Чтение онлайн

– Чего тут непонятного. – Андрей вышел на открытое пространство, пролевитировал к себе нагретый солнцем деревянный ящик и уселся на него. – Ты когда-нибудь слышала поговорку о яйцах и корзинах? Или правило, запрещающее хранить все яйца в одной корзине?

– Нет.

– Услышишь, – ответил он кошколюдке, взмахом руки снимая со свиты княжны щиты и дезактивируя путы, один Руигар остался связанным по рукам и ногам. – Одно слово, и ты разлагающийся труп! – Наместник понимающе кивнул. – А вот и высокие гости! – произнес Андрей, чувствуя, как на него опускается неимоверная усталость, напряженный день выпил все силы, в голову будто ваты напихали.

В окружении телохранителей на площадке появилась Иллушт, рядом с которой осторожно ступал могучий изумрудный дракон.

– Отец! – вскочила на ноги Илирра.

– Что вы говорили про яйца? – К Андрею подошла Ания, которая воспользовалась начавшейся сутолокой и беготней.

– Есть такое правило – не хранить все яйца в одной корзине, Великая Мать в достаточной степени разумно воспользовалась им, направив к князю два посольских отряда, один из которых с самого начала играл роль приманки. Догадываешься какой? И почему ты обращаешься ко мне на «вы»?

– Я не знаю, кто вы на самом деле, – парировала сида.

– Даже так, – играя желваками, Андрей встал с временного насеста. – Мне казалось, что ты обо всем догадалась.

– Я могу сколь угодно строить различные предположения относительно вашей персоны, но будут ли верными мои догадки?

Андрей никак не мог взять в толк – к чему этот разговор и чего добивается Ания. Голова совсем отказывалась соображать. Надо поспать, час, но лучше два, иначе он рухнет посреди города и уснет на мостовой.

– Никакого почтения, – раздался за спиной гулкий бас.

– Ой! – пискнула Ания.

– Не заработали! – огрызнулся Андрей, разворачиваясь к князю, дракон от удивления выпустил через ноздри две тугие струйки дыма. – Ирран, за мной.

– Ты куда? – опешила Иллушт.

– Спать!!!

– Как спать? – Князь и принцесса вполне могут выступать дуэтом в соревнованиях по синхронным вопросам.

– Молча!

Андрей, хлестнув грязными полами накинутого на плечи плаща по бедрам Иллушт, круто развернулся на пятках, щелкнул каблуками сапог и направился в сторону крепостных ворот. Впереди и позади него моментально выстроились «коробочки» десятков Ирран. Кошколюдки шли с активированными защитными амулетами и готовым к бою оружием. Князь, вопросительно изогнув шею, повернул голову к принцессе миур, кошколюдка дернула хвостом и показала командиру своих «призраков» открытую ладонь, коротким жестом остановив отряд, готовый наказать нахала. Изумрудный дракон, сдерживая ярость, выпустил из ноздрей вторую струйку дыма, драконы-гвардейцы, вооруженные здоровенными огнебоями, остались стоять неподвижными монументами. Для подданных и телохранителей князя осталось загадкой, почему он не полыхнул длинным языком пламени на перешедшего грань человека. Орой бросил вопросительный взгляд на Анию, которая с нескрываемой печалью на лице смотрела вослед скрывающемуся за вратами отряду.

– Прошу прощения, ваша светлость, – церемониально поклонилась Иллушт, – за поведение и манеры посла ее величества.

– Да, – дракон ударил хвостом по земле, – Великая Мать могла бы преподать ему пару уроков светского обращения… Что вы, ваше высочество, имели в виду, назвав нахального мальчишку послом?

Иллушт нервно дернула треугольными ушками:

– Великая Мать наделила этого нахала правом Голоса.

– Человека?! – от удивления князь Орой поперхнулся.

– Не все так просто, – к правителю подошла Ания. – Он дракон, ваша светлость. – Орой воззрился на Иллушт, миура, подтвердив слова сиды, кивнула.

– Так-так, что еще я должен узнать? – дернув крыльями, спросил правитель, ни к кому конкретно не обращаясь. – И кто мне расскажет, что здесь произошло? – наклонившись над связанным магическим коконом Руигаром, задал он второй вопрос. – Дочь, ты мне ничего не хочешь поведать?

