Чтение онлайн

— Утта, подготовь информацию по цивилизации жуков! Прошлый раз арварцы столкнулись с Роем первыми. У них, скорее всего, накопилось много данных по этим гадам.

— Начинаю поиск в сети неполноценных! — кивнула голограмма блондинки.

— Особое внимание — тактике и кораблям тараканов, этот вопрос интересует меня больше всего!

— Принято, вождь! — отозвалась Утта, привычно хлопнув себя кулачком по груди.

Наконец Рисс прислал сообщение о готовности первой партии, и землянин с тройкой специалистов по убиению себе подобных направился на грузовую палубу — предстояло заняться новобранцами. Там находился ухмыляющийся Ливерс в компании нобла — «мясо» уже избавилось от ошейников. Люди выстроились в две шеренги, у нескольких на лицах появились свежие кровоподтеки — следы воспитательного воздействия.

Кергул придирчиво ходил вдоль строя, осматривая пополнение, — Алекс уловил его эмоции, сообразив, что тот опять бредит о своей империи.

Четыре с половиной десятка новобранцев даже и не подумали встречать появление освободителя бурными аплодисментами. Капитан другого и не ожидал: у половины людей он прочитал безразличие, у некоторых — какую-то животную ненависть.

Алекс привычно выдал им точно такую же речь, с некоторыми отличиями — разъяснив простыми словами, что такое контракт и зачем он нужен. Тут до половины дошло, что их статус меняется, — некоторые падали ниц и униженно благодарили. Подумав, что сержанту будет тяжело работать с дикарями, он приступил к самому главному — официальному трудоустройству.

Нейросетей у будущих головорезов не имелось, поэтому пришлось воспользоваться хакданским планшетом, несколько усложнив процедуру.

Алекс зачитал всем полный текст контракта и под запись получил с каждого согласие и отпечаток ладони. Проблема возникла только с одним, но ее удалось быстро решить. Этому контингенту предлагалось работать за две с половиной тысячи кредитов в месяц.

— Не согласен работать на таких условиях! — заявил тощий мужчина с татуировкой на щеке.

— Хм. И что предлагаешь дальше с тобой делать? — усмехнулся Алекс, сделав знак сержанту.

— Отпустить! Я знаю свои права! Рабство — удел дикарей, — эмоционально затараторил умник.

— Нет, это исключено. Не устраивают мои условия — вернешься к черным, — спокойно пояснил капитан.

— Ты ничем не отличаешься от них! — выкрикнул мужчина.

— А ты, похоже, не понимаешь разницы между рабством и двухлетним контрактом! Ну так что — готов снова надеть это? — Алекс кивнул на небольшой контейнер с ошейниками.

Подобный аргумент подействовал на наглеца, и тот брезгливо приложил ладонь к планшету, согласившись с условиями. Отметив умника и тех, чьи эмоции ему сильно не понравились, капитан создал список из двенадцати имен — эти пойдут в бой первыми.

— Проблема с экипажем решена; один рейс на станцию — и убираемся отсюда, — сообщил капитан Илье.

— Может, возьмем попутный груз? — предложил тот.

— Нет, связываться с черными не будем. И теперь у нас свободна только одна грузовая палуба из четырех, собираюсь использовать ее для ремонта техники. Две практически полностью забиты дополнительными емкостями с топливом. Что с ними делать дальше, пока не решил. В федерации закажем надувные баки, стоят они дороговато, но себя окупят… — пояснил Алекс.

— Я тоже собираюсь посетить орбитальный терминал, Хитоми заказала себе синтезатор, надо забрать…

— Тогда выдвигаемся, сначала навестим корпорацию «Нео-Урхнот», возьмем тебе базу «Пилотирование больших кораблей» — мне не очень нравится то, что управлять «Люпусом» пока могу только я, в бою может не хватить времени на маневры и стрельбу. Навестим оружейную секцию, затем заберем заказанное снаряжение.

— У нас полно пушек, куда еще?

— Собираюсь поменять часть личного оружия экипажа на арварские образцы.

— Зачем? У хакданцев отличные импульсники, предыдущие хозяева оставили их с запасом. На всех наших бойцов хватит…

— Хаут настаивает на смешанном вооружении своих людей. Я склонен ему доверять в этом вопросе — эта четверка уже пережила несколько абордажей. Тем более пушки, что он хочет, гораздо дешевле продвинутого хакданского оружия. Легких скафов у нас хватит, хакданские костюмы сержант одобрил.

— Еще бы! Каждый по девять тысяч кредитов…

— Ну а что ты хотел? У нас теперь есть люди, экономия на снаряжении закончится плохо. «Мясо» я брал с запасом, на первое время хватит. Как разбогатеем, основную работу будут делать железяки. У нас есть искин со снятыми ограничениями, Франсин легко справится с управлением двумя десятками боевых дроидов. Однако люди все равно нужны.

— Ты обещал Франсин второй искин для вычислительного кластера! — напомнил Илья.

— Уже заказан, остается только забрать, — ответил Алекс. — Ты закончил загрузку своих баз?

— Так точно! «Системы противодействия» и «Силовые щиты» четвертого ранга успешно изучены, — четко отрапортовал Илья.

— Хорошо, тогда ты сможешь управлять огнем из вспомогательного оружия и экранами, также на тебе будут маневры. Конечно, у хакданцев управлением занимались три пилота, но это все-таки корабль четвертого поколения — тут большой экипаж не нужен. Разбогатеем, получишь необходимую базу по орудиям больших кораблей, пока у нас некоторый недостаток средств.

— Да уж, все ушло на восстановление «Люпуса»…

— Это еще не предел; думаю, придется вложить в него еще как минимум столько же. На модули для больших кораблей цены кусаются: например, приличный генератор щита стоит двенадцать миллионов. У нас есть «Хейф-4», при случае установим «Шоер-4А», это активный вариант с возможностью концентрировать поле в узком секторе любого направления. К сожалению, таких средств пока у нас нет.

Алекс обратил внимание на значок входящих сообщений — транспортная компания уведомляла, что груз прибыл. «Хомяк» направился к орбитальному терминалу «Бапото», центру деловой активности чернокожих арварцев.

Перечислив рабовладельцам сотню кредитов за парковку, Алекс вызвал с настенной консоли местное средство передвижения — на большую платформу поместились два человека и четверка дроидов, тащивших контейнеры.

Транспорт неспешно плыл над головами арварцев и рабов в пестрых комбинезонах. К форме одежды местных земляне еще не привыкли — почти все черные расхаживали практически голышом, вместо одежды используя кожаные ремешки с заклепками. Некоторые носили замысловатые кожаные фуражки и головные уборы в виде разноцветных беретов. Вероятно, в жарком климате Хар-Махрума такой наряд смотрелся органично, однако на космической станции воспринималось это полной дикостью.

Илья обратил внимание на группу арварцев, с ног до головы закутанных в черные балахоны с конусообразными головными уборами. Алекс знал, что такие дурацкие наряды носят представители некоторых радикальных кланов, практикующих ритуальные жертвоприношения людей с белым цветом кожи.

Землянин чувствовал эмоции толпы как слабый шум — действие разгонной дозы уже заканчивалось. Вспомнил слова Кирша, псиона из фракции Архитекторов, не советовавшего пользоваться способностями до инициации.

— Семя прорастает… только во что, пока еще непонятно… — пробормотал Алекс.