Чтение онлайн

***

Обитель Древних.

За завесой.

Рёв и вопли чудовищ подгоняли отряд из трёх разумных гораздо лучше, чем кнуты рабовладельцев Угоры. Из двенадцати членов группы остались лишь крупицы выживших счастливчиков. Да и те оказались страшно израненными, к тому же запас эликсиров и зелий полностью был истощен еще во время позапрошлой схватки с тварями Обители.

— Видят хранители, я был глупцом, когда осмелился сюда явится, — прорычал устало Ос, продолжая карабкаться следом за своими напарниками и с опаской оглядываясь через плечо, где продолжали неистовствовать монстры. — Великим глупцом! Мы потеряли девять наших…

— Они слабаки. Сдохли и по делом. Не скули! — довольно осклабилась Зиса с вожделением поглядывая на единственную пространственную сумму всего отряда, что висела у их лидера на поясе. — Мы убили достаточно. Нам необычайно повезло, что сразу три ключа при нас. Было более двух тысяч участников, а покинуть это место смогут только триста. Выберемся отсюда и будем жить безбедно. Сердца тварей Обители драгоценны снаружи.

— Тоже верно! — хекнул удовлетворённо Ос. — Главное никому не попасться. Особенно тому безумцу. Как думаете, тот урод на астральной арене действительно Линчеватель? Выглядит он иначе…

— Не знаю! Да мне и плевать на него! Надеюсь, его кто-нибудь прикончить, — выдохнула протяжно Зиса. — Да и сама хранительница Хаарса сказала, что он сменил как-то обличие. Но если реанорец и вправду вернулся, ничего хорошего это не сулит. Он ходячее бедствие. Настоящая катастрофа. Вспомни сам, сколько он убил в прошлом. Целые города и цитадели пылали и были залиты кровью. Вспомни кровавые поля Алласы. Там погибли тысячи наших сородичей. Будь моя воля и я бы сама убила этого Зеан…

— Тихо! Заткнись. Не произноси его имя! Не хватало, чтобы вы накликали беду. К тому же я кое-что слышу, — вдруг рявкнул грозно Хуберт, уши тёмного альва невольно вздрогнули и тот резко обернувшись влево, облегченно выдохнул. — Гул арки совсем рядом. Похоже, кто-то уже покинул обитель. За мной! Живее!

После слов командира скорость альвов многократно увеличилась и пару минут спустя те уже оказались перед узким ущельем, в конце которого виднелась пространственная арка.

— Кинжал мне в печень! — выдохнул облегченно Ос. — Наконец-то! Так еще и никого нет рядом…

Отряд с широкими ухмылками на губах тотчас рванул вперед, попутно с этим выуживая из карманов ромбические сингонии. Однако, когда до выхода оставалось всего пару шагов всех троих попросту отбросило прочь в самые разные стороны.

— Что за бред? — прошипела болезненно Зиса, резко поднимаясь на ноги и решительными шагами вновь приближаясь к арке. — Почему мы не можем пройти?

Вот только так и не дойдя пары шагов до завесы со страдальческим стоном её вновь отбросило обратно.

— Прячьте кристаллы! — резко скомандовал Хуберт, оборачиваясь ошарашенно ко входу в ущелье, параллельно с этим закапывая кристалл прямо под ноги. — Кто-то приближается…

Первые участники прибыли к северным вратам спустя несколько минут. После были еще разношерстные отряды и разнообразные одиночки. Единицы, затем десятки, после вновь единицы. Количество разумных к вратам всё пребывало и пребывало. Озлобленные, израненные, окровавленные. Каждый из явившихся и выживших друг на друга смотрел волком и как на злейшего врага, ни один из прибывших не решался показать ключ на общее обозрение. Вот только итог оказался закономерен. Никто так и не смог пересечь арку, но и уходить на поиски других выходов уже было слишком поздно. Время оказалось на исходе. Оно шло на часы.

