"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Ниже была приписка, которую зачитывать посчитала лишним.
Поздравляю с приобретением нового статуса и дарую два года налоговой свободы.
Сложив письмо обратно в конверт и подняв взгляд, натыкаюсь на шокированные лица гостей. Непонимание происходящего, неверие, шок. Недоверчиво-счастливые глаза детей сверлили нас с Ричардом, Васила всхлипывала, обмахиваясь каким-то полотенцем, синхронно закашлялись деды, и только товарищи Ричарда разбавили эту картину жидкими хлопками. С каждой секундой все больше взрослых присоединялись к ним и в какой-то момент хлопки превратились в самые настоящие аплодисменты. Родные улыбались, Димка показывал большой палец оттопыренный вверх, а вот детки продолжали вникать в смысл происходящего.
— Это значит, что мы теперь ваши? — робко интересуется Пепел.
— Все до единого, — с гордостью в голосе подтверждает Ричард.
— А вы наши мама и папа? — поддерживает его Амирчик.
— Не совсем. Но мы теперь семья в любом случае, — глажу ребенка по макушке, пока он обдумывает ответ.
Наконец, взвизгнула сообразительная Патрисия, которая попыталась рвануть к нам, но с непривычки запуталась в подоле впервые одетого платьица. Упасть ей не дали сильные руки кого-то из «братьев», по привычке ухвативших за шкирку. Но это послужило сигналом. Секунда, вторая… и вся орава с громкими визгами летит прямо на нас, грозя растоптать. Мы с Ричардом оказались облеплены со всех сторон, общупаны и зацелованы. Отовсюду слышались писки, визги и крики радости. Благодарности Арису и радужные планы на будущее.
— Мы счастливы очень, это не сон! — сходу выдает Китик очередную кричалку. — Мы теперь тоже в семье Оберон!
Речь подхватывают остальные воспитанники, а на третий раз присоединяются уже и гости:
— Мы счастливы очень, это не сон! Мы теперь тоже в семье Оберон!
— Соколята не вороны, слава клану Оберонов!
Ну как же не переделать любимую кричалку, с которой началась эта традиция?
Не нужно обладать даром предсказателя, чтобы понимать, что будущее не будет безоблачным, а дорога не будет усыпана лепестками роз. Клан Оберонов столкнется на своем пути с множеством проблем и преград, но все это неважно, ведь при поддержке такой семьи мы справимся с любыми трудностями.
Соколята непременно вырастут и встанут на крыло. И пусть в природе соколы не живут стаями, мы сумеем!
Иначе и быть не может.
Эпилог
Здравствуй, Эмилия!
Понадобилось очень много времени, чтобы найти способ связаться с тобой и передать послание. Но у нас получилось.
На самом деле, вся эта затея с межмировой отправкой устроена лишь для того, чтобы передать тебе дневник твоей покойной матушки. Я забрала его у Присциллы и хранила все эти годы. Ну и, возможно, тебе будет интересно узнать о семье, как изменилась за эти годы жизнь в родном мире, и как изменилась жизнь Эмилии фон Риштар, чье место заняла посторонняя женщина.
На самом деле, за эти годы я написала несколько писем, в которых рассказывала о событиях, произошедших с нашим огромным семейством. Это письмо будет последним. Расскажу, как обстоят дела на сегодняшний день.
Начну с твоей семьи. К сожалению, барон фон Риштар так и не оправился от утраты любимой супруги. Его горе было настолько велико, что мужчина превратился в тень самого себя. Перестал выходить в свет, запустил дела рода, а потом и вовсе заперся в поместье. Веррес, твой дядя, взял заботу о семье в свои руки. Для начала, ушел со службы и вернул статус главы рода. Несмотря на то что репутация рода была загублена, смог устроить племянникам хорошие договорные браки. Присцилла, к примеру, вышла замуж за заместителя Верреса — серьезного во всех отношениях молодого мужчину. Разведка в виде неутомимой леди Диметры доносит, что после нескольких лет притирок, в молодой семье появилась не только гармония и любовь, но и наследники. Материнство изменило Присциллу — бабушка нарадоваться не может.
