Чтение онлайн

Император, которого я, конечно же, уведомил о своих планах, сначала не поверил собственным ушам, так как знал, что Строганов и светские приемы — это нечто не сочетаемое в принципе. Но узнав, что согласие уже получено, а подготовка к мероприятию начата, предвкушающе потер руки и пообещал, что отправит туда «Сашу». Ну, а Александр Александрович, перезвонивший мне буквально через четверть часа, сходу поинтересовался, не буду ли я возражать, если он отправится в особняк Еремея Даниловича из нашего поместья.

В общем, в пятницу мы закончили «правки» в пять часов дня, вернулись в коттедж, наскоро ополоснулись, оделись и вылетели в Боярский Конец, а уже без четверти шесть к нам в гараж заехал кортеж наследника престола.

Все бы ничего, но одна из пяти машин — черная «Держава» с каким-то флажком на специальном держателе возле левой передней фары — оказалась личным автомобилем Златы, специально оборудованном по последнему слову техники! То есть, с комфортабельным «лежбищем», баром, холодильником повышенной вместимости, визором с системой управления, адаптированной под кошачьи лапы, креслами для гостей, нестандартным климат-контролем, дорогущим артефактным источником магофона в полторы единицы и тремя «совершенно секретными опломбированными артефактами со встроенными системами самоуничтожения»!

— Будете смеяться, но слив информации о компоновке этого лимузина, кроме всего прочего, позволил нам окупить все затраты и заработать порядка четырнадцати миллионов рублей! — хохотнул замученный, но пытающийся не показывать усталость наследник престола после того, как поздоровался. — А за техническое задание проекта по переделке «Державы» под гипотетически возможный визит некой трехсотлетней хищной птицы нереальной магической мощи «продали» уже шестерым «клиентам» и получили еще восемнадцать.

— Развлекаетесь, как можете? — ухмыльнулась Рюриковна, спустившаяся в гараж вместе со мной и хвостатым «чудовищем».

Ее брат криво усмехнулся:

— В промежутках между аудиенциями, совещаниями, допросами и тому подобной дребеденью.

— А когда вы в последний раз спали? — оценив бледность его покрова, не очень вежливо спросил я.

— В ночь с понедельника на вторник… — честно ответил он.

— То есть, тут, у нас? — на всякий случай уточнила Софья, дождалась утвердительного кивка и скрипнула зубами: — Что ж, значит, отправляешься баиньки. Прямо сейчас. И спишь, как убитый, до начала десятого!

Он попробовал что-то возразить, но куда там — она рявкнула на него в лучших традициях Златы, подняла на гостевой этаж, затолкала в первые попавшиеся покои и, дав время снять парадный мундир, предложила выбор:

— Вырубишься сам или попросишь Яромира Глебовича приложить тебя целительским сном?

Как ни странно, он выбрал второй вариант, так как незадолго до выезда из дворца наведался к целителям за очищением разума и восстановлением.

Поднял Александра Александровича тоже я. Дав время прийти в себя, взбодрил несколькими навыками и, сообщив, что до выезда из дому осталось двадцать минут, отправил в ванную. Приводить себя в порядок.

Рюрикович спустился в гараж самым последним, поздоровался с теми Нестеровыми, которых еще не видел, одарил их изысканными комплиментами и… порадовался тому, что дамы нарядились в брючные костюмы, а не в платья с кринолином. Ибо в противном случае мы бы при всем желании не влезли в «Державу» Златы.

На мой взгляд, никакой необходимости втискиваться в одну машину у нас не было. Но дамы пошли навстречу пожеланию Великого Князя, залезли в салон, оценили труд не самых низкооплачиваемых дизайнеров Империи и заявили, что машинка очень даже ничего.

«Хтоническое чудовище» было того же мнения — почувствовав давление магофона, оно в два прыжка запрыгнуло на свое ложе, улеглось поудобнее и довольно заурчало. Чем и занималось всю дорогу до поместья Строганова. А после того, как автомобиль остановился у парадной лестницы и кто-то из Конвойных сдвинул в сторону боковую дверь, затравленно посмотрело на меня — мол, может, ну его, этот прием?

