Чтение онлайн

Да, сама по себе идея: спрятаться на самом видном месте, не была лишена своего изящного смысла. Но на деле ее реализация превратилась в сущий кошмар. Да, Моритас с Цепной, имени девушки он не знал и был знаком только с ее позывным, не боялись попасть в лапы ищеек. Но инцидент наподобие произошедшего несколько минут назад был не просто не первым, а регулярным. И с каждый раз их сопровождал риск раскрыться.

Позволить себе более серьезную маскировку, значило привлечь к себе еще большее внимание, да и прорабатывать легенду пришлось бы более тщательно, что неизбежно вылилось бы в дополнительные траты.

— Мы не закончили свою работу, — напомнил он. — Формирование почти завершено…

— К демонам! Собранных данных уже достаточно! Мы рискуем жизнью не ради критически важной информации, а ради пары лишних строчек в дневнике с экспериментами. Моя жизнь стоит намного дороже!

Моритас был с ней солидарен, без всяких скидок. И точно так же проклинал положение, в котором оказался, но выходов из него пока не видел. Цепная может уйти. Она вообще много чего может со своими способностями. Она ценна, очень ценна, и знает это. Последнее, что удерживает ее на месте — идея. Именно то, что соединило их странную разношерстную команду. У него такой свободы нет.

— Если пересечешь границу — обратно будет не вернуться, — напомнил маг.

За окном продолжали развлекаться подростки. Имперских семей, приехавших в покоренную столицу, было заметно больше, чем должностей в государственном аппарате генерал-губернаторства. Богатое и сытое дворянство империи скупало здесь земли, чтобы выбросить подальше от столицы лишних родственников и лишних отпрысков.

Некоторые были не слишком аккуратны в своих похождениях, а держать нагулянных на стороне детей рядом с собой никто не хотел. Если бы эти дети не имели шанса стать магами в дальнейшем, то от них избавились бы еще до момента рождения, а пока есть шанс — отбрасывать в сторону дополнительные силы для рода очень неразумно.

И вся эта плесень в своей концентрации бурлила прямо здесь, перед глазами бывшего мага королевства. Сейчас карнавал сохранял рамки приличия. Но Моритас уже был наслышан о закрытых приемах, проводившихся порой в темных уголках столицы империи. О приемах, где гостям разрешалось все чего они пожелают. Где со слугами можно делать что взбредет в голову, переборщишь — достаточно выплатить назначенную компенсацию.

Если верить этим слухам, то здесь все было очень прилично.

Цепная вздохнула и вернула маску на место и вышла из своего укрытия.

— Три дня. Дело не только в том, что мне все это осточертело. Я все еще не восстановилась. Мне нужен Источник, — призналась девушка.

Маг кивнул, после чего пара покинула балкон.

Третий день мало отличался от двух предыдущих по своей результативности. Мы снова ехали кому-то с визитом, там Орисса и Рада провели пару часов за неспешными беседами, говорить напрямую о реальной причине приезда не позволяли правила приличия. Только намеки и попытка навести на нужную тему с обязательным интересом к жизни хозяев.

Затем были на открытом обеде, на этот раз я даже ради разнообразия попал внутрь, понаблюдав за странным зрелищем. Какие-то дворяне собрались в одном месте ходили по залу, иногда съедая что-то прямо на ходу с нескольких распределенных по помещению примерно на одинаковом расстоянии столов, параллельно разговаривая друг с другом. Орисса переговорила с несколькими мужчинами и женщинами, но я не видел на лицах тех радости от этих бесед. Отличные, признаю, платья от Камила, не вызвали у присутствовавших даже короткого заинтересованного взгляда. И наконец третья поездка, в какой-то уединенный особняк. Рада осталась снаружи, мне наконец-то представилась возможность удовлетворить свое, скажем так, любопытство.

— Что мы делаем? — прямо спросил я, подойдя к ней.

В курс своих действий ни одна из волшебниц рода меня не вводили.

— О чем ты? — Рада ответила мне взглядом, выражавшем недоумение и легкий испуг.

В этот момент мне очень захотелось спросить ее о причинах, по которым она меня избегает. Но сейчас было не то время и место. Я сам был раздражен из-за поездок, которые затянулись и казались мне бессмысленными, а в таком состоянии вести разговоры на личные темы — рискуешь сорваться и перевести их в ругань. Чего очень не хотелось.

— Что мы делаем третий день подряд? Что за поездки? Для чего? — не став юлить, напрямую задал я интересующие меня вопросы.

— Госпожа Орисса договаривается об аудиенции с генерал-губернатором.

Я мотнул головой, потому что это звучало как-то нереалистично.

— Договаривается с кем?

— Здесь живет Алексис Гоуран, — кивнула на дом волшебница. — Он женат на сестре Алена Квика. Через него мы сможем получить аудиенцию.

— А до этого? — я начал догадываться, но все равно не верил.

— Гоуран, формально, входит в клан Бурген, которые, в свою очередь, являются вассалами дома Маран. С представителями Бургенов госпожа Орисса говорила на приеме. А до этого мы заезжали к Веласаннам, чтобы получить приглашение на обед. Иначе переговорить с Бургенами не было возможности. Многие имперские семьи довольно консервативны в таких вопросах.

— Ладно, я понял, — поднял я руки, принимая ее ответ. — А какие должности занимаются все эти Веласанны, Бургены и Гоураны? Почему мы разговариваем с ними?

— Должности? — непонимающе посмотрела на меня девушка.

— Да, — киваю. — Должности. Если мы с ними говорим, значит,они как-то вписаны в руководящий аппарат или имеют в нем связи. Верно?

— Нет, это совсем необязательно, — отрицательно покачала головой Рада. — Они представители влиятельных семей…

— Но какое отношение они имеют к нашему вопросу? — прервал ее вопросом.

Девушка замолчала, глядя на меня задумчиво. Затем осторожно спросила:

— Ты не понимаешь?

— Да, Рада, я не понимаю. Я не понимаю, почему нас с нашей проблемой не принял генерал-губернатор. Я не понимаю, почему он закрыл прием и не назначил никого исполнять свои обязанности взамен себя. И я не понимаю, почему мы шатаемся непонятно где, общаемся с людьми, никак не связанными с местным правительством. Да, Рада, я не понимаю.

— Так все устроено, — пожала плечами она. — Все они — влиятельные люди.

С мрачным вздохом опускаю взгляд к земле и несколько секунд трачу на то, чтобы справиться с эмоциями.

— Хорошо, давай еще раз, по порядку. С кем и почему мы договаривались?

Рада, бросив взгляд на особняк и, видимо, прикидывая, сколько у нас времени, начала рассказывать.

Постепенно с ее слов наконец-то вырисовывалась некоторая цельная картина.

У нас в королевстве дворяне тоже бывали разные. Моя семья, накрепко привязанная к узкой специализации, не знала проблем и бедности, потому что правящий дом всегда справедливо оплачивал нашу службу. Может быть, отчасти поэтому Раганы никогда не становились многочисленным родом, они никогда не опасались исчезновения.