С момента моего появления здесь прошло уже шестнадцать лет, пятнадцать из которых я бесконечно счастлива. Вышла замуж за замечательного мужчину, чувства к которому не остыли по сей день. Обычно, на свадьбах все заканчивается, но для меня свадьба стала очередным поворотным моментом.
Появился Клан Соколов. Потребовалось немало лет, больших трудов и кучи нервных клеток, прежде чем общественность перестала считать графиню чудачкой, а клан — сборищем отбросов, которым по непонятным причинам потворствует королевская семья.
Но шло время, клан завоевал хорошую репутацию, а отбросы превратились в тех, на кого равняются и кому завидуют. Мои воспитанники выросли, получили хорошее образование и встали на крыло, как я того и хотела. Правда, из гнезда не улетели, вместо этого помогли превратить клан в небольшую империю.
Поместье Оберон стало самой настоящей базой, но прежде пришлось наладить отношения с деревенскими. Не самая легкая задача. Потребовалось построить большую школу, нанять хороших учителей и разобраться с налогами, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Привлекала деревенских жителей к любой работе, логично рассуждая, что зачем мне нанимать кого-то на стороне, если в деревне полно рукастых мужиков? Это мои люди и лучше я помогу им. Так худой мир превратился в выгодное обеим сторонам сотрудничество, а с годами и в дружбу.
Сейчас Яблоневка уже не какая-то деревенька на отшибе границ, а закрытый фермерский поселок, где базируются все наши производства. А их немало.
Все началось с комплексных обедов и столярных безделушек, но то когда было? На текущий момент у нас несколько крупных бизнес-направлений, во главе каждого из которых стоит Соколенок. Дело нашлось для каждого, за исключением самых младших, что заканчивают обучение.
Марк дер Оберон, который навсегда останется для меня Фырком, по-прежнему влюблен в растения и курирует все, что выращивается в нашем хозяйстве. Недавно его приглашали для консультаций в королевскую оранжерею. Репутация, надо сказать, у него ого-го! Единственный, кого дриады приглашали в гости и раскрыли некоторые секреты садоводства.
Мир с друзьями выучились в Гильдии змееловов и получили право практиковать. Их маленькая мастерская разрослась до огромного цеха по выделке змеиных шкурок и сбору ценных ингредиентов. Начали они с того, что очистили змеиное болото около Яблоневки. Мир, конечно же, был главным добытчиком. Благодаря уникальным способностям он отлавливал самых уникальных и самых опасных тварей, в следствии чего ребята быстро прослыли лучшими поставщиками ингредиентов в своем сегменте. Но, боже мой, как же все это дело воняло, буквально на всю округу! Выделка шкур — это не воскурение благовоний, это невероятная вонь, своей едкостью пробивающая на слезы. Пришлось в срочном порядке разрабатывать аналог вентиляции. В этом мне отлично помог Герри, уже закончивший Академию. Этими разработками заинтересовались в Гильдии кожемяк и скорняков. И даже горные гномы, пожелали улучшить вентиляцию в шахтах.
Был у нас и столярный цех, и швейный, и поварский. Даже клановые маги есть! Они помогают мне в разработке новых бытовых артефактов, если не требуется их профильное вмешательство в других сферах. Кстати, о поварском направлении — заведовала им не Васила, а Трейси — её верная помощница и лучшая ученица на протяжении нескольких лет. Сейчас Васила ни много, ни мало, а путешествовала. Только вот речь не об отдыхе вовсе. Повариха написала несколько рецептурников и снабдила ими все приюты, в которых контролировала работу столовых и проводила мастер-классы. А помимо прочего отбирала среди сирот участниц для кулинарных конкурсов и тренировала их. В общем, занималась любимым делом и была абсолютно счастлива, несмотря на солидный возраст.
Коркариш — подопечный Василы — не только заведовал кофейней в соколином доме, будучи лучшим кофеваром, но и обучал персонал для кофеен в других городах. Коллин из помощника превратился в моего заместителя, а попутно курировал отдел по работе с клиентами, где сортировали почту и общались с заказчиками, отвечая на все их многочисленные вопросы. Этакий колл-центр.
