидимую угрозу, то заметил бы то странное выражение, которое посетило лицо пожирателя на несколько секунд. Но Киран быстро справился с собой и вернул на место обычную маску скучающей невозмутимости.

– Если не считать мелкой живности, то мы здесь одни, можешь не всматриваться, - Киран отвернулся к обрыву.
– Думаю, самое интересное начнётся, когда мы отъедем подальше от храма.

Но они без приключений преодолели перевал, переночевали на почтовой станции и к вечеру следующего дня проехали почти треть спуска. Хотя дорога шла под гору, путь был не из лёгких. Вскоре кусты и низкорослые деревья опять стали привычной частью пейзажа. Наконец, после очередного поворота серпантина, им открылся вид на долину. Внизу, сливаясь с горизонтом, блестела ровная гладь воды, перед ней раскинулись густые леса, пастбища и поля. Здесь было намного теплее, чем по ту сторону гор, и всё, на что падал взгляд, переливалось изумительными изумрудными оттенками. Натан украдкой посмотрел на Кирана. Пожиратель, сусликом вытянувшись в седле, внимательно смотрел вперёд. Казалось, он пытается вобрать в себя всё, что видит, сохранить эту картину в памяти навсегда, чтобы потом вновь и вновь возвращаться к ней.

– Нас ждёт засада, - не меняя позы, произнёс Киран.
– Я чувствую трёх демонов, сколько людей - сказать не берусь. Десяток, не меньше.

– Где?

– Перед поворотом. Вон те скалы и кусты, - пожиратель еле заметно кивнул, указывая направление.
– Что будем делать?

Три демона - значит, среди нападающих три мага. Натан бросил взгляд на Моргана. Тот ехал перед повозкой, как обычно, внимательно глядя по сторонам и выказывая беспокойства не больше, чем обычно. То ли он был хорошим актёром, то ли ничего не знал о засаде. Минут через пять они подъедут достаточно близко, и тогда... Два мага против трёх - не самый лучший расклад, даже если свет Морган был опытным и сильным, а те трое - не очень. Натан и Морган ни разу не пробовали работать вместе, а противник тщательно готовился к нападению. Как обыграть трёх сработавшихся магов, Натан представлял слабо. Можно попробовать застигнуть их врасплох. Те, кто сидит в засаде, вряд ли ожидают, что им самим придётся отражать атаку.

– Что, если мы ударим первыми? Что скажешь?

– Один каменный демон и два воздушных. Мы можем вызвать оползень, это отвлечёт каменного, - Киран указал взглядом на один из камней выше по склону. У Моргана огненный демон, и если он не в сговоре с разбойниками, то сможет удерживать какое-то время воздушных. Но я бы на это не рассчитывал. Лучше быть готовым, что против нас четыре мага.

– Как же быть? И кто разберётся с людьми?

Киран кивнул:

– Я займусь ими. Если бы я готовил эту засаду, там обязательно были бы хорошие стрелки. Приготовь защиту, нужно будет поднять щиты, как только ты ударишь по склону.

Натан зашептал заклинание под нос. Да, он бы поступил так же: сначала расстрелять издалека, потом пустить в ход магов, и только если что-то осталось от противника что-то осталось, вступить в рукопашную. Стоило рассчитывать на худшее и ждать арбалетного залпа, а остановить кованый болт намного труднее, чем стрелу. Киран слегка откинулся назад, опустил руки и тихо пошевелил пальцами, как будто перебирая невидимые струны. Сейчас он походил на задумавшегося мечтателя, глядящего в небеса.

Он заявил, что больше никогда-никогда не будет есть людей. Неизвестно, как крепко он будет держать слово, но одно Натан знал точно: пожиратель обставит всё так, будто это волшебство Натана, а Киран - лишь телохранитель, умеющий размахивать мечом. Лошади мерно стучали копытами, с каждым шагом приближая битву. Выпустить два заклинания одновременно было тяжело, но возможно. Конечно, многое зависело от их сложности, мастерства мага и силы демона, но даже недавние школьники вроде Натана могли манипулировать двумя простыми заклинаниями одновременно.

– Давай!
– крикнул Киран, и Натан заметил, как в его ладони блеснул маленький круг, как будто молния проскочила между пальцев. Глухо стукнул о дорогу арбалетный болт, отражённый щитом. И в то же мгновение раздался грохот: по склону, набирая скорость, покатились плохо державшиеся камни - за зиму снег притащил много хлама. Морган резко осадил лошадь и поднял руки, готовый выкрикивать заклинания, однако его умения не понадобились. Из-за скал раздались крики, в сторону путников прилетело ещё несколько неточных болтов, и всё затихло. Морган в недоумении опустил руки. Тишину нарушал только шорох мелких камней, которые всё ещё пытались догнать своих уже успокоившихся собратьев покрупнее.

Киран и Натан переглянулись: по крайней мере их подозрения о том, что Морган тоже участвует в заговоре, пока не подтвердились.

– Всё чисто, - ответил пожиратель на незаданный вопрос.
– Можно двигаться дальше.

За скалами их ждала целая галерея ледяных фигур. Арбалетчики застыли в разных позах: кто-то целился, кто-то перезаряжал оружие, кто-то замер в крике, кто-то вынимал из ножен меч. Маги замерли чуть в стороне: отвлечённые камнепадом, они не успели сориентироваться и отразить нападение ледяных змей. Морган потрясённо молчал. Хилый с виду мальчишка только что хладнокровно расправился с засадой. Он смог их как-то засечь, а потом почти одновременно применить три заклятия, одно из которых - призыв средних демонов - было отнюдь не простым и использовалось в такой манере, без предварительного начертания круга, только старшими магами.

