Чтение онлайн

— Не может быть!

Голос Лиа вывел меня из состояния удивления.

— Ты чего? — толкнула ее в бок Майя.

— Там, — она показала рукой где, и мы приготовились к бою, — там находятся активные астральные врата.

— Действительно не может быть, — произнес я. — Как говорят у нас «не было бы счастья, да несчастье помогло». Идем туда и поскорее, потому как уверен, что на наши поиски выслали бойцов.

Как бы мне не хотелось проведать кордонгов, но в данный момент намного нужнее попасть к вратам, затем надо попасть в скопление Шар Орта на Курортную-6, где передать из рук в руки Лиа, потом оттуда рвануть к кайлайнам. И мы отправились в путь.

Пять дней мы передвигались без особых происшествий. Трижды местные хищники, названия которых мне неизвестны, нападали на нас, но без каких-либо для себя успехов. Мы спешили, ночью спали всего по пять часов, днем останавливались только на отдых и для обеда. А утром шестого дня Майя, посмотрев назад, произнесла:

— Как-то неуютно мне.

— Тебе тоже? — Тиа посмотрела на нее. — Я надеялась, что мне кажется.

У меня интуиция пока спала, но я и так прекрасно понимал, что погоня есть. Направились дальше.

Я внезапно почувствовал чей-то взгляд. Резко обернулся, но никого не заметил, хотя ощущение, что за мной наблюдают, никуда не пропало.

— Лиа, далеко нам еще до врат?

— Да. Если будем идти с такой же скоростью, то еще дня три.

Дальше я передвигался, постоянно оглядываясь назад, но все также никого и ничего не видел. Даже мелькнула мысль, что на этой планете тоже живет кто-то умеющий уходить в невидимость. В конце концов, наше передвижение сильно замедлилось, зато мы шли компактной группой и в любой момент могли начать схватку. Но атака все-таки оказалась для нас неожиданной. Флайер, зависший, на высоте метров пятьсот и на таком же расстоянии левее нас, произвел выстрел.

Как же порадовался, что своей целью выбрали меня. Я на всякий случай на обеих руках держал пси-щиты, прикрывая себя и спутниц от атак сзади. Вот один из них отразил выстрел бластера. Правда, заряд мог быть значительно больше — вероятно, убийство не входило в задачу аграфов. Но даже так я почувствовал, как уменьшилось количество энергии.

Тиа с Майей не растерялись — мгновенно развернувшись в ту сторону, упали на одно колено и открыли огонь из трофейного оружия. Но практически сразу прекратили стрельбу, поскольку расстояние большое для ручного оружия. Надо сказать, что больше флайер не атаковал, а лишь кружил на том же расстоянии. Создавалось впечатление, что его основной задачей было задержать нас, и, по возможности, ранить. Меня, по крайней мере, так точно. Означать это может только одно — враги находятся рядом с нами.

Огляделся, задействовав все свои возможности зрения. Ничего. Если враги не надеются на свой адаптивный камуфляж и невидимость, значит, прячутся, используя рельеф местности. А наше местоположение вообще могут получать от флайера. Придется снова использовать магическую энергию.

Создав заклинание «Обнаружение жизни», влил в него энергию. Это чары третьего курса, хотя сами он всего лишь первого уровня. Отличаются они очень сложным рисунком, небольшой площадью действия и большими затратами энергии. В моем случае радиус его действия всего двадцать метров, после этого оно просто распадается.

— Стойте на месте, а я осмотрюсь.

Создал вокруг них защитную сферу, куда влил совсем немного энергии, а сам двинулся дальше. Черед пять шагов снова попробовал найти врагов, затем еще раз. И еще…

Есть! На пределе дальности работы плетения появились три метки. На левой руке появился псионный щит, я подошел ближе и… мысленно выругался. Среди аграфов присутствовал адепт Тьмы. Начал сдвигаться влево, создавая через каждые пять шагов все те же чары. «Блин! Снова адепт», — отстраненно подумал я, продолжая наблюдать за местом, где находились враги. На этот раз колдун был сильнее предыдущего. В общем, я насчитал семь меток аграфов. Кстати, визуально я их не видел — прячутся кто за деревьями, кто еще где. Медлить нельзя — надо действовать.