Китик, то есть Севар дер Оберон начал издание нашей клановой газеты, в которой, также печатает статьи и зарисовки о жизни в приютах. И свои стихи. Эти газеты вызывали большой интерес в других приютах — так воспитанники узнавали об успехах своих бывших товарищей.
В общем, как я уже говорила, соколята встали на крыло. А вот с новенькими…
С новенькими пришлось худо. Особенно на первых порах. Взрослые парни и девушки, достигшие совершеннолетия, а на деле застрявшие в подростковом возрасте, никак не могли взять в толк, зачем им работать, если и так кормят. Дело сдвинулось только после того, как старшие воспитанники просто не впустили лентяев в столовую. Я до сих пор считаю это правильным, хоть и спонтанным решением. Ричард не разделяет моей уверенности. Мысль о том, надо непросто как-то работать, а зарабатывать на свое содержание до новичков донесли рекомендованные Верресом отставные ветераны тайной службы, у этих не забалуешь. Либо подчиняешься общим правилам, либо можешь идти на все четыре стороны, никто не держит. Позже к этим ребятам пришло понимание, что грамотные зарабатывают больше, таблицы баллов никто не прятал. Так и втянулись, тренировки-работа-учеба. На следующий год к нам пришли уже хоть сколько-нибудь психологически подготовленные новички — мы с Реджинальдом проделали огромную работу по реорганизации приютов. Началось обучение, прививание правильных ориентиров в жизни, но для этого пришлось ломать стереотипное поведение всех отказников — никчемность и обреченность. А для этого с помощью Флина наладили над каждым приютом шефство менталиста, пусть не сильного, но хорошо относящегося к детям. Эмоциональный фон стал их основной заботой.
Сейчас механизм уже полностью отлажен, а репутация у клана такая, что отказники стремятся попасть к нам. Забрать всех выпускников к себе и дать работу на постоянной основе было нереально — слишком большой поток. Поэтому мы устроили что-то вроде подготовительных курсов, выступая в роли биржи труда. Выпускники жили в клане на протяжении двух лет, учились, впитывали знания и получали опыт в интересующем их направлении, а после, отработав контракт, получали рекомендации в зависимости от своих стараний и разъезжались по разным уголкам королевства, получив предложение о работе. Уходили в свободное плавание.
Один из приютов через несколько лет возглавила Марьяна, а ее повзрослевшие дочки стали не только помощницами, но и примером для малышей. Ричард оказался отменным педагогом. Он вышел в отставку в звании, достаточно высоком, чтобы перед ним открывались многие двери. И создал уникальную школу-интернат, где нашли свое место отставные военные специалисты, в основном одинокие, и мальчики, готовящиеся служить короне с оружием в руках. Через два года существования школы его опытом заинтересовались, и не только в родном королевстве. Приюты, где воспитывают детей, нацеленных на карьеру в силовых структурах переименовали, присвоив им имена знаменитых военачальников прошлого. Я слышала, что появились аналогичные проекты у моряков и дипломатов.
И жизнь, в общем-то, устаканилась. Воспитанники пристроены, обещание, которое я дала королю, выполнено, а клан Соколов известен на всю округу.
А я… а я абсолютно счастлива.
После того похищения, Флин-таки выклевал Ричарду мозг и спевшись между собой, они отправили меня в Академию. На полный курс обучения. Отвертеться не удалось, так что пришлось закончить обучение экстерном.
Мой сын, Дмитрий, уже вырос и стал очень сильным магом. Вместе с наставником они нашли способ проткнуть ткань мироздания. Так появилась возможность передать весточку на Землю. Он совсем стал арашцем, земное детство утратило свою значимость.
Личная резиденция моей семьи располагается на берегу моря. Ричард купил прибрежное неудобье и с помощью отца и магии довольно быстро превратил его в очень милое поместье. Сначала небольшой дом, всего на пять спален, ведь у нас много родственников, а потом и полноценный особняк из золотистого песчаника стал нашим убежищем от всего мира. За пятнадцать прошедших лет я могу твердо сказать, что наш дом — это наша гордость, наш якорь, наша крепость.
