Чтение онлайн

— Мы обеспечиваем выживание вида. За стенами цитадели бродят орды монстров. Мы убиваем их. Постоянно. Каждый день за стену отправляются рейды охотников. Но этих тварей не становится меньше. Единственный плюс — мы получаем новые модификации. Чем более редкую суку прищучишь в пустошах, тем сильнее станешь.

Что-то вроде этого я предполагал. Основная масса модификаций получается за стеной. Плюс, они режут друг друга внутри города, дополнительно себя усиливая.

— Постой, Орни. Ты слышал, что он сказал? Это место создали. Но кто мог построить целый мир? И как эти люди могли сгинуть, раз у них были такие ресурсы?

Вздохнув, поворачиваю голову.

— А как чуть не пала ваша двадцать седьмая цитадель? У них были укрепления и солдаты, но стоило появиться Ярису, что пробил стену и бросил в бой тварей пустоши, как те едва удержались. На каждого хитрого ублюдка найдётся другой хитрый ублюдок. Который располагает схожими ресурсами и мощью.

Медленно кивает.

— Предположим. У нас есть «марфисты», которые утверждают, что весь окружающий мир создан нашим воображением, а на самом деле всем мы находимся в состоянии комы. Никто из них не может толком объяснить, зачем это может быть нужно, но определённой популярностью их идеи пользуются. Особенно в пятом кольце, где у многих нет ни одного мода.

Альведа громко цокает языком.

— Вообще-то, у них было немало занятных идей. Например предположение, что наши мозги используются в качестве вычислительных мощностей. Звучит вполне рационально.

Орнис бросает недовольный взгляд в её сторону. Я же пытаюсь развить успех.

— Эта планета — одна из многих экспериментальных площадок на просторах космоса. Которая продолжила работать спустя тысячелетия после гибели своих создателей.

— Ты сейчас здорово рискуешь. Если у них есть программно вшитые реакции, эти ублюдки попробуют тебя разорвать.

Прогноз советника заставляет напрячься. Впрочем, пока никто из присутствующих не пытается броситься в бой, чтобы меня прикончить. Вместо этого обмениваются взглядами и Орнис скептически уточняет.

— Космос? Хочешь сказать, туда можно подняться?

Непонимающе пожимаю плечами.

— Человечество давно освоило космические полёты и заселило множество миров во вселенной. Уверен, даже у вас кто-то должен считать, что с этой планеты можно убраться.

Фиолетовокожий здоровяк мрачно кивает.

— Были такие. Да и есть. Но я всегда воспринимал это, как бред. В цитаделях есть технологии, позволяющие изготавливать транспорт и оружие. Но нет ничего, что позволяло бы летать даже в воздухе. А если двигаться дальше, то… Там же совсем нет воздуха, в конце концов.

Как только заканчивает, вклинивается советник.

— Лукавит. Он точно собирал данные о полётах за пределами планеты. Иначе ничего бы об этом не знал. Даже в теории. Знаешь, предложи ему сбежать. Могу поспорить — купится.

Вполне вероятно. И это сильно облегчает мою задачу. Слегка подаюсь вперёд, опираясь руками на подлокотники кресла.

— Мне нужно попасть в центр вашей цитадели. А потом добраться до пирамиды этого учёного. Как ты его там назвал? Ярисом?

Отрицательно машет головой.

— Высшие не допустят неизвестного чужака, у которого есть неотслеживаемый мод. Хотя бы по причине безопасности — тут имеется строгая иерархия, которая существует уже давно. Если ты схлестнёшься с ними и успешно прикончишь даже одного, сможешь выдвинуть претензию на вакантное место. И дальше выкинуть тебя можно будет только при помощи дуэлей.

Не совсем улавливаю смысл, так что сразу уточняю.

— Если так, то возможно они отступят, когда поймут, что имеют дело с угрозой.

Ещё одно движение головой.

— Ты в третьем кольце. Как только зайдёшь на территорию второго, станешь законной мишенью. Пробьёшься через него — угодишь в пекло первого. Твой официальный статус — двухмодовый придурок с пятого кольца. Конечно ты можешь включить свою странную хреновину. Но знака от Совета у тебя всё равно нет. А толпу высококлассных бойцов с первого кольца, тебе не потянуть даже с ней.

Пытаюсь сформулировать следующий вопрос. Но не успеваю — Альведа начинает говорить первой.

— Знак от Совета подтверждает твоё право находиться в том или ином кольце. Жители третьего могут свободно перемещаться по четвёртому и пятому. Но им запрещены поединки с их обитателями. Убивать можно только на своей собственной территории. Когда-то давно, знаки выдавались Смотрителями. Но они уже давно не работают.

Поворачиваю голову к девушке. Уточняю.

— Смотрители?

Кивает.

— Да. Если верить легендам, что-то вроде мощных машин, которые управляли цитаделями. Даже раздавали конкретные задания на ликвидацию монстров пустоши и утверждали твой социальный статус. В любом случае, сейчас они отключены.

Когда заканчивает, звучит голос Орниса.

— Насколько я понимаю, это произошло сразу после входа в атмосферы космического аппарата.

Советник прав — этот парень не так прост, как может показаться. «Атмосфера». «Космический аппарат». С учётом окружающих их реалий, для того, чтобы оперировать подобными терминами, надо целенаправленно ими интересоваться.

— Может тогда сначала к пирамиде? Они же говорили про рейды за пределы стен.

Хмыкнув, какое-то время раздумываю. Судя по тому, что я видел, даже жители третьего кольца представляют для меня угрозу. Второе и первое, скорее всего населены куда более серьёзными субъектами. И если они навалятся на меня крупным отрядом, то исход схватки предсказать сложно. К тому же мой боевой режим, в любой момент может вырубиться. Что приведёт к стопроцентной гибели. Не самый лучший расклад.

Но с другой стороны — я не имею никакого представления, что именно находится в пирамиде. Более того — пока до конца не понимаю, что именно от меня нужно этой парочке? Возможно они просто хотят разделать меня по запчастям, чтобы добраться до нужного мода и попытаться его поглотить. И как только представится удачный момент, атакуют.

— Пирамида. Насколько она далеко?

Мужчина молча рассматривает меня. Зато подаёт голос развалившаяся на диване Альведа.

— Подожди. Ты сказал, что мы живём внутри одного большого эксперимента. Зачем он был кому-то нужен? И кто ты сам такой?