Будь моя воля, я бы с радостью пошел навстречу этому предложению. Но тут рулила Большая Политика, и я был вынужден вполголоса выдать ряд обязательных команд. А после того, как кошка повиновалась и одновременно со мной выбралась из лимузина, «продолжил прерванный разговор»:

— …познакомился с ним несколько лет тому назад и ни разу об этом не пожалел.

В этот момент я «вдруг» заметил Строганова, примчавшегося встретить «столь дорогих», но задержавшихся гостей к парадными дверям особняка, и заулыбался:

— О, а вот и он! Госпожа Злата, Александр Александрович, дамы…

После этих слов наша разношерстная компания образовала заранее оговоренную формацию, неторопливо поднялась по широченным ступеням к хозяину владения и обменялась с ним приветствиями. Само собой, не заметив несколько десятков аккредитованных журналистов, по распоряжению Еремея Даниловича выстроившихся по обе стороны от красной дорожки, плотной стаи дронов АВФ и припозднившихся гостей, при виде «посла роевого разума» потерявшихся во времени и пространстве.

Строганов, получивший мое сообщение с информацией о составе нашей компании и кое-какими советами, держался более чем достойно. Да, очищение разума, под которым он пребывал, позволяло прятать страх, но способности связно мыслить не отключало. И мужчина, прекрасно понимавший, что перед ним ни разу не слепой котенок, вел себя так, как будто имел за плечами очень приличный опыт общения с разумными хищниками. То есть, задавая вопросы, не мямлил, не лебезил и уверенно смотрел Злате в глаза. А потом без особой спешки переводил взгляд на меня, вдумывался в ответ и не забывал втягивать в беседу Рюриковичей и остальных Нестеровых.

Зато большинству его гостей при нашем появлении в зале для приемов ощутимо поплохело. Нет, убегать никто не стал, хотя во многих взглядах ясно читалось это желание. Но те аристократы, которые в этот момент оказались в непосредственной близости от нас, мгновенно вспотели и превратились в недвижные статуи, а остальные озаботились безопасностью младших супруг и детей. В смысле, отправили их в углы помещения или поближе к боковым дверям. Впрочем, стараниями Еремея Даниловича первые несколько минут на нашем пути попадались только его родичи, друзья и союзники с самыми несгибаемыми характерами. И пусть их поведению при знакомстве с «послом» все равно не хватало привычной легкости, отсутствие каких-либо эксцессов понемногу успокаивало остальных.

Последний штрих к относительной нормализации атмосферы приема добавил Александр Александрович, толкнувший небольшую речь сразу после традиционного обращения хозяина дома к гостям:

— Дамы и господа, как только что метко выразился Еремей Данилович, нам с вами повезло жить в судьбоносную эпоху: мы, граждане Российской Империи, нашли точки соприкосновения с представителями роевого разума одной из крупнейших магических аномалий страны и получили возможность наладить добрососедские отношения. Но и в этом вопросе, как водится, есть нюансы. Для начала и мы, и наши новые союзники являемся хищниками, то есть, в большинстве своем предпочитаем мясную пищу, боремся за место под солнцем с себе подобными и, что самое главное, живем по чести, ни на миг не забывая о том, что за нами стоят семья, род и Империя. Поэтому ни на какое всепрощение, кротость, смирение и далее по списку можете не надеяться: наши союзники на дух не переносят слабость во всех ее проявлениях, зато преклоняются перед силой, мужеством, хитроумием, самоотверженностью и всеми остальными чертами характера, присущими настоящим воинам. Говоря иными словами, наши добытчики будут продолжать охотиться на неразумное зверье там, где привыкли, а оно, в свою очередь, продолжит испытывать их на крепость. Но при серьезной опасности для Российской Империи или алтайской магической аномалии мы выступим против общего врага единым фронтом…