Чтение онлайн

Лантий изумленно приподнял бровь, предлагая мне продолжить.

– Чем она тебя так зацепила? – спросил я нарочито развязным тоном. – Про тебя разное говорят, но все сходятся на мнении: ты терпеть не можешь доступных женщин. И никогда постельные отношения не ставишь превыше деловых. Неужели Дани действительно лучше меня в качестве наемного убийцы, раз ты прочил ее в теневой совет?

Лантий невольно поморщился, и я поспешил добавить, опасаясь, что меня неправильно поймут или, тем паче, обвинят в своеобразной профессиональной ревности:

– Пойми, я не удивился бы, если бы ты выбрал на роль своего преемника любого другого мастера. Но Дани? Только вошедшая в гильдию? Ты должен понимать, что это не может не навести на определенные раздумья. Уверен, не один я задаюсь подобными вопросами.

Лантий кивнул, показывая, что услышал мою точку зрения. Задумчиво прошелся по комнате, сложив за спиной руки.

– Я ничего не имею против тебя, Шени, – наконец размеренно начал он. – И Дани не влезла в мою душу, как ты предполагаешь. Напротив, за прошедшую неделю она надоела мне до зубовного скрежета. Не знай я, что дракон так близко – уже отправил бы ее восвояси. В моих действиях был сухой расчет и ни капли эмоций. Тебе интересно о нем услышать?

– Да, – отрывисто кинул я.

– Изволь. – Лантий подошел к двери и выглянул в коридор, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. Затем обернулся ко мне. – Видишь ли, моя жизненная драма подходит к концу. Неважно, к какому: благополучному или не очень. Суть одна: в скором времени я или погибну, или освобожусь от проклятья на несколько лет, возможно, навсегда. Надеюсь, не стоит говорить, что второй вариант устраивает меня намного больше. Но для его достижения есть, в сущности, всего два пути. Или ты выслеживаешь дракона и убиваешь его, прежде чем он доберется до меня. Или Дани в очередном посетителе опознает палача, и тогда я обрушиваю на него всю мощь своей охраны. Как по-твоему, что из перечисленного выглядит наиболее осуществимым?

Я замялся. Неприятно осознавать, но в предстоящей схватке мне вряд ли суждено выиграть. За прошедшие дни я столько раз слышал, что никто из смертных не побеждал дракона, что невольно уже смирился с предстоящим поражением.

– Я вижу, ты сам ответил на этот вопрос. – Лантий криво улыбнулся, заметив на моем лице гримасу недовольства. – Шени, я действительно хорошо к тебе отношусь и буду очень рад, если ты выйдешь победителем из предстоящего поединка. Но… Себя я люблю намного больше. И потом, всегда есть опасность, что ты не найдешь дракона. В любом случае, на Дани ложится большая часть миссии по моему спасению. Ты можешь разминуться с драконом или нет, но я-то встречусь с ним обязательно. И только она способна помочь мне в этом случае. Поэтому, собственно, я и терплю ее выходки. Поэтому хотел ввести в совет. Если она справится со своим заданием, то спасение моей жизни с лихвой перекроет эту милость. Если не справится – мне будет уже все равно, как дальше сложится ее судьба.

Лантий замолчал, но я прочел в его глазах то, что он не договорил.

– Есть еще одна деталь, не так ли? – Я с вызовом задрал подбородок. – Если я повстречаюсь с драконом, то, вероятнее всего, погибну. То есть быть мне в этом случае членом теневого совета всего несколько дней, в лучшем случае – недель.

– Заметь, это ты сказал, а не я. – Лантий отсалютовал мне поднятым бокалом, который как раз вновь наполнил. – Без обид?

– Без обид, – процедил я, больше всего на свете мечтая хорошенько врезать по его наглой ухмыляющейся роже.

– И потом, Шени. – Лантий без проблем прочитал мое желание по лицу и укоризненно покачал головой. – Тебе грех жаловаться. Все равно в итоге ты вошел в совет. Причем – какая ирония судьбы! – при помощи заклинателей, которые по всем законам логики должны тебя, мягко говоря, недолюбливать за смерть одного из своих. Не расскажешь, чем ты добился их расположения?

