Чтение онлайн

— Нет, я не играю в азартные игры. Заселился в каюту вчера днём и больше из неё не выходил. А что случилось в казино? Расскажите.

— Вчера я решил перед отъездом сходить в казино: спустить последние деньги, оставленные именно для этого. Пришёл после десяти часов. Сразу направился в туалет. Привёл себя в порядок и при выходе из кабинки столкнулся с мужчиной, занявшим её после меня. Единственное, на что я обратил внимание — он был с усами. Пока мыл руки и причёсывался, в туалет вбежали три служителя казино и остановились у входа, наблюдая за посетителями. Мне стало интересно, что происходит. Торопиться уходить оттуда я не спешил. В туалет входили и выходили люди. Много было разговоров о только что сорванном куше в миллион франков на рулетке. Называли и человека, который это сделал. Говорили, что он с усами. Почему-то я разу подумал про мужчину, с которым столкнулся у кабинки. Время шло. Вошедшие служители казино стали волноваться и больше никого в туалет не впускали, а всех выходящих внимательно разглядывали. Я вышел одним из последних, когда двери всех кабинок оказались открыты. Усатого мужчины в туалете не было, и я больше его не видел. Он испарился из казино. Наверно, переоделся в кабинке и тихонько ушёл. И правильно сделал: едва ли с таким выигрышем он добрался бы до дома.

— Очень интересно. Спасибо за рассказ. Вы куда направляетесь?

— В Испанию, в Барселону. Я — торговый агент, еду туда по делам. А вы?

— В Голландию. В Амстердам. У меня умерла тётушка, еду получать наследство.

Плавание проходило тяжело. Постоянные, хоть и не очень сильные шторма выворачивали души и желудки пассажиров. Спасало большое количество портов, куда заходил парусник согласно своему маршруту и расписанию. Однако стоянки были недолгими, и не всем пассажирам удавалось восстановиться в столь короткое время.

Сергей проводил время в своей каюте, только изредка показываясь на людях в ресторане во время завтрака, обеда и ужина. Он продолжал осваивать телепортирование, отрабатывая способы использования его при защите и нападении, прыгая на два — три метра. Дни шли за днями. Был пройден Гибралтар, потом Порто, Бордо, Гавр. Впереди город Саутгемптон — для Сергея конечный пункт путешествия. Парусник следовал до Амстердама.

Сергей планировал задержаться в этом городе: надо было освоиться в Англии. Английским языком он владел, но был слаб в разговорном английском — было мало практики. Саутгемптон с Лондоном связывала построенная десять лет назад железная дорога, так что добраться до него в случае необходимости было не сложно.

Он сошёл на берег с четырьмя пассажирами парусника, следовавшими в Англию, и отправился на поиски пансиона.

Еще на корабле он поинтересовался о жизни в Саунгемптоне у высокой и тощей леди Томпсон, возвращавшейся домой в этот город с тремя детьми из Испании, куда ездила к своему мужу майору, служившему в Гибралтаре. Из её рассказов следовало, что ничего интересного там для Сергея не было.

Город был невелик: тысяч сто сорок — сто пятьдесят жителей. Горожане жили с моря: рыбачили, ходили матросами на парусниках, работали в порту, на большом судостроительном доке. Сам город располагался на южном побережье Англии, где очень часто дули сильные ветры, было сыро и неуютно. Леди Томпсон рассказала, что с большим удовольствием перебралась бы в город Винчестер, отстоящий от Саунгемптона на двадцать километров вглубь страны: там и народу поменьше, климат получше, жители побогаче и работы побольше. Но старинный дом, принадлежащий мужу, в котором жила её семья, держал их крепче металлических цепей: продать его невозможно, а если такое чудо и произойдёт, то на полученные деньги приобрести приличное жильё в Винчестере было невозможно.

Несмотря на такую характеристику города, Сергей решил не торопиться и сначала самому убедиться в правоте леди Томпсон. Также стоило посетить все близлежащие города и, может быть, выбрать что-нибудь более подходящее для устройства жизни в Англии. Почему-то ему совершенно не хотелось жить в Лондоне, хотя с его образованием и деловой хваткой он мог там неплохо устроиться.

"Неоднократно я убеждался, что, сколько людей, столько и мнений они имеют по любому вопросу. Пока сам не составлю своё представление о жизни в Англии и в частности в Саунгемптоне, дёргаться не буду. Деньги на житьё имеются. Не понравится здесь — на парусник и в Америку. Я свободный человек. Ничто и никто меня пока здесь не держит."