Именно в этом доме через четыре года семейной жизни появились на свет близнецы — Таннис фон Оберон и Леррис фон Оберон, а для нас Таня и Лера. С сильным даром, но увы, без возможности оборота. Ричард не расстроился, а заявил, что в следующий раз будет лучше стараться. Расстарался. Сейчас мы ждем мальчика. Девочки пошли характером в меня — такие же шебутные и неугомонные, с чудесной, но необъяснимой способностью, находить себе приключения на мягкие булочки даже в таком нежном возрасте. Но как и у меня, у них есть старший брат. Димка любит проказниц и проводит с ними много времени даже несмотря на то, что у них огромная разница в возрасте. Лучше бы своих детей завел, но судя по его умению ускользать от загребущих женских ручек, внучков я получу, дай бог, на старости лет.
И то, если повезет.
В этом плане Коллин и Мейала его обскакали по всем параметрам. Коллин, как выяснилось, давным-давно был влюблен в Мейалу. Вот только его поступок… В общем, девушка мурыжила бедолагу несколько лет, проверяя на прочность его чувства. За развитием их отношений наблюдал весь клан — шоу похлеще бразильских телесериалов. В итоге бастионы Мейалы пали и девушка ответила взаимностью. Народ так переживал, что она передумает, что Мейалу выдали замуж ещё быстрее, чем меня. Больше семейных пар внутри клана не было, мои подопечные предпочитали искать супругов на стороне, считая друг друга братьями и сестрами.
С неменьшим интересом старшее поколение наблюдало за попытками Флина растопить сердце травницы Рады. Учитывая его способности, лихорадило всех. Конечно, он добился своего, но это отдельная история…
Единственная пара, на чьей свадьбе погулять не удалось — свадьба Реджинальда и Паулы. Эти хитрюги — а иначе их не назовешь — провернули все втихую, поставив нас уже перед фактом.
— Лиза, ты готова?
Рядом присаживается Ричард, появление которого стало для меня полной неожиданностью. Слишком погрузилась в воспоминания и не услышала его шагов. — Все собрались, ждут только тебя.
— Да, сейчас.
Дописываю впопыхах несколько прощальных фраз, выражая надежду, что жизнь Эмилии сложится самым наилучшим образом. Запечатываю конверт. Перебираю толстую пачку писем, которые начала писать ещё пять лет назад, когда Димка впервые заговорил о возможности отправить весточку и дополняю её свежими конвертами. На случай если повезет и Эмилию забросило на Землю, прошу передать письмо для Ирины. Такие же письма должны были написать и Веррес с бабушкой, что дожидаются меня в доме.
Последний раз взглянув на бескрайнее море, мы покинули ажурную беседку, которую супруг возвел в память о свадебном шатре. На самом краю утеса, она давала ощущение полета, если смотреть на море или на облака. Иногда мне хотелось, чтобы здесь была статуя Ариса, чтобы я могла выразить свою благодарность за все те чудеса, что случились в моей жизни.
Но ему и без того известно, что о большем я и мечтать не могла.
Георгий Смородинский
Чужой среди чужих
Глава 1
– Да скоро он там? – Сэм раздраженно посмотрел на дверь, хотел еще что-то добавить, но, видимо, передумал, махнул рукой и замолчал.
– Успокойся, – усмехнулся Кларк. – Майк сейчас разговаривает с шефом и к началу в любом случае подойдет.
Ну да… Вот уже сорок минут мы сидим в комнате за ареной и ждем менеджера команды Майка Матьюза, которого за глаза зовем Барсуком. Мы – это Кларк, Сэм, Лима, Гаррет и я. Рейнджер, воин, пристесса, маг и разбойник. Два русских, два американца и одна очень болтливая француженка. Даже не представляю, где и при каких обстоятельствах такая разношерстная компания могла бы собраться, однако в многопользовательских играх с полным погружением случается и не такое. «Мир Аркона» с его тридцатимиллионным онлайном занимает в списке аналогичных игр первое место. Без нормального PvP-контента [76] подобную толпу народа не привлечь, поэтому все тут организовано на высшем уровне. Отдельной строкой стоят гладиаторские бои пятерок. Вот мы и сидим – готовимся к очередному такому бою.