Прорываться решил у более слабого колдуна. Возвращаясь, передал девушкам на коммуникаторы места нахождения врагов, а, подойдя, тихо произнес.

— Сейчас передвигаемся очень быстро. Распределите цели, адепта Тьмы я беру на себя. Следите за обстановкой, наверняка мы окружены, и они будут начинать действовать одновременно. Открываем огонь только по моей команде. Сейчас идем, а после начала стрельбы летите вперед, направление вам передал. Никакого боя — просто прорваться дальше, когда уничтожу адепта.

«Игольный дождь» в правой руке, левой постоянно создаю чары обнаружения жизни. Пока враги находятся без движения, дожидаясь нас, я же жду, когда они начнут действовать, чтобы сыграть на опережение. Такая вот игра в кошки-мышки.

Наверное, нам бы не удалась задумка, если бы не проснулась моя интуиция. Аграфы еще находились без движения, когда я скомандовал:

— Огонь!

Заряды плазмера, выстрелы бластеров, казалось, направлены в никуда, но в последний момент там появляются враги. Заметил это только краем взгляда, поскольку сам совершил прыжок к адепту. Его атаковать я решил наверняка. «Игольный дождь», «игла», я падаю на землю, пропуская нечто над собой. Вскочил и снова псионная атака. Есть! Надо же — хоть по силе он был не очень сильный, но опыт сражений имел большой. Моя внезапная атака была не совсем внезапной для врага.

Когда меня обогнали все три мои спутницы, порадовался, что они целы. Побежал последним, держа за собой псионный щит, в который попало пять зарядов, и я его удержать не смог. Петляя, словно зайцы, мы старались убежать, как можно дальше. Несколько выстрелов пролетели рядом с нами, но обошлось без ранений. Но Майя пока еще не готова долго держать настолько высокий темп и нам пришлось остановиться.

Я внимательно всматривался в лес. Странно — никого не вижу, хотя аграфы должны преследовать нас и я бы их точно увидел.

— Алек, Майя своего врага из плазмера убила, мы не смогли — бластерный заряд их броня отражала, — доложила Тиа. — Давай я создам сферу, с накопителем с энергией пси я смогу. С кем это они там воюют?

Последняя фраза относилась к аграфам, которые начали бой с неведомым противником там, откуда мы только что убежали.

— Скорее всего, хищник местный, тут они такие бывают, что пока будешь убивать его, он тебя двадцать раз съесть успеет. Уходить надо, пока он ими лакомиться. Майя, ты как? — я повернулся к девчонке.

И в этот момент на меня кто-то рухнул из густой кроны дерева.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, южный имперский тракт.

Герцог Радор ти’Форилан, направляясь в столицу, все время размышлял о странной кончине вполне себе здорового императора. И все вроде бы ничего — бывают внезапные естественные и непонятные смерти, то есть без проклятий, и можно было бы смерть монарха списать на нечто подобное, если бы не одно «Но». Очень странный факт, что произошло это сразу после того, как вернулась его дочь от эльфов. Конечно, борьбу за трон никто не отменял, и то, что дочь правителя решила сама править, он понимал, хотя и не принимал внутри себя. Но вот тот факт, что мужем ее был эльф, вызывал у любого здравомыслящего подозрение. Но он знал много аристократов, которые тоже уже серьезно раздумывают о том, чтобы ввести в семью кого-то из этих ушастых. Сам же герцог прекрасно видел, какую тонкую игру ведут они, целью которой является трон империи. Император, судя по некоторым его действиям, как минимум, подозревал о подобном и с короной, точнее, с Символом Империи расставаться не собирался. Тем страннее и выглядит его преждевременная кончина.