Чтение онлайн

Использую момент, чтобы объяснить ситуацию.

— Она перешла на нашу сторону и помогла выжить остаткам группы.

Высокий парень, который указал на Эсту, отрывает взгляд от механоида, переключая внимание на меня. Потом обводит нас взглядом.

— Остатки группы, это ты и эта чернявая тёлка? Выходит ты полковник, который командует всего парой человек?

Сделав шаг в его сторону, чеканю слова. Забавно, но мне даже не приходится изображать злость — сама рвётся наружу, стремясь отыскать цель.

— Я командир специальной группы. Сколько в неё входит людей и боевых роботов, не твоё собачье дело, пацан! Лучше заткнись и опусти оружие, пока я не решил, что вы внезапно стали врагами.

Механоид делает несколько стремительных шагов, оказавшись внутри. Ведёт стволом пулемёта. А его место занимает второй, тоже держащий оружие наготове.

Вот теперь настрой меняется совсем радикально — через пару секунд все, кроме худощавого, опускают стволы. Сам он какое-то время колеблется, но после яростного окрика лейтенанта подчиняется. А его командир шагает ко мне, бросая косые взгляды в сторону стальных бойцов.

— Вы извините. Мы слишком долго выживали под ударами дикарей. Выработались определённые рефлексы.

Снова косится на механоидов.

— Да и такой техники раньше не видели. Что это вообще? Откуда?

Остаётся только пожать плечами.

— Сам не знаю. Генерал передал под моё командование пятёрку таких. Научил управлять и отправил с нами. Двоих мы потеряли во время схватки с племенем Норвис. Остальные сопровождают группу в рейде.

Мгновение молчит, о чём-то раздумывая. Потом кивает.

— Хорошо. Прошу следовать за мной. Покажу, как мы живём, а заодно и поговорим.

Проходя мимо его людей, отмечаю на их лицах определённую долю скепсиса. Но отступать им уже некуда. Судя по тому, что пока мы насчитали лишь восемь вооружённых мужчин, человеческие ресурсы у этой группы скромные. Тяжёлого оружия я тоже ни у кого не заметил. Если наш «базовый состав» они в теории ещё могут одолеть, то вот в схватке с механоидами нет ни единого шанса. Даже один стальной воин порвёт весь их отряд в полном составе.

Всё, что остаётся обер-лейтенанту — принять на веру моё звание и надеяться, что дело не дойдёт до боя. На мой взгляд, он это прекрасно понимает.

Тем не менее, на всякий случай, одного механоида я забираю с собой. Для подстраховки. Другой остаётся на подземном паркинге. А третий занимает позицию снаружи. Если у бывших жителей Полиса найдётся тяжёлое оружие и они решат повоевать, то не смогут накрыть всю «группу поддержки» разом.

Впрочем, когда поднимаемся наверх, опасения почти развеиваются. Во-первых, поражает количество женщин и детей, часть из которых вываливается в холл третьего этажа здания, чтобы поглазеть на новоприбывших. Их пытается отогнать одинокий дряхлый старик с автоматом, но получается это из рук вон плохо.

Во-вторых, внимательнее присматриваюсь к их экипировке. У того же старика, только обычный автомат, без подствольного гранатомёта. Всего с одним запасным магазином. Вызывает сомнения по поводу достаточного объёма боеприпасов, даже к стрелковому оружию. Конечно, это может быть постановкой. Но к такому надо специально готовиться. То есть обнаружить нас на дальних подступах к «поселению».

Лейтенант рявкает на женщин, приказывая увести детей и шагает дальше — к коридору, откуда не высовываются гражданские. Пара его бойцов, что поднимаются вместе с нами, приходят на помощь старику. Мы же добираемся до помещения, что напоминает кабинет для совещания. Стол, десяток стульев, одно кресло во главе. Около стен — пара шкафов со статуэтками и бумагами, плюс подвешенный громадный монитор. Местный командир молча опускается в кресло, уложив автомат на столешницу. Тио приваливается к стене, занимая свою излюбленную позу. А Эста усаживается на стул. Сам я предпочитаю остановиться рядом с ней — приятно чувствовать нагрузку на ноги после долгой дороги в одной и той же позе.

Оба симбиота пока молчат. Возможно Хранительница и общается в каком-то режиме с Эстой, но ко мне не обращается. Советник тоже хранит молчание. Зато начинает говорить обер-лейтенант.

— Значит все эти годы вы провели где-то среди дикарей? Как у вас получилось выжить?

Предсказуемый вопрос. На который у меня уже имеется готовый вариант ответа.

— Закрытая база. Они считали, что она полностью покинута. Тогда как на самом деле, там находилась наша группа.

Нахмурившись, кивает. Упирает в меня взгляд.

— То есть вы слышали всё, что творилось в эфире? Все сообщения? И просто оставались на месте.

На его лице странная смесь эмоций. Злость смешанная со страхом. А ещё желание убивать. Это я вижу вполне отчётливо — ещё недавно спокойный и задолбанный жизнью мужик в потрёпанной форме, за один момент превращается в боевого офицера, который готов не только забирать жизни, но и отдать свою. Опасное сочетание.

— Режим полной тишины. Включая приём сигнала. Приказ генерала Форрста.

Пару мгновений сверлит меня взглядом. Потом выдыхает и вместе с воздухом, как будто уходит вся его ярость — передо мной снова обычный, замученный жизнью человек. Да, одетый в военную экипировку и вооружённый, но уже не солдат.

Устало взмахивает рукой.

— Может это и к лучшему. Если бы слышали, то сунулись сюда и погибли. Выжить тогда было сложно.

Молча стою на месте. Информации о том, что именно происходило здесь после начала «внутреннего конфликта», нет. А общими словами явно не отделаться. Лейтенант понимает моё молчание по-своему — глянув в сторону двери, за которой остался механоид, начинает излагать.

— Форрст собрал группировку для штурма Центрального. Думал, что сможет выполнить задачу. Объявил мобилизацию — оружие выдавалось даже женщинам и детям старше пятнадцати. А потом бросил всё это в бой.

Выдохнув, со злостью бьёт по столу.

— Лучше бы прикрыл один из уцелевших районов. Сам сдох и остальных утянул за собой. От группировки ни хрена не осталось — тех, кто сумел вырваться из мясорубки настигли и перебили. А потом эти спятившие выродки ринулись вырезать всех уцелевших. Пехотные группы, падающие с неба ракеты, бронетехника Нас истребляли, не оставляя ни единого шанса выжить. Потом кто-то долбанул по Центральному в ответ и воздушные удары затихли. Но пехота никуда не делась — так и шагала дальше, по пояс в крови.

Когда делает паузу, в разговор вклинивается Тио.

— Как у вас получилось выжить?

Хочется дать брюнетке хороший подзатыльник. Безусловно, вопрос заслуживает того, чтобы услышать на него ответ — мне самому интересно выслушать историю этой группы людей. Но он и так бы всё рассказал. Нет никакой нужды дополнительно цеплять психику собеседника.

Впрочем, лейтенант сдерживается — только скрипит зубами, да горько усмехается.

— Подземный бункер. Новое громадное хранилище, в котором предполагалось складировать продовольствие. Часть уже завезли, так что укрывшиеся были обеспечены едой. Вентиляция тоже работала. А полное экранирование защищало от обнаружения.