Чтение онлайн

Поэтому в километре от врат пришлось невольно замедлиться и, сбросив скорость, я попросту перешел на прогулочный шаг. Тем не менее, стоило мне попасть в диапазон сигнальной сети и вынырнуть из сумеречной сгущающейся вечерней мглы смежной стигмы, как я тотчас попал под прицел сразу нескольких десятков внимательных глаз.

— Движение! Всем быть наготове! — вдруг раздался громкий бас старшего стража, который мгновенно слился с шумом активируемой магии и звоном стали. — Стоять на месте! Именем императора врата закрыты! Кто ты такой и что здесь забыл?

Правда, движения мои замедлились всего на половину, и с каждым пройденным шагом напряжение на противоположной стороне всё нарастало, а голос старшего стража звучал всё громче:

— Я сказал СТОЯТЬ! ПРЕДСТАВЬСЯ!!! Еще шаг и открываем огонь на поражение!!!

Пиршество алой молнии Реанора…

Яростная стихия, как можно спокойнее вспыхнула за моей спиной, тем самым освещая округу и озаряя всем наблюдателям напоказ моё слегка приподнятое лицо, весьма узнаваемый доспех и тёмно-алые глаза.

— АТАК…

— Как изгой я известен под именем Лазарев Захар Александрович, — расслабленно отозвался я, перебивая клич мага и созерцая его ошеломлённое лицо. — Но многие меня просто называют князь Лазарев. Вот, лови, — тихо добавил я и со всей силы метнул в сторону служаки свой жетон изгоя.

Приказ стража о начале атаки так и застрял у него в горле, превратившись в жалкий затихающий хрип, потому как в последний миг тот успел перехватить вещицу и внимательнее её рассмотреть. Всего за долю мгновения на стенах и вратах повисло удушающее и шокирующее молчание, которое пяток секунд спустя переросло в нарастающий, но всё еще перешептывающийся гвалт, пересуды и обсуждения. Однако неверие и изумление всё так же сквозило на удивлённых лицах:

— Князь…

— Кровавый Лазарь…

— Палач Империи…

— Убийца Императора…

— Красный Призрак…

— Неужели он?..

Ох, Бездна, как же сильно люди любят придумывать прозвища тем, кто от них хоть чем-то и мало-мальски отличается. Что в Мерраввине, что здесь. До чего же это утомительно.

Окинув равнодушным взглядом все стены разом, я сконцентрировал всё своё внимание на слегка бледном старшем страже.

— Касательно вас… по приказу начальника форпоста и императора… есть особое постановление. Нужна дополнительная проверка… — невнятно и отрывисто пробасил одарённый, на пальцах отдавая приказания сразу паре своих подчиненных и не сводя растерянного и заметно панического взгляда с жетона. — Надеюсь, ваше сиятельство, не сердится… — запинаясь добавил мужик со слегка натянутой улыбкой.

— Делай, что должен, боец, — расслабленно махнул я рукой и на глазах у толпы удивлённых изгоев просто присел там, где и стоял.

— Благодарю вас, ваше преблагородие, за понимание, — с неким облегчением отозвался маг, протяжно выдыхая.

Особое постановление и дополнительная проверка, значит. Что ж, ладно…

Как ни странно, но ждать пришлось совсем недолго, всего пару минут. Однако знакомую ауру я ощутил еще издалека даже без эфирного поля, а это означало, что второй оборот уже успешно интегрировался с первым.

— Да быстрее вы! — вдруг раздался грозный голос за внешней стеной. — Чего возитесь, как клячи старые?! Быстрее, я сказал!

Так вот что означает дополнительная проверка! Правда, мне жутко интересно, какой идиот и сумасшедший кретин осмелится примерить на себе мою личину.

Ворота протяжно заскрипели, и стоило мне приподнять голову, а также со старческим кряхтением встать на ноги, как мгновение спустя передо мной выросла массивная фигура Салтыкова, который тотчас положил мне свои медвежьи лапы на плечи.

— Вернулся всё-таки, негодник, — ухмыльнулся довольно гранд, качая головой. — Столько дел наворотил, но вернулся. Знал бы ты, что здесь творилось…

— Так уж получилось, Яков Сергеевич, — спокойно отозвался я. — А об остальном догадываюсь.

— Ростислав в тебе даже не сомневался, — с печальной улыбкой добавил старик. — До последнего тебя ждал в полисе. Только пару дней назад как отправился обратно в столицу и то после приказа батюшки своего. Почти взашей угнали. Давай за мной!

— А проверка? — усмехнулся я, неспешно следуя за графом. — И что за особое постановление?

— Проверку ты прошел, — махнул рукой Салтыков, а затем расплылся в довольной улыбке. — Я и есть то особое постановление. Я, Романовы и еще несколько высокопоставленных лиц в форпосте, которые в силах подтвердить, что князь Лазарев — это князь Лазарев, а не какой-нибудь ушлый самозванец. Мирослав отбыл в столицу на празднество лишь сегодня. Вы с ним разминулись.

— Неужели были прецеденты с моими… клонами? — хмыкнул я.

— Нет, но государь решил перестраховаться после случившегося.

На моё удивление полис изгоев оживал на глазах. Там, где мы проходили, множественная стража учтиво нам раскланивалась, охотники за порождениями вываливались наружу из постоялых дворов, наблюдая за нами, словно мы были диковинными зверушками в зоопарке.

— Ты фигура весьма противоречивая сейчас в империи, но и в то же время после случившегося знаменитая, — выдохнул весело гранд, держа путь в сторону ратуши.

— Не сомневался в подобном. Яков Сергеевич, а куда мы направляемся, если не секрет? — поинтересовался я, чуя подвох. — В казематы не хотелось бы отправляться.

— А мы и не в казематы, не беспокойся. Потому как следуя указу императора, ты должен дождаться вышестоящих лиц, которые сопроводят тебя в столицу к нему на аудиенцию, — честно признался старик. — Но ты же сам понимаешь, какой сегодня день. А месяц назад к нам твои красавицы приезжали. Считали, что мы от них что-то скрываем и пытались убедиться во многом сами.

Хм, не совсем понимаю поток его мыслей, но да Бездна с ним.

— Так куда мы направляемся, Яков Сергеевич?

— К вратам, Захар, — не оборачиваясь, сообщил мне граф, а в его голосе стала угадываться улыбка. — К вратам.

— И зачем же?

— Я лишь исполняю просьбу твоих красавиц, которая не идёт в разрез с указом императора, — а затем, резко остановившись у врат, тот подтолкнул меня в сторону пространственного разлома и неторопливо взглянул на небо. — Часа три-четыре у тебя есть. Так что со своей скоростью ты еще успеваешь.

— Часа три-четыре до чего? — полюбопытствовал я.

— Так Новый Год на носу! — рассмеялся весело воитель, вот только улыбка у него была отчего-то грустная. — Экий ты недалёкий, Захар. Слыхал, как Новый год встретишь, так его и проведешь? Вперед. Поспеши, молодой папаша. Девоньки твои извелись уже, столько ждать тебя…