Чтение онлайн

– Она придет полюбоваться на мою смерть. – Лантий покачал головой. – Я точно это знаю – видел много раз во снах этот момент.

– И ты убьешь девушку. – Я недовольно хмыкнул.

Вообще-то мне была не по душе затея Лантия. Кем бы ни оказалась та колдунья, которая наслала на него проклятье, но она заслужила право на месть. Конечно, наказание оказалось несоразмерно великим по отношению к преступлению, но все же. Я не женщина, мне тяжело представить, как они реагируют на насилие. Быть может, это для них является преступлением худшим, чем даже убийство.

– У меня нет другого выбора. – Лантий с вызовом вздернул подбородок. – Как бы дурно я ни поступил в прошлом, но мириться со своей участью не собираюсь! Если бы она дала мне шанс договориться, но… Проклятье может снять лишь смерть того, кто его наслал. И ты это прекрасно знаешь.

Я задумчиво потер лоб. Дожил, называется. Я всегда старался, чтобы кровь невинных не обагряла мои руки. Много раз даже отказывался от выгодных заказов, не получив неопровержимых свидетельств того, что жертвы действительно заслуживали смерть. А теперь… Теперь превратился в палача, слепое орудие в руках хозяина.

– Ты не имеешь права отказаться. – Лантий с сочувствием пожал плечами. – Уже нет. Или ты готов разменять свою жизнь на жизнь той колдуньи?

– Нет, – с неохотой ответил я.

– Ты мне поможешь?

– Отныне я обязан служить тебе. – Я глубоко вздохнул, откидываясь на спинку кресла и пряча в сумраке раннего вечера лицо, чтобы скрыть свои истинные эмоции.

– Отлично.

Лантий прищелкнул пальцами, зажигая плавающий под потолком магический шар.

– А теперь позволь угостить тебя ужином, – любезно проговорил он. – Я чувствую, тебе понадобится много сил на сегодняшнем сборе гильдии.

Я нервничал. Чем меньше времени оставалось до запланированного собрания, тем сильнее меня грызло чувство беспокойства. Вроде бы, все было просчитано до мелочей, и мне не стоило волноваться. Зиргию не удастся обвинить меня в том, чего я не делал. Он проиграл заранее. Но почему тогда с десяток черных кошек скребутся на душе? Да не просто скребутся, а раздирают сердце на множество кровавых ошметков. Интуиция никогда меня не подводила. Но что, что я упустил в своем плане?

Для сбора гильдии отвели большой каминный зал на первом этаже постоялого двора. К полуночи он был уже полностью заполнен. Множество людей, лиц которых я не видел из-за бархатных полумасок с вышитыми на них золотыми цифрами, начало прибывать задолго до назначенного срока. За некоторыми столиками шли негромкие переговоры, но большей частью мастера молчали, сторонясь друг друга, и в этом не было ничего удивительного. Они слишком привыкли сохранять свое инкогнито, поэтому боялись выдать себя неосторожным словом или действием.

Члены теневого совета сидели отдельно от остальных. Я был вынужден присоединиться к ним, поскольку не имел права отходить от Лантия. И из-за того, что тот поручился за меня, и из-за принесенной недавно клятвы. Похоже, если сбор гильдии закончится благополучно, то мне придется покинуть библиотеку и начать работать здесь. Интересно, как будет называться моя новая должность для отвода глаз? Помощник хозяина постоялого двора? Вряд ли Флокса обрадуется моей столь резкой смене рода деятельности, особенно с учетом того, что она знает, какие странные дела творятся в нижнем городе. Впрочем, об этом я подумаю потом. Если останусь в живых, конечно.

Лантий, лицо которого скрывала маска с цифрой «2», о чем-то вполголоса разговаривал с другим членом теневого совета – девушкой, если судить по светлым волосам, задорными кудряшками падающим на полуобнаженные плечи. Забавно, раньше этот пост занимал мужчина. Видать, многое изменилось в гильдии с момента нашего последнего сбора. Третий присутствующий за нашим столиком высокопоставленный убийца в беседе не участвовал, лишь глушил одну за другой кружки с самым крепким вином.

– Зари… – недовольно проговорила девушка, когда тот знаком приказал подать себе новую бутылку. Затем опасливо покосилась на меня и поправилась: – Четвертый, тебе не кажется, что ты слишком много пьешь?

– Не твое дело, Третья, – огрызнулся мужчина, зубами вытаскивая пробку.

– Не мое, но гильдии, – с достоинством возразила собеседница, небрежным жестом заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. – Какой пример ты подаешь остальным мастерам? И не дрожат ли у тебя руки, когда ты держишь оружие в руках?

– Хочешь убедиться? – резко осадил ее Четвертый. – Пожалуйста, буду счастлив вызвать тебя на поединок.

– Довольно, – мягко проговорил Лантий, прекращая едва не начавшуюся ссору. – Сейчас не время и не место для разборок. Не забывайте, что на нас смотрит вся гильдия.

Я тяжело вздохнул и переступил с ноги на ногу. Стула мне не предложили, верно, решив, что подозреваемому негоже сидеть рядом с такими важными персонами, поэтому пришлось ожидать начало сбора стоя. И, если честно, я уже устал терпеть на себе множество косых, прямых, любопытствующих, злорадствующих и просто равнодушных взглядов. По-моему, сбор уже давно пора открыть.

– Что-то Магистр задерживается, – проговорил Четвертый, подтверждая мои ощущения. – Разве полночь еще не пробила?

Едва он так сказал, как дверь в дальнем конце зала бесшумно открылась. Магические шары, плавающие под потолком, согласно мигнули и разгорелись ярче, слепя глаза белым безжалостным светом. Я невольно прищурился, внутренне ядовито улыбаясь про себя. Да, Магистр всегда любил эффектные появления. Другой вопрос, как он сегодня будет уходить отсюда.

Первыми в зал проскользнули три высокие фигуры в серых плащах. При виде их у меня по позвоночнику пробежала привычная дрожь отвращения и страха. Заклинатели! Опять в полном сборе, как я погляжу. Интересно, в каких краях и за какие деньги гильдия отыскала нового, после того, как я убил одного из них?

Я незаметно огляделся по сторонам, подмечая, как остальные прореагировали на появление заклинателей. Увиденное, если честно, меня порадовало. Мало кто сумел не отпрянуть, не отодвинуть стул назад, когда загадочная троица с легким шелестом плащей двинулась к своему месту, расположенному в центре зала. Не только я недолюбливал этих странных созданий, которые вряд ли принадлежали человеческому роду – уж больно тщательно они скрывали свою внешность.

– Как я ненавижу все эти церемонии, – с плохо скрытым раздражением процедила Третья. – Только время зря терять.

Лантий ничего не успел ответить своей собеседнице, поскольку вслед за заклинателями в зал вошел Магистр. Один, без Дани.

Я почувствовал, как холодная рука дурного предчувствия сжала мои внутренности. Что все это значит?

Зиргий, на котором красовалась черная бархатная маска с цифрой «1», неспешно прошел к центру зала. Негромкий гул, возникший было при его появлении, сразу же стих, стоило ему только поднять руку, призывая к тишине и порядку.