Чтение онлайн

Минуту-другую Эрик обдумывал эти слова. Затем спросил:

– Почему ты мне это говоришь?

– Чтобы стало ясно: есть различные виды эмпатии, хорошо тебе знакомой. Что касается ментальной связи с передачей мыслей, то тут все еще сложнее. Да, с точки зрения человека, я телепат... Теперь представь, что я нахожусь в своем астроиде, среди тысяч и тысяч других лоона эо – и что же, я слышу их мысли? Все мысли?.. Этот вал раздавит любого и сведет с ума, особенно неокрепшего ребенка. Понимаешь, о чем я хочу сказать?

– Есть механизмы блокировки? Врожденной блокировки?

– Да, конечно. Мысли тысяч сородичей воспринимаются как неотчетливый фон, своего рода ноосфера, подпитывающаяся ментальной энергией. Она создает ощущение близости, безопасности, тепла, и это очень, очень важно... Но общаюсь я только с теми, кто недалеко от меня, кто желает со мной говорить. Только для них – мысль, облеченная в слова, ментальные картины и иллюзии, подобные этой. – Хийар плавно повел рукой, обозначив реку, мост, холмы с деревьями и весь уютный мир Харры. – Наш дар, Эрик, только для контактов с близкими. Ни один лоона эо не способен передать информацию на большое расстояние.

– Но есть те, кто могут?

– Есть, и ты один из них. Возможно, со временем это будут делать сотни, тысячи, миллионы людей... И тогда исполнится ваше предназначение. То, чего вы сами еще не понимаете.

Эрик нахмурился, его лоб пошел морщинами. Беседа принимала интересный поворот.

– Предназначение? Какое? – спросил он.

Хийар пристально глядел на него. Фиолетовые зрачки лоона эо потемнели, сделавшись почти черными, прекрасные черты эльфа стали вдруг суровыми.

– Вы – Владыки Пустоты, Эрик, вы, люди. Нравится вам это или нет, но вскоре вы должны принять на себя эту обязанность. Тяжелый долг, я понимаю... И надеюсь, что вы справитесь.

Эти слова потрясли Эрика. Долгое время он сидел в молчании, устремив невидящий взор на мост и серебристую реку. Услышав такое пророчество от кого-то другого, он счел бы его шуткой, но Хийар не шутил – лицо лоона эо было сосредоточенным и серьезным.

– Почему мы? – пробормотал наконец Эрик. – Только лишь потому, что появятся люди с тем же даром, что у меня?

– Это самая малая из причин. У вас есть другие дары – дар сострадания, тяга к справедливости. Они важнее, ибо Владыки обязаны судить, а иногда и карать. Им нельзя становиться жестокими. Тот, кто жесток, – не владыка, он тиран.

– Люди, человечество – Владыки Пустоты... К такой мысли надо привыкнуть, родич... И когда же это случится?

– Я сказал, вскоре, через пару-другую тысяч лет. Ничтожный срок в масштабах Галактики.

Сообщив это, Хийар сменил тему и принялся рассказывать о битве Сергея Вальдеса с крейсером хапторов. Это случилось через несколько месяцев после визита на Пыльный Дьявол, и Хийар знал о сражении со слов Занту и видел запись, сделанную сервами, экипажем транспорта. Хапторы подстерегли их корабль в узком рукаве между газопылевым облаком и астероидным поясом древней звезды; эта пространственная щель считалась очень удобной для навигации и лежала на перекрестке множества звездных дорог. Транспорт с Занту и сервами начал разгоняться, чтобы прыгнуть в Лимб, а Вальдес на малом боевом суденышке бился с хапторами, но шансов против крейсера у него было немного. Он катапультировал экипаж и пошел на таран, в самый последний момент покинув свой корабль. Волна взрыва накрыла его спасательную капсулу, и Вальдеса, практически мертвого, доставили в заатмосферное поселение Анат. Лоона эо его вылечили. На протяжении пяти веков контакта с их расой он стал единственным человеком, посетившим астроид.

Интересная повесть, думал Эрик, слушая Хийара. Он не мог припомнить, есть ли этот эпизод в семейной хронике; вполне возможно, сам Вальдес его опустил, и остались только воспоминания членов экипажа и записи сервов. Решив, что обязательно просмотрит хронику еще раз и допишет ее, он расстался со своим странным родичем. Ласковый мир Харры исчез; он сидел на холодном полу рядом с гравиплатформой и саркофагом. Платформа, очевидно, регулировала гравитацию; в своих астроидах лоона эо жили при тяготении не больше трети земного.

