Чтение онлайн

— Делай то, что сказали, иначе у тебя появится шесть лишних дырок в голове.

Каронторэ — первый кормящийся прайда Черного Клыка — отдыхал после вечерней трапезы. Внезапно его покой был нарушен — в пещеру, нарушая все правила приличия, влетел его «младший». Правитель всех дари северной части Темного Леса недовольно поморщился.

«Похоже, я поспешил дать ему имя», — подумал он, жестом позволяя «младшему» говорить.

— Старший, я принес прекрасную весть, — с восторгом заявил «младший». — К нам вернулся Господин.

— Что? — вскрикнул Каронторэ. В отличие от юного дари, старший вместо восторга почувствовал леденящий душу страх. Он-то знал, что на самом деле представляют собой Господа и чем грозит их возвращение.

Он не был бы первым кормящимся, если бы не владел собой. Каронторэ быстро успокоился.

— Говори все.

По маловразумительному рассказу «младшего» первый кормящийся понял, что три прохода ночного светила назад в одной из бухт поросшего Темным Лесом побережья появился корабль людей. С него сошли несколько человек в черной броне и два волка. Береговая охрана не посмела напасть, потому что узнала в волках жутких вордораков — цепных зверей Господ. Храбрейшие воины-дари трусливо сидели на деревьях и смотрели, как один из пришельцев, почему-то сильно хромавший, сбросил в глубокое ущелье какой-то предмет. Затем этот человек приколол кинжалом к дереву небольшую записку. После этого люди вернулись на корабль.

А еще через один проход ночного светила маги дари почувствовали пробуждение Господина.

Два полных цикла сотни магов и десятки тысяч воинов пытались совладать с обезумевшим Господином. Единственное, что им удалось, — перенаправить древнего демона в сторону человеческих королевств, заплатив за это третью лучших жителей Темного Леса. И все это время «хранители традиций» пытались понять смысл оставленного человеком послания, в надежде получить хоть какие-то ответы. Но никто так и не смог понять, что может значить надпись: «ПОДАВИТЕСЬ, ТВАРИ».

За два месяца демон разворотил половину Темного Леса, но как только вышел к границе Вольных Королевств, ему неожиданно стало плохо, и разросшаяся до неприличных размеров туша взорвалась черно-красными ошметками. Увы, на этом запасы «поводков» закончились, да и демон с ними. Больше в эти игры я не играю. И вообще что-то не особо тянет на приключения, хоть сия чаша вряд ли меня обойдет.

Профессор назойливо вгрызается мне в череп, требуя двинуть легионы в морхскую саванну, дабы изучить заброшенные города. Имперский совет стучит в ту же черепушку, пытаясь направить вышеупомянутые легионы в Темный Лес. Все как-то вдруг поверили в дарийскую угрозу. Вторично забеременевшая Лара, наслушавшись кровожадных придворных, послала их далеко, и они пошли… ко мне. В общем, скучать в этом мире мне не придется. Возможно, я даже опишу свои новые приключения в мемуарах, а возможно, это сделает кто-то другой. Жизнь покажет.

Чуть зеленоватую воду, с вихрями пузырьков, изумрудными листиками и жгутами желтых водорослей подсвечивало лишь сияние специального планшета, надежно защищенного от попадания влаги. Это устройство, конечно, слабовато для основных расчетов, но фор Симеону легче думалось именно в такой среде. Увы, всплывать все же придется, чтобы перейти к более сложным вычислениям.

Поднимаясь к поверхности, предсказатель специально поддел головой лист кувшинки, позволив себе немного ребячества. Это разбавило тревожные мысли, но не до конца – слишком уж тяжкие думы вертелись в его голове.

Длинные коричневые пальцы с перепонками у основания цепко ухватились за край пруда-бассейна. Симеон нащупал ногами ступени и выбрался на мокрый от брызг увлажнителя камень. Шлепая по полу втянутыми ступнями с более основательными перепонками, предсказатель направился к выходу из личной купальни.

