Чтение онлайн

— Так я и думал, — Теттири нахмурился. — Есть какой-то альтернативный способ? Среди акционеров должны быть мистики. Если примерно узнать, к какому кругу пытается присоединиться Жан, то можно будет получить зацепки.

— Ты слишком усложняешь вещи, — я позволил себе улыбку. — «Десятка» — это тренажер сверхспособностей, место для конфиденциальных дел, огромный полигон для мистиков, но прежде всего — игра. Столпы могут быть гибкими. Например, мы можем договориться с Границей, но потребуется отплатить ему чем-то равнозначным. Ни один из духов, контролирующих «Десятку», не станет давать преимуществ без явной выгоды. И они не пойдут против своей природы.

— Так, ты поможешь? — отчаявшийся парень повернулся ко мне с надеждой в глазах.

— Два условия, Теттири, — я поднял два пальца, продолжая попивать теплый овощной сок. — Первое — этим займемся мы — труппа «Опережающие». Не мои родители, не другие гильдии. Если ты просишь нас, то мы решаем, кого привлекать к делу, а кого нет. Второе — «Гильдия, которой нет» будет должна нам услугу.

— Согласен, — тут же кивнул Теттири. — Насчет услуги… если гильдия не распадется из-за явно проблемного момента с похищениями, то…

Я помахал рукой, останавливая слова хитреца.

— Меня интересует дух, а не буква договора, — лучше сразу внести ясность, а то потом этот хитрец придумает, что гильдия уже не та, поэтому она не обязана отдавать долги прошлого и бла-бла-бла.

— Ты мне не доверяешь? — кажется Теттири это шокировало.

— А ты бы сам себе доверял? — усмехнулся я. — Ваша гильдия занимается… чем? Стравливает союзные команды, заставляет распадаться союзы, помогает рейдам случайно встретиться и объединиться, вынюхивает тайны и передаёт важные квесты конкурентам. Вы играетесь с людьми. Теперь кто-то решил поиграться с вами. Слушая, похищение — это плохо, противозаконно и так далее, но ваша компания это заслужила. Я согласен пойти тебе навстречу только потому, что это будет интересный квест в игре под названием «Жизнь».

— Ладно, думай как хочешь, но все чем мы занимались — это играли, — возразил Теттири. — В играх убийство — не преступление. В реальности — уже да.

— Но ссора в игре может привести к ссоре и в жизни, — я указал на очевидную истину. — Не все игроки являются геймерами, которые умеют отделять виртуальное развлечение от обыденности. Мы можем резать друг друга в какой-нибудь осаде замка, но потом выйти в кафе и дружески болтать, игнорируя принадлежность к разным гильдиям. Могут ли так поступить большинство игроков? Нет, они тянут один мир в другой, пытаются смешивать их как овощной сок со сладкой шипучкой. И как это назвать?

— Фруктово-овощной тан, — ответил Теттири, чем поставил меня в тупик.

— Что? — я так готовился к пафосному ответу, но… — Тан?

— Да, фруктово-овощной, — кивнул Теттири. — Знаешь, они обычно делаются из молока и газируются, но на любителя добавляют овощи и даже фрукты. Ну там, огурец и клубнику перемалывают. Или яблоко с морковью и прочее. Получается соленое и сладкое одновременно.

— Такое правда существует? — я напрочь сбился с мысли. — Ладно, на чем я остановился…

— На третьесортном монологе о том, как мы с друзьями не учитываем чувства идиотов, которые не могут разграничить игру и реальность, — проговорил Теттири с постной миной. — Можешь продолжать, не обращай на меня внимания.

— Ты… — теперь вздохнул уже я. — Ты в этом хорош, да? Сбить человека с толку, выдать свою линию и направить разговор в нужное русло.

— Мы зарабатываем этим на жизнь, Байт, — Теттири пожал плечами. — Было бы странно, не будь я в этом хорош.

— Вот так ты пытаешься добиться от меня помощи? — я криво усмехнулся. Не то чтобы я был против слов Теттири, но его ход мыслей был мне интересен.

— Верно. Я делаю это всё, чтобы увеличить шансы на получение твоей помощи, — Теттири остановился. — Хочешь воспринимать мою просьбу, как квест — отлично. Я просто пытаюсь показать, что это не будет одним из скучных и лёгких квестов. Мои товарищи ловко обращаются со своими языками.

