Чтение онлайн

Боярышня вскинула бровь, глядя на собеседника.

— Вас настолько заинтересовали мои киберпротезы? — поинтересовалась она, чуть прикусив нижнюю губу.

Цесаревич залюбовался этим простым выражением лица и в то же время не терял головы.

— Меня больше заинтересовала девушка, которая их разработала, — сказал он. — Что скажете, Екатерина Юрьевна, если я приглашу вас на чашку кофе?

Самойлова на миг прикрыла глаза. Игорь Михайлович видел, что она прямо сейчас принимает какое-то важное для себя решение. А потому не торопил с ответом, приготовившись к тому, что если она согласится, он отодвинет все свои дела на это время.

Когда еще удастся провести несколько приятных минут в такой славной компании.

— Вы меня обезоружили, Игорь Михайлович, — выдохнула боярышня. — Как и сказала, разве я могу вам отказать? К тому же вы так настаиваете.

Наследник престола улыбнулся.

— Раз уж начал — побеждай, — произнес он. — Не так ли, Екатерина Юрьевна?

Выборг, резиденция князей Соколовых.

Прислуга особняка, завидев разгневанного княжича, почтительно кланялась, но никто и не подумал его останавливать или заговорить. Иван Михайлович прекрасно знал, где найдет своих родственников, в это время князь изволил обедать и собирал весь род Соколовых, и потому княжич шагал именно в ту сторону.

— Отец, зачем ты на это пошел?! — воскликнул Иван Михайлович, врываясь в столовую, где собралась вся семья князей Выборгских.

И если Анна Михайловна лишь вздрогнула от резкого хлопка дверей, то глава рода оставался совершенно спокоен. А вот наследник не упустил случая уязвить младшего брата:

— Смотрите-ка, блудный сын вернулся, — с усмешкой заметил он, не отрываясь от накладывания сливочного масла на кусок хлеба. — Хорошо хоть сейчас хватило смелости в глаза нам посмотреть. Так бы и прятался у Романова, Ваня?

На слова старшего брата Иван Михайлович даже внимания не обратил. Зато заговорил Михаил Викторович.

— Ты не прав, Алексей, — взглянув на наследника, заявил князь Соколов. — Иван — тоже член нашего рода. И действовал по моему личному разрешению. Или ты сомневаешься, что я не продумал этот момент?

Алексей Михайлович склонил голову, но в его глазах все равно мелькнул гнев.

— Отец, ты не ответил на мой вопрос, — напомнил о себе Иван Михайлович подчеркнуто ровным тоном.

Глава рода повернулся к своему младшему сыну и указал ему на свободное кресло.

— Как видишь, твое место по-прежнему среди нас, — с намеком произнес Михаил Викторович. — Присаживайся, раздели с нами завтрак, Иван. Мы скучали по твоей компании. А что касается поединка чести с великим князем Апраксиным, так не сомневайся, Петр Глебович покинет поле боя только вперед ногами.

Младшему Соколову хотелось усомниться вслух, однако он промолчал. И сам не понял, как сдержался, но, видимо, наномашины прочистили ему не только почки с печенью, но и мозги. С глаз Ивана Михайловича будто пелена спала.

У князя Выборгского имелся свой план, как выйти победителем в схватке с куда более сильным и лучше подготовленным противником. И наверняка, если Иван об этом плане узнает, ему он не понравится.

И тот факт, что глава рода не делится им, означает, что Ивану перестали безоговорочно доверять. И не ждут его одобрения, не интересуются его мнением.

За этим столом ему было не место.

Сейчас, впервые в своей жизни, Иван Михайлович Соколов смотрел на лица своей приемной семьи и видел, что он здесь совершенно чужой. И более того — всегда таким был, с самого рождения.

Пока Анна глядела в рот отцу, ей не было дела до своего младшего брата. Если только не выпадала возможность использовать Ивана для своих маленьких женских интриг.

Алексей же и вовсе своего приемного брата ненавидел. Пытался не показывать этого, но так как Михаил Викторович ни от кого в своем роду не скрывал, что Ивану суждено стать государем, наследник Соколовых чувствовал себя уязвленным.

Сам глава рода видел в Иване лишь марионетку, свадебного генерала. Посадить на престол и править из-за его спины — вот какую роль отводил князь Выборгский своему младшему сыну. Не больше.

— Прошу прощения, — произнес Иван Михайлович, склоняя голову. — Я спешил вернуться в Выборг, чтобы попытаться убедить своего отца отказаться от очередной авантюры, которая будет стоить ему жизни.

Он положил руку на нашивку с гербом рода Соколовых.

— Но я ошибся, — сказал он, глядя в лицо князя Выборгского, — моего отца здесь нет.

Герб с треском оторвался от пиджака и оказался придавлен ладонью к столешнице.

— Не провожайте, я знаю дорогу, — произнес Иван Михайлович. — И приятного аппетита.

Развернувшись на каблуках, он пошел к так и оставшимся распахнутыми дверям, так ни разу и не оглянувшись.

Разговоры.

— Нет, ты видел? — всплеснула руками боярыня, изливая на супруга, читающего биржевые сводки, все свое негодование. — Цесаревич ни на кого внимания не обращал, даже на нашу Александру смотрел, как на пустое место. А тут какая-то выскочка! Да кто она вообще такая?!

Новгородский боярин взглянул на нее поверх планшета и ответил:

— Самойловы заключили какой-то договор с Романовыми. Не знаю подробностей, но речь шла о весьма крупной сумме, — пояснил он. — А сама понимаешь, союзники Дмитрия Романова при дворе обласканы.

— При чем тут презренные деньги?! — воскликнула его супруга. — Настоящее благородство не продается!

— Дорогая, угомонись, — поморщился глава рода. — Наша дочь все равно не подходит на роль царицы. Ты только представь, каких бед она натворит, если ее посадить на престол?

— Да что б ты понимал, старый чурбан! — не унималась боярыня. — Мы — древнего рода!

Бросив планшет на стол, ее супруг желчно усмехнулся и заговорил:

— Ты, дорогая, видимо, забыла, что живы мы только по милости государя нашего, Михаила II? Пощадил нас, признав, что мы не могли ослушаться своего великого князя и только поэтому в мятеже участвовали, — напомнил он. — Я все состояние потерял из-за ваших древних амбиций. Забыла уже, как сама нос воротила от моего предложения, а я купил тебя у твоего славного отца за семьдесят два миллиона рублей?