Чтение онлайн

— Да, — кивнул землянин.

— Скажи ему про трех черепах и еще кита! — засмеялся Илья, его развеселила упрощенная картина мироздания, которую выдал местным землянин. — И там еще вроде бы слоники были…

— Я думал, это бредни стариков… — хмыкнул молодой хранитель.

— Так вот, ваше развитие тормозят враги, такие, как хранители и люди огня! — сообщил Алекс. — Но победоносная армия Избранного скоро наведет порядок…

— Почему? Люди огня дают нам разные вещи. — Новичок коснулся рукояти своей сабли. — Я отдал за это много светящихся пластин…

— Это всего лишь заточенный кусок железа, — ответил капитан. — Люди огня умеют делать другое оружие и, наверное, могут даже быстро очистить Нижний предел и дать вам много доброй еды. Но им это не нужно.

Лицо новичка задергалось, и багровый шрам на щеке налился кровью, сейчас Алекс чувствовал его злость. Землянин продолжил идеологическую накачку.

— Они хотят, чтобы вы тоже превратились в дикарей. Люди огня забирают ваших детей и едят их. Поэтому они живут долго, а вы умираете… — добил новичка капитан.

Дроиды только начали ковырять преграду, когда массивная створка вздрогнула, с хрустом уползая вверх. В ярко освещенном проеме стояли три фигуры. Одна из них, непривычно высокая, сделала приглашающий жест, махнув рукой — люди огня встречали непрошеных гостей.

Алекс присвистнул от удивления: местная элита неплохо устроилась — огромную вытянутую каверну опоясывали ярусы с полупрозрачными створками дверей. Этажи соединялись вычурными лестницами и подъемниками, а некоторые уровни грандиозного сооружения представляли собой биофермы, где под прозрачными стеклами росла уже знакомая зелень и какие-то мясистые розовые стебли.

В обитель людей огня ворвалась стайка яйцевидных дроидов-разведчиков, следовавших за конвоем. Маленькие шпионы разлетелись по пещере, собирая информацию, а гравиплатформа двинулась вперед.

Всюду сновали фигурки людей в разноцветных обтягивающих трико, землянину даже попался на глаза примитивный дроид, трофейщики обнаружили на складах несколько контейнеров с такими.

Гравиплатформа остановилась, и Алекс спрыгнул на мягкое покрытие. За ним последовал и новичок. Землянин выдал ему несколько магазинов к оружию, пояснив, как их менять и стрелять. Дроиды разбежались по сторонам, выискивая потенциальную угрозу, а бойцы держали свои штурмовые комплексы наготове.

— Видишь, это именно то, о чем я говорил, — негромко сообщил Алекс новичку, стиснувшему свой пистолет. — Вы могли бы жить так же, но людям огня это не нужно…

— Поразительно, — восхищенно произнес Кергул, — они сохранили в этой части корабля старые технологии.

— Нам они пригодятся, — кивнул капитан. — Вон, даже роботы у них тут бегают…

— На схеме этот сектор в два раза меньше. Видимо, местные расширили его, развернув здесь производственные линии, — вмешался Илья. — Разведчик обнаружил один автоматический завод, он работает.

Тем временем делегация хозяев приблизилась, и капитан рассмотрел троицу встречающих. Молодой мужчина с короткими усиками и женщина с внушительной грудью носили обтягивающие костюмы красного цвета.

А старикан передвигался в сложном на вид скафе. Сгорбленную спину оплетал каркас из блестящих трубок, а конечности поддерживали стержни — во время ходьбы они двигались с еле слышным шипением. Конструкция напоминала землянину примитивных оширских дроидов, их клепали автоматические заводы Гольятты.

Этот тип был очень стар — морщинистую физиономию украшал внушительный крючковатый нос. Мутные выпученные глаза требовательно всматривались в гостя, а руки мелко подрагивали.

— Координатор Бучан Нилси Восьмой приветствует гостей! — твердым голосом начал старик. — Нам нужно о многом поговорить…

— Это само собой! — кивнул Алекс.

— Зов был услышан. Не думала, что доживу до цели нашего путешествия! — прошептала женщина.

— Вообще-то корабль летит в никуда, — расстроил местную шишку Алекс. — Но ковчег навестил Избранный, который скоро все исправит. Сколько вас тут?

— Три сотни и двадцать шесть, — коснувшись груди растопыренной пятерней, ответил мужчина.

— Очень хорошо, — усмехнулся капитан. — У вас тут есть большое помещение для церемоний?

— Да. Это зал пламени, — кивнул старик.

— Собирайте всех, я хочу сказать речь! Это касается всех вас… — скомандовал Алекс.

Координатор кивнул, и женщина негромко произнесла несколько коротких фраз в пластинку коммуникатора на тыльной стороне ладони. Землянин ощущал нетерпение старика и восторг приближенных.

Люди собирались маленькими группами, стекаясь на круглую площадь с дурацкой скульптурой. Старик предложил устроить короткую экскурсию, капитан согласился. Он взял с собой Кергула и Адиль, приказав остальным бойцам и дроидам занять позиции рядом с платформами.

— Я смотрю, вы сохранили технологии… — констатировал Алекс.

— Да, будущее — за наукой, только она может возвысить людей, — вдохновенно начал старик. — Мои предки покинули родной мир для того, чтобы основать новое общество. У нас это получилось…

— Да, впечатляет! — неопределенно ответил капитан, заглядывая в одну из жилых ячеек. Несколько светлых комнат, фонтанчик у стены, большой матовый экран, показывающий морские пейзажи.

— Непонятно. У них нет детей, — сообщил Илья, отслеживающий поступающие от разведчиков данные. — Люди собираются на площади, возраст примерно одинаковый.

— Мы поддерживаем численность на одном уровне, — ответила женщина на заданный вопрос. — Последняя коррекция была четыре сотни циклов назад.

— Общество, основанное на равенстве… — бубнил старик.

— Стоп, а как же все остальные? — поинтересовался Алекс.

— Они пока еще находятся в самом начале, но мы отбираем лучших из них. После отбора они пополняют наши ряды, — вставила женщина. — Вносим изменения, пробуя разные схемы. Сейчас сдерживаем популяцию, но это становится все труднее… Скоро придется увеличить численность хранителей.

— Не проще ли восстановить часть корабля их руками? У вас есть все необходимое для этого.

— Они еще не готовы, — покачал головой координатор. — Мы приняли план действий, рассчитанный на две тысячи циклов. Ресурсы ограниченны, и мы постепенно снизим численность обслуживающего персонала до оптимальной.