— Почему ты говоришь так, будто нам придется бороться не только с похитителями, но и с самими спасаемыми? — удивился я.

— Потому что так оно и будет, — Теттири показал на лице странное выражение. — Они… не хотят, чтобы их спасали. Они не знают, что их похитили и… каким-то образом им кажется, что всё в полном порядке.

— Ты шутишь? — у меня едва не отвисла челюсть. — Это что, розыгрыш такой?

— Они действительно похищены, Байт, — чувства Теттири забурлили, я ощущал его смятение. — Я понятия не имею как, но их обманывают. Им кажется, что они в конкретных местах, но я нанимал людей для проверки и там пусто. В съемных квартирах на архипелаге нет ни капсул, ни людей. Понимаешь, Байт, хотя мы и товарищи по гильдии, у нас нет правила делиться реальной информацией о себе. Мы скрытничаем. В итоге, мало кто верит другим настолько, что будет готов раскрыть реальное местоположение. Некоторые поверили мне, но потом посчитали это шуткой, поскольку их никто и ничто не ограничивает. Они выходят из капсул, покидают дома и за ними нет никакой слежки. События в мире или в городах архипелага — всё сходится, кроме одного — их самих нет там. Они словно призраки, которые могут с кем-то поговорить, но не оставить ни следа. Никто из тех, с кем говорили мои согильдийцы не вспомнил о них. Запись с камер видеонаблюдения никого из них не фиксирует, и уже тем более никаких разговоров продавцов с невидимыми прохожими.

— Знаешь, — я внимательно прислушался к чувствам Теттири с помощью своей способности, — вот теперь ты в самом деле меня заинтриговал. Наконец-то это выглядит как привлекательный квест.

— Может быть, там кто-то из сильнейших, — пожал плечами Теттири. — Охватил несколько островов архипелага и сотворил какую-то иллюзию…

— Боюсь, что нет, — возразил я заказчику. — Ни пользователи ауры, ни nexi не способны на подобное. Даже объединение этих сил не может охватить полностью несколько островов архипелага. Я сомневаюсь, что мистики могли создать подобный эффект, их умение в другом. И это значит лишь одно — в дело вмешалась какая-то новая сила.

— Есть мысли? — спросил я у Верлада.

Тот перевел взгляд на Лейса Мургона. После встречи с Теттири я пришел в лабораторию и невольно прервал обсуждения ученого и бывшего Демиурга на тему использования особых способностей, которые ученые из нашей труппы открыли в себе.

Верлад и Зиккур получили силы, связанные с их прямой работой и страстью. Первый — научился «видеть» потоки аурной части людей как некую схему. Это помогло ему проводить тонкую настройку капсул на каждого человека по отдельности. Зиккур же мог своей аурой усиливать связь людей на каком-то глубинном уровне. Из-за этого их эмоции в «Десятке» или другой духовной виртуальности становятся куда острее. К сожалению, такие модификации относятся к потенциально опасным, но оказались крайне востребованы военными для тренировок и представителями боевых кланов из-за усиления воздействия на инстинкты бойцов.

Лейс закончил обдумывать что-то и устало вздохнул.

— Это может быть не так весело, как ты думаешь, Байт, — Демиург смотрел куда-то в пустоту. — Я не могу спрашивать никого из столпов о происходящем в игре напрямую, но мой собственный опыт говорит, что никакой новой силы в этом нет. Это просто виртуальность внутри виртуальности. Данные о поддельной реальности собираются камерами, а модели общения обрабатываются программами по типу тех, которые создают неигровых персонажей в «Десятке».

— Кто-то скопировал такие сложные технологии? — в это было поверить сложнее, чем в существование неизвестной сверхсилы.

— «Десятка» переполнена шпионами, — пожал плечами Лейс. — В этом нет ничего удивительного. Законно многие вещи использовать не выйдет, но для обмана жертв, захваченных на Архипелаге? Более чем.

— Хааааа, — я устало выдохнул и откинулся на спинку стула. — Скукотища.

— Согласен, — Лейс тихо посмеялся и, похоже, его настроение в самом деле поднялось. — Проверить это довольно просто — отправляйся к Такуко и пригласи кого-то из гильдии Теттири на подконтрольную ему локацию. Это особое место с уникальными правами для владельца. Это просто разрушит виртуальность внутри виртуальности.