– Понятия не имею. – Я еще раз осторожно отхлебнул огненного напитка и поставил бокал на край стола. – Что же, не смею тебя больше задерживать. Насколько я помню, тебе вечером предстоит еще встреча с Флоксой.

– Ах да. – Лантий мгновенно расцвел улыбкой. – Как я мог забыть?

– Не боишься? – вкрадчиво поинтересовался я. – Насколько я понимаю, Дани ты на ужин не возьмешь. Боюсь, моя подруга опознает ее в любом одеянии. Вдруг дракон выберет именно этот вечер, чтобы добраться до тебя? Раз уж мы выяснили, что он где-то рядом. И раз уж Борг был в курсе всех твоих планов.

Лантий помрачнел. Раздраженно сжал кулаки и бросил на меня гневный взгляд.

– Умеешь же ты испортить настроение, – пробурчал он. – Все удовольствие от предстоящего свидания на «нет» свел.

– Я старался. – Я отвесил Магистру вежливый полупоклон и направился к двери. – Счастливого вечера.

– Стой! – уже на пороге настиг меня окрик Лантия. – Демоны с тобой. Передай Флоксе, что я сегодня не приду. Скажи, что заболел. В общем, наври что-нибудь поубедительней.

– Хорошо, – кинул я, не оборачиваясь. Иначе, боюсь, мне не удалось бы сдержать торжествующей ухмылки. И вышел, плотно закрыв за собой дверь.

«Ну вот, ты уже научился манипулировать людьми, – довольно отметил бог-отступник. – Глядишь, скоро настоящим интриганом заделаешься. Куда теперь?»

– Теперь? – Я задумчиво взглянул в окно. Так, пара часов до сумерек у меня есть, то есть, к Флоксе прямо сейчас бежать необязательно, вряд ли она ждет Лантия раньше вечера. – А не наведаться ли нам домой к главному архивариусу? Поискать записи Роммия. Уверен, храмовники там все вверх дном перевернули, но чем демоны не шутят.

Не знаю, то ли несколько глотков крепкого алкоголя на голодный желудок сделали свое дело, то ли хроническое недосыпание, то ли влажное предгрозовое марево, повисшее над Лутионом, однако факт остается фактом: на улице мне стало плохо. Едва я удалился на достаточное расстояние от постоялого двора «Последний приют странника», как перед глазами замельтешили навязчивые разноцветные мушки, а от внезапно нахлынувшей слабости я с трудом удержался на ногах.

– Отступники! – выплюнул я, едва успев схватиться за забор, чтобы не рухнуть в самый прозаический обморок. – Дожил, называется.

Звон в ушах все усиливался. Вонь нижнего города, к которой я уже успел принюхаться, неожиданно удушливой волной ударила в нос, вызвав приступ тошноты. Я с ужасом осознал, что действительно вот-вот потеряю сознание. Крайне некстати. Нижний город – это не то место, чтобы иметь возможность хоть на миг утратить контроль за своим телом и разумом. Боюсь, очнусь я в сточной канаве без оружия и одежды. Если вообще очнусь, конечно. Н-да, ничего не скажешь: ирония судьбы, не иначе. Член теневого совета одной из самых могущественных запретных гильдий падет от рук обыкновенного бродяги. Позор, да и только!

Я сполз спиной по забору, пытаясь удержать в поле зрения прилегающую местность. Удавалось, если честно, плохо. Перед глазами все потемнело до такой степени, что я при всем желании мог различать лишь смутные тени. И их около меня с каждой секундой становилось все больше и больше. Верно, падальщики спешат на скорый пир над телом поверженного хищника.

– Шени?

Неожиданно одна из теней резко приблизилась ко мне. Я с усилием моргнул, пытаясь сосредоточиться на лице окликнувшего меня. Зрение сфокусировалось всего на миг, после чего мир вновь погрузился в серые неразличимые тона. Но этого момента мне хватило сполна, чтобы увидеть перед собой Рикки.