– Распределиться, – гаркнул на воительниц Андрей, стоило отряду выйти за ворота крепости, – в плотном строю вы очень хорошая мишень. Тройка в авангард, тройка в прикрытие, следите за флангами и крышами домов. Не ровен час подловят нас, как мы подловили Рената.

Город, при взгляде с высоты небольшого холма, на котором располагалась крепость с порталом, напоминал разворошенный муравейник. От яркой арки портала, озаряющей окраину торга, в сторону центральных ворот городской стены текли живые реки войск, один за другим вылетали драконы. Закрытые темными визуальными пологами, из арки выплывали платформы с тяжелым вооружением, вокруг которых тут же выстраивались расчеты. Солдаты отжимали к стенам домов беженцев и жителей города, вышедших поглазеть на армию князя. Подобно стае ворон, десятки драконов кружили над вторым порталом, открывшимся между холмов, на которых подручные наместника смонтировали резонатор; что там творилось, разглядеть не было никакой возможности, после искусственного землетрясения в воздухе висела пыльная мгла.

– Господин, – отдав необходимые распоряжения, пристроилась рядом с Андреем Ирран, – куда мы направляемся?

– В гостиницу, мне действительно необходимо пару часов поспать, умирающая марионетка порядком истощила меня морально.

– ?! – Кошколюдка склонила голову к правому плечу.

– Я ведь был с ней единым целым, – пояснил он воительнице, та понимающе кивнула.

– Почему вы не остались с князем? – решилась на третий вопрос Ирран.

Андрей остановился, рядом немыми статуями замерли остальные кошколюдки. «Призраки» ни единым жестом или взглядом не выказали своей заинтересованности в прозвучавшем вопросе, но полыхающие разными цветами ауры выдавали их с головой. Элитные воины до самого последнего момента не верили, что выйдут из крепости живыми. Они готовились защищать своего господина до последней капли крови, проклиная в душе его язык и манеры…

– Незачем, – ответил Андрей, – ничего бы не изменилось. Император переиграл князя и Великую Мать.

– Хм-м, – недоверчиво прокомментировала кошколюдка последнюю фразу. – Вы поэтому не убили наместника?

Андрей внимательно посмотрел на командира «призраков», в проницательности ей не откажешь. Умная девочка, но вопросы…

– Ирран, тебе не кажется, что ты задаешь несколько неуместные вопросы?

– Не кажется. – «Девочка» ничуть не смутилась. – Пойдя за вами, мы сделали свой выбор. – Пришло время удивляться Андрею. – В присутствии ее высочества мы послушались вас, теперь ни одной из нас нет дороги назад, и это не из-за того, что Великая Мать назвала вас Голосом. Мы дважды обязаны вам жизнью. Правительница доверила вам честь, мы доверили жизнь.

«Девочки» приняли на себя долг крови. Круто… и глупо, необдуманным решением отныне они связали себя с ним до самой смерти, и он никакими словами не сможет изменить решение кошколюдок. Когда успели, главное? Андрей покраснел до самых кончиков ушей – молодец, Ирран, ткнула его мордой в грязь. Отрезвляет, однако! Честь и жизнь, Тарг их задери, мало ему ответственности… Но слова командирши где-то глубоко в душе оставили приятный теплый след. Эти девчонки никогда не предадут.

– Я дракон, – сказал он, Милла и Риур обменялись понимающими взглядами, открытия Америки не состоялось. Погодите, будут вам сюрпризы. – Кроме того, я хранитель ключа к межпланетным порталам (уши у всех миур встали торчком – сюрприз!). Князь попался на уловку императора, разыгранную с помощью наместника. Посмотрите туда, – Андрей указал рукой в сторону гор, воительницы синхронно проводили взглядами его указательный палец. – Что вы там видите?

– Горы, – выразила общее мнение Ирран.

– Не сомневался в ответе – горы. Если бы императорские легионы начали вторжение, то что бы было над горами? – Кошколюдки на мгновение задумались и как по команде повернулись к Андрею. – Вижу, дошло. Над горами бы полыхало светопреставление, помимо щита границы прикрывают оборонительные комплексы. Отчего же они молчат?

– Отчего? – не удержалась одна из «призраков» второго десятка.

– Легионы не переходили границу, – промолвила Ирран. – А как же армейские лагеря, о которых проговорился орк?