Чтение онлайн

Я поблагодарил Орохаллу и действительно дал себе отдых, выбравшись в "реал". Посетил кинотеатр, заскочил в супермаркет и, вернувшись домой, предался греху чревоугодия. Чёрт с ними, с эльфами этими и их молчаливыми деревьями. Как-то оно да будет...

...На следующий день, первым делом при встрече, мастер протянул мне десяток длинных стрел со странными наконечниками. Такого необычного голубого металла в Вальдире я ещё не видел.

– Адан, сегодня нам с тобой предстоит выполнить сложную и важную задачу, - сказал он.
– Для этого нам будут нужны особые стрелы - с адамантитовыми наконечниками, - и аккуратно прикоснулся пальцем острого конца.
– Этот металл знаменит своей прочностью и устойчивостью к деформации. Потому изготавливают такие наконечники только в мастерстких Храдальроума, обтачивая на алмазных жерновах. Держи их в колчане и будь готов использовать только тогда, когда я скажу.

– А что так, мастер? Мы будем охотиться на кого-то особенного сегодня?
– спросил я, с интересом разглядывая стрелы "эпического" ранга.

– В южной части леса завелись гигантские жуки-короеды, - начал он, отправляя в колчан такие же стрелы.
– С ними мы уже как-то сталкивались, но эту проблему решили...

– Вырезали всех до последнего младенца?

Мастер кашлянул и недобро на меня посмотрел.

– Ты что, совсем ничего не понял из предыдущих дней? Не забывай - мы никого не убиваем без надобности. Мы ценим каждую жизнь. Даже короеды - дети этого мира... Мы просто долго отслеживали их передвижения и преграждали путь в лес, выдавливая в Дождливые Джунгли. В конце концов, нам удалось перенаправить их голод. Но теперь, по сообщениям патрулей, некоторые из них решили вернуться и лес просит о помощи.

Чёрт, название-то какое знакомое - Дождливые Джунгли. Это не там ли нас "агры" прижали, когда мы деревья рубили? Что-то я там никаких короедов не видел.

– А почему такие... дорогие стрелы вы мне дали, мастер?
– задал вопрос я.
– Эти короеды, наверное, не только кору едят, да? Их убить совсем не просто?

– Совсем не просто, - подтвердил тот.
– И ты всё увидишь своими глазами. Одного из них отследили и сейчас преследуют. Мы доставим стрелы загонщикам и поможем им.

– Всегда готов, мастер!
– потряс я своим шипастым луком и, после удовлетворённого кивка Орохаллы, мы тронулись в путь.

Опять же на своих двоих, а не на конной или оленьей тяге - в основном, именно этих животных использовали "местные" для передвижения по городу, - мы целый час передвигались между деревьев, часто склоняясь к земле и изучая следы. Мастер объяснял, какая зверюшка тут пробегала, но мне, по большому счёту, было всё равно. После того как я принял решение собирать "консту", играть в одиночку не собирался. И даже если не исключать охоту в будущем, для этого у меня есть Фил и его "редкая" собачонка, которая любой след возьмёт. Так что самому мне точно никаких следов высматривать не придётся...

На исходе первого часа беготни, мой эльфийский наставник, резко остановился у ствола с содранной на уровне моего лица корой, поднял руку и замер, прислушиваясь. Откуда-то недалеко раздавался скребущий звук, похожий на царапание ногтями по деревянному столу.

– Стой, Водонос! Замри, - он принялся осматриваться по сторонам. Затем, видимо, что-то услышав, сжал губы, оставив небольшую щелочку, и затейливо просвистел. Наверное, изобразил какую-то птицу, но я ничего подобного никогда не слышал и потому удивился.

Удивился ещё сильнее, когда ему ответили таким же образом из кустов по правую руку. Мастер резко присел и мы на коленях поползли на свист. Лежа в траве и скрываясь за кустами, расположился "местный" эльф-стрелок 300-го уровня. Он что-то высматривал перед собой и даже не обратил на нас внимание, когда мы тихо подкрались.

– Он здесь?
– спросил у него мастер, пытаясь проследить за взглядом.

– Да, - ответил эльф.
– Мы его окружаем. Ещё трое занимают позиции, - и только сейчас он соизволил на нас посмотреть.
– Мастер, адан, рад, что вы решили к нам присоединиться. Любая помощь будет не лишней.

– Где он?
– спросил Орохалла.

– Вон, - эльф-лучник аккуратно раздвинул кусты и указал пальцем перед собой.

– Что там?
– прошептал я и мастер поманил меня рукой.

Метрах в пятидесяти гигантский коричневый жук, облокотившись лапками на толстый ствол огромного дерева, сдирал с него кору мощными клешнями. Отрывал куски и затем неторопливо перелопачивал. Увидев его, я присвистнул: этот жук-короед совсем не такого размера, как в нашем, реальном мире. Этот был метра четыре в длину и пару метров в ширину. Закрытая панцирем голова, так же как и крупное тело, была покрыта волосиками длиной с руку человека, а мощные лапы, с крюками вместо ступней, без проблем обдирали дерево.

Монстр был именным - "Гигантский жук-короед", - но из разряда неагрессивных, о чём свидетельствовала зелёная надпись над его туловищем. Там же должен был отражаться и уровень, но он скрывался за несколькими знаками вопроса. Видимо, этот редкий и необычный моб имел настолько высокий уровень, что я даже не мог его определить. Хорошенькое дельце... И зачем тогда меня брали в помощь? Мой выстрел для него не страшнее укуса комара. Урона я ему нанесу с гулькин нос, даже имея неординарные стрелы.

– Как стрелки займут места, начинаем, - тем временем отдал приказ мастер Орохалла.
– Не будем затягивать, а то дерево погибнет.

– Как скажете, - ответил эльф.
– Свист неясыти будет знаком к атаке. Займите с аданом место во-он там в кустах слева. Ударите оттуда и, если что, укроетесь на дереве.

Мастер поволок меня за собой и мы расположились с ним, имея перед глазами прекрасный сектор обстрела. Отсюда беспечный короед был виден как на ладони и до него оставалось не больше 20 шагов.

– Водонос, стреляй только теми стрелами, что я тебе дал, - сказал мастер, высвобождая лук.
– Не экономь, но и не пали куда попало. У тебя их всего десять и каждый выстрел должен быть точным.

– Сделаю, мастер, - его волнение передалось и мне.
– Он что так опасен, что для этого понадобилось столько охотников?

– Увидишь, - отмахнулся тот.
– Я обойду всех и оставлю каждому стрелы. Ты будь тут и будь готов. Когда придёт пора, ты услышишь и... если короед двинет к тебе - живо на дерево!
– кивком головы указал возвышавшийся за спиной ствол.
– Целься в чёрные глаза - хитиновый панцирь тебе всё равно не пробить. Всё понял?

Я кивнул и Орохалла неслышно скрылся в траве. Затем что-то передал давнешнему эльфийскому стрелку и опять пропал. Пошёл, значит, стрелы разносить. Интересно, а как он найдёт всех своих бесшумных товарищей не спугнув короеда?

Я распластался на земле и не отводил взгляда от жука, неторопливо перерабатывающего кору. Этот вариант тяжёлого танка времён Великой Отечественной, совсем не думает о безопасности. Жуёт себе и даже не подозревает, что скоро превратится в подушечку для иголок...