– Мне не стоило сомневаться в выборе настоятеля Пиела, - покачал головой свет Морган.

Киран странно хрюкнул и отвернулся. Не нужно расслабляться - возможно, это не единственная засада. И если нападающие узнают о том, что случилось здесь, то следующее нападение будет организовано намного лучше.

Но оставшийся путь до храма прошёл спокойно. Они спустились с гор, переночевали на нескольких станциях и одном хуторе, миновали несколько мелких городков и несчётное количество деревушек и, наконец, добрались до Дюрарана, огромного портового города, жемчужины Дюрской долины. В этом никогда не спящем шумном городе, раскинувшемся на фоне изумрудных полей и цветущих садов, тысячи запахов, звуков и ярких красок сменяли друг друга, словно в разноцветном калейдоскопе. Киран, впервые оказавшийся в таком многолюдном месте, бесцельно бродил по улицам, разглядывая дома и прохожих. Ургель и Двина меркли перед красочным Дюрараном. Натан поворчал, но согласился остаться в городе на два лишних дня - ему самому было интересно посмотреть, как здесь живётся. Ведь сияние Дюрарана было почти таким же, как блеск Лорса, великой столицы, в которой младшему магу ещё не доводилось бывать.

Они остановились в небольшой гостинице недалеко от порта. Вывеска над входом гласила: 'Морской конёк - сочетание цены и удобства!'. Комната обставлена скудно, но от окна не дует, а постельное бельё - чистое и без клопов. Книжка с баллами грела душу, а денег было достаточно, чтобы ни о чём не волноваться ещё месяц.

На улице стоял один из тех тёплых весенних вечеров, когда без всякой причины хочется петь и танцевать. Натан с Кираном сидели на втором этаже таверны. Находчивый хозяин переоборудовал его под открытую веранду, и теперь сидя там, в прохладе, можно было любоваться отличным видом на залив. Ветер дул со стороны моря, развеивая городской смрад. Пожиратель любовался огнями гавани, а маг в очередной раз рассматривал алые печати баллов на страницах зачётной книги. Яркие, чёткие, с отметками храма Покров, не подлежащие сомнению. Целых четырнадцать штук. Невиданная удача. За обычный заказ можно было получить не больше пяти баллов, а тут целых четырнадцать! И это только начало года. Натан улыбнулся: ещё тридцать шесть, и следующая ступень практически у него в кармане.

– Интересно, что же планировал Пиел, - задумчиво протянул Киран.

– Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, - Натан наконец-то закрыл книжку и спрятал её за пазуху.
– Меньше знаешь - лучше спишь.

Киран тоскливо вздохнул. Натан, конечно, прав. Но Меч Неназываемого, согласно легенде, принадлежал когда-то этому самому Неназываемому - Богу, которому поклонялся весь Север. И он тоже был пожирателем. Эта тонкая ниточка могла привести к ответу на вопрос, где сейчас находится предшественник Кирана. Увидеть реликвию им так и не удалось - от посторонних глаз её надежно укрывал небольшой продолговатый деревянный ящик. После возвращения в 'Дубовую Рощу' надо будет хорошенько расспросить Адельберта. Может, удастся вытянуть из него какие-нибудь ценные сведения. Старый настоятель должен знать массу интересного. Возможно, расскажет и что-нибудь полезное - например, о расположении Королёвой кручи, каких-нибудь старых руин или захоронений. Или, может, он знает точное место, где произошла эта древняя битва с тридцатью тысячами погибших. Натан когда-то читал, что это было рядом с каким-то северным городом, где летом день длился целую неделю, а зимой столько же - ночь. Но насколько это было правдой - оставалось неясным. Да и не слишком-то помогало в поисках, если уж на то пошло.

– А я говорю, что нужно два мага! Два!
– донёсся до его уха обрывок чьего-то спора. Киран перевёл взгляд от покачивающихся в гавани кораблей вниз, на улицу. Прямо под верандой, возле входа в таверну, спорили двое: огромный мужчина, хорошо за сорок, скорее всего отставной военный - выправка и манера держаться говорили о богатом опыте работы с мечом, и какой-то мальчишка, рядом с которым даже худощавый Натан показался бы почти богатырём. Оба были в одинаковых плащах тёмно-зелёного цвета с коричневыми и жёлтыми пятнами. В таких хорошо прятаться где-нибудь на болотах. Киран прищурился. Огромный мужчина был простым человеком. Широкий уродливый шрам проходил через левый висок и прятался в ёжике коротко стриженых русых волос. А мальчишка был магом, причём довольно сильным - пожиратель чувствовал его демона, и от этого ощущения волосы на шее вставали дыбом. Огненный дракон - большая редкость, почти не встречается. Драконы не в пример умнее и хитрее остальных высших демонов. Можно даже сказать, что они не совсем демоны, и то, что Неназываемый включил в Книгу Имён и их тоже, оказалось для Кирана неожиданностью.

– Анакс, я знаю твой послужной список и способности. Но даже ты не справишься с жихом один на один, - воин продолжал увещевать мальчишку. - Тебе нужен напарник.

– Я работаю один!

– Старикан прав, против жиха ты покойник, - хмыкнул Киран, но двое снизу его услышали и дружно задрали головы.

– На себя посмотри, чучело огородное!
– тут же взвился мальчишка. Киран довольно оскалился. Краска уже давно сошла с его непослушных волос, а после недавней стрижки они опять торчали в разные стороны.