Напряжение среди сотен разумных всё нарастало. И как ни странно, но спусковым крючком к массовой бойне стал самый обыденный толчок в спину, затем завязалась яростная потасовка, а за ней началась массовая безумная резня. Резня за обладание ключами. Именно в этом и заключалась вся суть. Отряды формировались на месте для более простой охоты и поиска, но когда все оказывались у врат, то отряд распадался. Отныне каждый был сам за себя.

Смерть обагрила горное ущелья, а жажда крови и жажда выжить действовала на окружающих лучше всякого наркотика. Первыми жертвами стали ослабленные и израненные одиночки. Следом пошли малые группы, которые всё еще держались вместе. Однако, когда кровавая бойня вступила в завершающую фазу у входа в ущелье замаячило сразу два высоких силуэта с массивными кожистыми крыльями, что были сложены за спинами.

Демоны. Оба находились в своём истинном обличие.

— Что здесь происходит? — громыхнул сочащийся холодом голос.

— Вход закрыт! Тут барьер! — раздался твердый голос из толпы. — Никто не может покинуть обитель!

— Пошли прочь, грязные ничтожества! — рявкнул второй демон, рассекая толпу мощным телом, подобно бурелому. — Потом выпустите себе кишки!

Несколько мгновений тот так и стоял, внимательно созерцая купол и проводя по нему когтистыми пальцами, но уже вдох спустя тот кровожадно оскалился, тело его словно стало больше, в руках материализовался огромный двуручный меч и сокрушительной ниспадающей атакой демон попытался уничтожить защиту.

Удар выдался разрушительным. Ущелье разом вздрогнуло и загрохотало. Огненная волна разошлась лавиной прочь, испепеляя мёртвых и наислабейших участников, вот только стоило пламени развеяться, как глазам всем предстал абсолютно нетронутый барьер.

Однако в возникшей гробовой тишине, внезапно раздался равнодушный мужской баритон, который мгновенно разнесся по ущелью:

— Ты оглох, Верховный? Тебе ведь сказано: «Вход закрыт!» К тому же ты помешал такому зрелищу…

— Этот голос, — прорычал гневливо демон, оборачиваясь хаотично по сторонам, в поисках заговорившего. — Я узнаю его…

В следующий миг пространство выше врат замерцало, медленно задрожало, а секунду спустя взорам присутствующих предстал человек, который с безэмоциональным видом лежал на арочной дуге и тёмно-алыми глазами обводил собравшихся. Но момент спустя тот вдруг резко сфокусировал свой взгляд на одном Верховном, ни с того ни с сего с подозрением принюхался и ловко соскочил вниз, лишь только тонкая грянь барьера разделяла двух существ.

Стоило седовласому оказаться перед демоном, как часть толпы загудела и отшатнулась прочь:

— Л-линчеватель…

— Реанорец!

— Жнец Бездны…

— Пропусти нас! — в приказном порядке пророкотал Верховный.

Однако вместо ответа красноглазый вновь принюхался, а секунду спустя расплылся брезгливой усмешке, а его взор стал непроницаемым:

— Боюсь, обратно ты не попадешь. Из какого ты манора? И как тебя зовут, мразь?

— Жалкий червь! — прорычал демон, хлопнув по барьеру рукой и попытался вонзить в него когти. — Ты кем себя возомнил?! Думаешь, тебя здесь кто-то боится? Не забывайся, смертный, здесь Обитель Древних, а не Мерраввин! Нам плевать, как тебя там называют и что ты натворил!

— Мы не лезем в дела низших рас, — прогудел второй. — Открывай!

— Я спрашиваю из какого ты манора? — прошептал реанорец. — И как тебя звать, пёс шелудивый? Пока я этого не узнаю, будете ждать здесь. Оба!

Лица демонов искривились в гримасе ярости, но миг погодя вновь заговорил первый:

— Каххил. Манор Архидемона Жестокости.

— Олкух. Манор Архидемона Смерти, — пробасил второй.

— Манор Жестокости, получается. Зиул, скот поганый, — задумчиво пробубнил себе поднос. — Посмел-таки…