Эрик склонился над прозрачной крышкой саркофага, всматриваясь в лицо Хийара. Ему показалось, что щеки лоона эо чуть порозовели и что он выглядит уже не таким изможденным – на его лице скорее читались умиротворение и покой. Он уводил Эрика в иллюзорные миры, скрашивал тусклую жизнь пленника в подземном бункере, но при этом что-то получал взамен – может быть, надежду или ментальную силу от молодого родича.

Поднявшись на ноги, Эрик оглядел пещеру, залитую ярким светом. Стальная переборка и грубо обтесанный камень влажно поблескивали, круглился купол потолка, по углам прятались тени. Хийар провел здесь двадцать лет... Эта мысль ужасала.

Сегодня, решил Эрик. Сегодня он попробует найти в звездных просторах «Гренаду» и передать послание. Хийар сказал: вы, люди, – Владыки Пустоты... Нравится вам это или нет, но вскоре вы должны принять на себя эту обязанность... Вскоре, через пару тысяч лет... Почему не сейчас?

Переборка сдвинулась, в проеме возникла мощная фигура Чагра’шари:

– Хочешь подняться наверх, Рирех?

– Да. Самое время. Пойдем.

Разноцветные луны скользили над Эриком, небесная сфера неторопливо вращалась, одно за другим проплывали созвездия: Клык Куршута, Бегущий Кних, Хори’шу, Пояс Владыки, Рога Тэда... Прищурившись, Эрик взирал на них, прятал в ларцах памяти образ галактических спиралей, яркие звезды, размытый пух туманностей, тьму бездонных провалов. Серебристая луна стояла в зените, оранжевая, маленькая и юркая, приближалась к ней, остальные догоняли, прокладывая дорогу в темных небесах. Под их куполом привычно кружили смерчи, а скалы, обступившие каменный сад, тянулись к небу остроконечными вершинами.

– Я знаю, – прошептал Эрик, – знаю...

Молодой тэд повернулся к нему, склонил голову, пытаясь заглянуть в глаза:

– Знаешь что?

– Как вызвать Владык Пустоты. Не уверен, что у меня это получится, но что надо сделать, я знаю. Спящий объяснил.

Хаптор отшатнулся, дрожь сотрясла его огромное тело. Закрыв лицо ладонями, он глухо пробормотал:

– Никто не скажет, что я чего-то боюсь... Меня не пугают бури и огненные горы, не страшит смерть, и я готов драться с любым, кто бросит мне вызов. Это правда, Рирех! Но при мысли о Владыках мне как-то не по себе. Если они существуют... действительно существуют... если они разгневаются... они могут уничтожить не только меня, но весь наш народ.

– Я сказал, что не уверен в том, смогу ли их вызвать, – произнес Эрик. – Но если удастся, поверь мне, Чагра’шари, – они не причинят вреда ни тебе, ни другим обитателям Таханги’ту.

– Откуда ты это знаешь? Ведь спящий не желает сам их вызывать, боится за свою расу! А лоона эо ближе к Владыкам, чем мы!

– Ближе, дальше, значения не имеет. Спящий сказал: Владыки судят по делам. Те, кто не творил зла, наказаны не будут.

Чагра’шари уставился в землю, топнул ногой:

– А что я делал? Что делали мои воины? Там, в подземелье, лоона эо, и мы при нем – сторожа! Он лишен свободы... Это ли не зло?

– За него ответит Шаххаш’пихи, – молвил Эрик и опустился на песок. – Некоторое время я не буду видеть и слышать тебя, Чагра’шари. Не мешай мне. Я вызову их и...

– Погоди! Нельзя делать это сейчас! Я должен отправить корабль за правителем!

– Спящий сказал, что Владыки явятся не сразу, ибо у них множество дел в Галактике. Шаххаш’пихи успеет прилететь сюда. Скорее всего, ему придется подождать... Но недолго.

Эрик запрокинул голову, глядя в звездное небо. На миг оно словно вместилось в его сознание, впечаталось полностью, от края до края. Он еще успел подумать, что Петр, опытный астронавт, воспримет и запомнит эту картину гораздо лучше него. Что потом? Перенесет ли Петр созвездия на комп-планшет или нарисует с помощью светопера, но так или иначе вид Вселенной с Пыльного Дьявола окажется в Звездном Атласе. Cекунда-другая, и поиск будет завершен, координаты поступят в систему астронавигатора... Сколько же «Гренаде» сюда добираться? Десять прыжков?.. Пятнадцать?..