Сергей прожил в Англии уже два месяца. Поездил по городам, присмотрелся к жизни англичан. Понял, что ему с французскими документами здесь жить будет не комфортно: не любили англичане французов. Англия была довольно закрытой страной со своими заморочками и бзиками. Широкий русский характер Сергея явно не подходил для жизни здесь. Он всё больше склонялся к мысли отправиться в Америку. Причём надо было торопиться: начиналась осень, а с ней и шторма. Пересекать Атлантику на паруснике в это время — не лучшее решение. Ждать лета, когда установится хорошая погода — значит потерять ещё полгода. И он решил отправиться в Америку, не теряя драгоценное время.

Подготовка заняла неделю. В первую очередь он уточнил у знающих людей, что его там ожидает. Информация была благоприятная: полная свобода действий для энергичного и делового человека, не боящегося трудностей и желающего добиться чего-то в этой жизни. Опираться можно только на собственные силы и умения, уметь защитить себя и своё дело.

Также выяснил, что хоть там имеются филиалы английских банков, но предпочтительнее переселенцам хотя бы в первое время, пока они не освоятся, "всё своё носить с собой". Америка — страна, которая только сейчас стала осознавать себя единым государством, а значит, её органы власти пока находятся в зачаточном состоянии. Полиция — шерифы не могут обеспечить повсеместно правопорядок, много бандитов, банки банкротятся, их грабят, никто не может стопроцентно гарантировать сохранность положенных туда денежных средств. А, если и вернут вкладчикам деньги, то неизвестно, через какое время. Поэтому, если деньги имеются, лучше всего превратить их в высоколиквидный товар, занимающий минимум места. Рекомендовалось приобрести бриллианты: занимают мало места, легко спрятать и сохранить, всегда их можно продать, так как пользуются большим спросом у богатых людей. Связываться с золотом не стоит: занимает много места, весьма тяжёлое и сразу привлечёт внимание криминала.

Сергей решил поступить следующим образом. Переоформить открытый в Barclays Bank свой анонимный счёт на обычный, используя свои французские документы, оставив на нём только сто тысяч фунтов стерлингов. На оставшиеся деньги купить бриллианты. Имеющиеся у него триста тысяч франков превратить в доллары (тридцать пять тысяч) и потратить их на приобретение билета на корабль, обновление гардероба, покупку оружия и патронов, на жизнь в первое время в Америке. Он оставил себе свой кожаный рюкзак, купленный ещё в Марселе, и саквояж. Провёл ревизию имеющихся в нём вещей: часть продал, часть заменил на новые. Запасся продовольствием, выдерживающим долгое хранение, и наполнил водой оставшиеся у него из прошлого мира три полулитровые пластиковые бутылки, бросив в каждую по маленькой серебряной монетке.

Из предложенных ему бриллиантов купил всего пять: на три, четыре и пять карат и два — крупных, по семь и восемь карат. Пришлось добавлять к фунтам ещё двадцать тысяч долларов. После приобретения билета первого класса до Нью-Йорка у него остались наличными около одиннадцати тысяч долларов, что было очень неплохо по тем временам.

Пятнадцатого сентября Сергей взошёл на палубу трёхмачтового парусника "Атлантика". Десятидневное путешествие в Америку началось.

Первые четыре дня Атлантический океан был просто прекрасен. Небольшие волны медленно накатывались на форштевень парусника, разлетались по его бортам мириадами брызг, сияющих на солнце. Судно, медленно влезая на гребни волн и проваливаясь между ними, упорно двигалось на юго-запад. Но, как всегда бывает в жизни, ничто хорошее не может продолжаться вечно. Вот слева по курсу парусника показалось маленькое облачко, на которое никто из пассажиров, прогуливающихся по палубе, не обратил внимание. Только капитан приказал матросам приступить к уборке парусов — надвигался шторм.

Вскоре порывы ветра, всё усиливающиеся, разогнали пассажиров по каютам. Матросы, зайдя в каждую каюту, проверили, закрыты ли иллюминаторы, и предупредили пассажиров о надвигающемся шторме. Сергей, уже имевший дело со штормами, правда, в Средиземном море, был готов провести несколько дней без пищи, обходясь только водой. Он знал, что небольшой шторм: три — четыре балла, перенесёт хорошо, но как его организм среагирует на надвигающийся шторм — он не представлял. Поэтому считал, что надо готовиться к худшему.