Чтение онлайн

— Идём, они подкинут нас до берега.

Сразу переключаюсь на роль встревоженного и несколько растерянного беженца, прибывшего откуда-то с юга. Мы с Аннель в общих чертах обсуждали нашу легенду. Один из корабликов подошёл к борту фрегата достаточно близко, чтобы позволить нам спрыгнуть с палубы на палубу. После чего корабль развернулся и пошёл в порт, а второй остался патрулировать гавань. Фрегат же наш поднял паруса и начал разворот. На Дина и отца я не смотрел, делая вид, что они мне безразличны.

— В порту много людей, надеются сесть на любой корабль и уплыть подальше, — пояснила мне Аннель, когда мы отошли в сторону и к нам потеряли интерес.

— Это как-то странно. Какой смысл бежать? — не понял я. — Северяне, даже если захватят север, в чём я сомневаюсь…

Но Аннель меня прервала.

— Боятся Крестового похода. Вместе с флотом сюда идёт армия Ордена. Объявлен Крестовый поход.

Всё же объявлен. Что-то там в ордене случилось, похоже.

— Ты не удивлён, — отметила Аннель.

Девушка нервничала, но старалась это скрывать.

— Я пересекался с Иларой, — отвечаю, не вдаваясь в подробности. — Она мне и рассказала о такой возможности.

Наше судёнышко заходить в порт не стало, по понятным причинам — на пристани толпился народ. Не скажу, что там было не протолкнуться, но Аннель подтвердила:

— Они следят за нашим кораблём так. Будто готовы с боем на него прорываться.

Для нас спустили шлюпку, предупредив, что последние несколько десятков метров до берега предстоит преодолеть вплавь. Мы для вида возмущались, конечно, но согласились. Лодочка приняла пятёрку матросов и нас. Оружия у нас не было, во избежание неприятностей. Оружие, если оно нам потребуется, придётся добыть уже на материке. Зато можно не переживать за порох.

Один из матросов ткнул в меня пальцем для привлечения внимания и ткнул на весло. Интернациональный жест, дважды повторять не требовалось, я впрягся наравне с тремя матросами. За бортом плескалась холодная вода, с моря шли чёрные облака, а мы сокращали разделявшие нас и берег три сотни метров.

Наконец, матросы замерли, криками прогоняя нас с лодки. Поблизости раздался плеск воды, повернувшись, я увидел, как с пристани прыгают в воду люди, стремясь доплыть до лодки. Ждать, пока нас начнут подгонять матросы, не стал, кивнув Аннель и прыгнув за борт.

Холодная вода в первую секунду едва не отправляет меня на дно, сдавливая тело судорогой. Но я быстро справляюсь с собой, всплывая на поверхность и, найдя Аннель, думаю помочь, однако девушка в воде держится лучше меня. Эмирс и Дин уже плывут к берегу, мы подстраиваемся за ними.

Несколько минут, показавшихся вечностью, есть только холодная вода и медленно приближающихся берег. Приходит непрошеная мысль, что надо было сбросить матросов воду и спокойно добраться до берега. Но вот я уже вижу, как Дин впереди выбирается из воды, неловко вылезая на пристань. Оборачиваюсь, проверяя, что Аннель рядом, плыву вперёд. Руки цепляются за холодный камень и в первый момент кажется, что у меня не хватит сил влезть на это последнее препятствие. Это самообман, последний шаг самый тяжёлый.

Ладони скользят по влажному камню, но я выбираюсь из воды. Даю себе время на три глубоких вдоха и выдоха, а затем ловлю руку Аннель и помогаю ей выбраться. Рядом тихо матерится Дин, языка я не знаю, но по экспрессии и так всё понятно.

Не теряя времени, обращаюсь к магии огня и осторожно, чётно отмеряя силу, начал прогревать себя. Трюк, такой полезный сейчас, один из наследия Рады. Справившись со своей одеждой, прихожу на помощь Аннель. Для более мощной магии сейчас не время и не место.