Как и любой представитель его расы, провидец обладал потрясающими адаптивными способностями и мог как ходить прямо, подобно людям, так и, по-особому раскорячившись, передвигаться на всех четырех конечностях. Второй вариант позволял быть очень мобильным и прыгучим. В отличие от тех же старейшин, Симеон предпочитал ходить прямо, особенно учитывая планшет в руках.

Перейдя в кабинет, он уселся в дорогое офисное кресло и быстро пробежался взглядом по целому комплексу из полудюжины мониторов, на которых мелькали непонятные непосвященным графики и расчеты. Добрая половина отображала котировки крупнейших мировых бирж, но остальное все же относилось к предсказаниям. Прорицатели уже давно не зацикливались на камушках, костях и перьях, опираясь на свой магический дар и математические расчеты, позаимствованные у человеческих ученых.

И вообще, последние пятнадцать лет Симеон не переставал благодарить судьбу за то, что в годину испытаний она подтолкнула его к Вратам. Тогда обвиненный в умышленно ложном предсказании юноша вынужден был шагнуть в неизвестность, даже боясь думать о том, что на чужбине его ждет беспросветный мрак неопределенности. Но все оказалось с точностью до наоборот. Его ждал свет. И свет не простой, а сияние компьютерных мониторов, ставших окном в невообразимо огромную цифровую вселенную.

Симеон быстро пробежался мягкими, надежно скрывшими выдвижные когти подушечками пальцев по специальной клавиатуре, запуская алгоритмы проверки данных. Пока зашумевший вентиляторами вычислительный комплекс пережевывал информацию, предсказатель подавил в себе желание полазить по Ютубу в поисках смешных роликов – не до этого. Ситуация складывалась не самая приятная. Если он не ошибся, грядет новый кластер сложностей в межрасовых отношениях жителей Женевы. А эти самые отношения вещь настолько тонкая, что любая трещина может перейти в катастрофу. И это Симеона совершенно не устраивает. Ему нравилось на Земле практически все – начиная с Интернета и заканчивая кукурузными палочками.

Симеон любил не только общаться с людьми в чатах, но и выбираться в Белый город, надев костюм и нацепив пусть неудобную, но такую модную шляпу. Мало того – в свое время, когда конфликт с французами поставил все под угрозу и возникло Мраколесье, предсказатель первым подал свой голос на общем совете «знающих» за Большую мимикрию.

Тогда старейшие и самые умные представители его расы решили принять не только исподволь навязываемое людьми название «гоблины», но и избирать для себя новые, человеческие имена. Сам прорицатель уже давно даже мысленно называл себя не Туайтаохотом, а фор Симеоном.

Ну, с именами как раз было проще всего. Мастера проклятий и предсказаний лучше всех понимали важность сокрытия истинного имени под новым, пока еще не привязанным к сути и судьбе. Так что меняли эти самые имена как перчатки. А вот в отношении общего названия эмигрировавшей на Землю части его расы аналитический разум прорицателя иногда взбрыкивал. Ну не похожи они на персонажей земного фольклора! Если уж сравнивать, то с антропоморфными лягушками, да и то с огромнейшими оговорками.

Вслед за гоблинами новый статус приняли и представители третьей расы «пришлых». Тут тоже, как любят говорить люди, все притянуто за уши. Новоиспеченные орки внешне скорее напоминали плоскомордых, прямоходящих горилл. Но отсутствие шерсти и зеленовато-коричневый оттенок кожи для людской фантазии оказались важнее, чем другие отличительные черты.

С именами у здоровяков прошло не так гладко, но все равно им пришлось смириться – слишком уж груб и заковырист у них язык, что при чрезмерно вспыльчивом характере создавало массу проблем. Сразу вспоминается случай, когда Трурхартараст – помощник главы комиссариата города, чье имя с оркского переводилось как «высокий столб», – чуть не убил простой пощечиной посла Норвегии, почтительно назвавшего его уважаемым Турхатостом. А все потому, что в переводе с оркского это звучало как слишком короткий мужской детородный орган. Так что переименование пусть туго, но прошло. Ретроградов, конечно, хватало, но это всего лишь шероховатости. Да и с проклятиями у орков тоже все далеко не так просто, как кажется.