76
PvP – сокр. от англ. Player vs Player, переводится как «Игрок против Игрока». Термин появился для того, чтобы можно было отличить игру человека против персонажей, управляемых компьютером (то есть окружения, от англ. environment) – PvE, от игры против других игроков – PvP.
– Да что он, в самом деле?! Пятнадцать минут же осталось! – в очередной раз дернулся Сэм. Теперь ему никто уже не ответил…
Все нервничают. Бой нам и впрямь предстоит нелегкий. Наверное, самый сложный из всех, в какие приходилось вступать каждому из нас. Полуфинал Восточной Зоны [77] по боям пятерок. И надо же было такому случиться, что из трех оставшихся команд жребий определил нам в соперники именно «Варпов».
– Внимание, бойцы! – Возникший на пороге Барсук захлопнул дверь, убедился, что все его слушают, и кивнул на ворота в стартовой области арены. – Только что говорил с шефом. Он сказал, что за выход в финал каждый из вас вместо двадцати тысяч получит пятьдесят. Вы все и так знаете, как нам эта победа нужна, ну а деньги послужат неплохим стимулом…
77
Зона – зональный турнир (игровой сленг).
– Да хоть по полмиллиона, – буркнул слева Гаррет. – Если бы он сказал еще, что делать с Дисом и его масштабируемым двуручом…
Маг скроил кислую физиономию, небрежно провел ладонью по древку посоха, откинулся спиной на стену и замолчал. На лицах Сэма, Кларка и Лимы я тоже особого энтузиазма не заметил. Оно и понятно: победить бронзовых призеров прошлой «Европы» шансов у нас нет почти никаких. Рейтинг «Варпов» на семь тысяч выше нашего, у них лучше обвес [78] , и не зря ставки один к восьми против нас. Но финал Зоны – это гарантированное попадание на чемпионат, и, как бы там ни стонал Гаррет, мы все-таки побарахтаемся. Да и пятьдесят тысяч евро мне будут совсем не лишними.
78
Обвес, эквип – предметы экипировки персонажа (игровой сленг).
– Крис! Да какого хрена ты опять спишь?!
«Не, ну вот чего ему от меня надо?» – подумал я, затем демонстративно вздохнул и медленно повернул голову.
– Ну чего тебе, Майк? Мы вроде утром уже здоровались…
– Трейд открой! – едва сдерживаясь, нарочито спокойным голосом попросил менеджер. – И перед боем выплюнь то, что жуешь, в мусорку!
Жвачка ему моя не понравилась, ну да… Чуть больше десяти минут до выхода на арену, и понятно, почему Барсук так нервничает, но мне-то какое дело до его состояния? Нет, так-то Майк Матьюз совсем неплохой парень, и, если бы не он, скакал бы я сейчас по крышам от гвардов или очередную треху отбывал бы в Шанаме. И не скажу, чтобы мне так уж не нравились мои занятия, но в МDM мне предложили очень неплохие деньги, и я особенно не ломался.
– Крис?! Веном?! – рявкнул, выходя из себя, Барсук. – Ты оглох?!
Видя, что Майк уже на пределе, я усмехнулся и кинул наконец ему трейд. Представляю, как бесит всех эта моя показная медлительность, но поделать с собой ничего не могу. В том смысле, что мне плевать на чувства всех окружающих персонажей и одного конкретного менеджера в частности. Сложно стать другим за пару недель. Любой человек, хоть раз в жизни менявший среду своего общения, меня поймет. Откинувшийся зек еще месяц будет с недоверием брать в руки кухонный нож и на мгновение замирать возле любой двери, ожидая, что ее ему с той стороны кто-то откроет. Вернувшийся со службы солдат пару недель будет выискивать на улицах глазами патруль и просыпаться в семь утра даже после очень серьезной пьянки. Ну а человеку, который четыре года сознательно загонял себя на городское дно, очень сложно почувствовать себя гладиатором.