— Поторопитесь, — подгоняет нас отец. — До нас никому нет дела, пока, и это хорошо. Однако времени лишнего у нас нет.

Мы выбираемся с берега и попадаем на улочки порта. Здесь полно разношёрстного народа, в основном недовольного, так что затеряться несложно. Возникает другая проблема.

— Купить лошадей не сможем. Придётся выйти за город и у кого-нибудь отобрать, — решает отец.

По широкой дороге, ведущей к городским воротам, не пошли, сразу уходя в сторону, чтобы обогнуть стены. Стоило убраться подальше от основных улиц, как прохожие исчезли, и всё чаще попадались оставленные дома. Валялись на земле брошенные вещи. Лишь изредка из окон на нас смотрели мрачные глаза тех, кто не имел возможности бежать.

Вскоре дома остались позади, и дальше мы шли через скалистую пустошь, какой был весь берег вокруг. Земли, пригодной хоть для какой-то работы, здесь не было, только камни, по которым идти удовольствие сомнительное. Поэтому мы уходили дальше от берега, чтобы выйти на дорогу. Любую, лишь бы не камни.

— Наконец-то, — как самая зоркая, Аннель первой увидела тракт.

Пришлось аккуратно спускаться по склону из постоянно осыпающегося мелкого камня, но на дорогу мы попали. Не сговариваясь остановились, чтобы перевести дух и немного размять ноги, уставшие от неудобного передвижения.

Из-за поворота выехала старая карета, запряжённая парой не самых красивых, но вполне добротных лошадей. Мы сделали стойку, я ощутил, как Аннель колдует. Проверяет, нет ли поблизости случайных свидетелей.

На облучке сидел кучер в компании мужчины, вооружённого винтовкой. В карете я ощутил двоих, магов, но слабых.

— Двое снаружи, двое внутри, — подтвердил мои наблюдения Эмирс.

— Вокруг никого, — сообщила Аннель.

Неудача. Для этих случайных путников — неудача. Мы приняли расслабленный вид, будто вообще не обращаем внимания на приближающуюся карету. Нам не нужно было обсуждать что-либо, всё было ясно без слов. Аннель возьмёт на себя вооружённого мужчину, Дин — кучера. Мы с отцом тех, кто внутри. Нам, хаотикам, палачам, проще скрутить мага, при этом не причиняя ему значительного ущерба.

Подхватив Аннель за талию, я перешёл вместе с девушкой на другую сторону дороги, пошептаться, Дин вообще сел на камень и стянул сапоги для чистки. Мужчина с оружием даже расслабился, видя это. Напрасно.

Воздушный удар сбросил его на камень, я, кажется, слышал хруст ломаемых костей. Как Дин обезвреживал кучера — не знаю, я сосредоточился на одном из пассажиров. Мне не требовалось даже открывать дверь, чтобы достать его, достаточно оказаться на короткой дистанции. Пара секунд, и тело внутри крючит от боли. Рядом вздрагивает и оседает без сознания второй пассажир. Открываю дверь.

Я вырубил юношу лет девятнадцати. Отец — женщину лет сорока. Не церемонясь, выбрасываем всех на землю. Разворачиваем карету, загружаемся и двигаемся в путь. Мы с отцом, не сговариваясь, магией воздействуем на наше транспортное средство, меняя его до неузнаваемости, хотя бы внешне.

Первый этап успешно завершён.

Кони бодро переступали копытами, но скорость наша всё равно оставляла желать лучшего. Очень хотелось найти ещё двух лошадей и пересесть, чтобы двигаться верхом, так быстрее, но с этим возникла проблема. Нам либо вообще не встречались всадники, либо это были целые отряды, с которыми не имело смысла вступать в бой. Хорошо ещё, что к покидающим город не было вопросов, да и солдаты спешили, это было видно. Однако наше путешествие грозило затянуться.