Чтение онлайн

Я не собирался чего-то просить, так как по-настоящему ссориться с хозяевами города и не думал. Однако настырное поведение старого знакомца и его наглая напористость немного задели.

– Кредитную линию на миллиард и участок под застройку собственного небоскреба, – скорее решив проверить реакцию, чем действительно рассчитывая что-либо получить, насмешливо бросил я.

И тут, к моему полному изумлению, Григорий задумался.

Колорадо-Спрингс. Владения клана ван Хоторнов.

Командный бункер NORAD. Комната оперативного слежения. 07:13

– До конца смены еще почти час, – Райли с отвращением покосился на кофе. Семь чашек за дежурство давали о себе знать, сержант уже не мог на него нормально смотреть. Ранее бодрящий напиток вызывал горечь, желание смачно сплюнуть и пойти выпить простой минералки.

– Дотянем, – откликнулся Вордман.

Второй оператор не испытывал страданий напарника, сидел вытянув ноги, пялясь в журнал с полуголыми девицами. На экраны оба почти не смотрели, позволяя автоматике делать основную работу.

Да и что там смотреть? После Великого Откровения, повлекшего падение национальных правительств, система контроля воздушного и околоземного пространства Северной Америки зияла прорехами.

Разрушение государственных институтов вследствие прихода к власти магических семей тяжелой волной упадка пронеслось по стране, затрагивая почти все сферы жизни. И если коммерческая составляющая еще как-то смогла пережить передел (как пример, корпорация «Боинг», ныне управляемая совместным консорциумом), то военный сегмент пострадал больше всего.

Беря под контроль бывшее военное имущество министерства обороны US, кланы не церемонились. Слишком велико оказалось желание завладеть лучшим куском от некогда огромной армейской машины.

Безжалостное потрошение привело к нарушению связей. Ранее единый монолит боевых подразделений всех родов войск, готовых выполнять задания практически в любой точке планеты, был благополучно расколот на множество отдельных частей. Корабли, самолеты, базы, станции слежения – все попало в разные руки.

Традиционное недоверие друг к другу, индивидуализм и эгоизм завершили разгром.

Это не компания по извлечению прибыли, здесь даже тени доверия нет. Как следствие, некогда единые армия и флот бывшей сверхдержавы попали под власть разных кланов.

Естественно, дробление сыграло негативную роль. Уровень боеготовности снизился, возможности оперативного взаимодействия рухнули практически до нуля.

Пагубные последствия затронули всё. И NORAD не являлось исключением. Некогда единая система была разорвана на лоскуты. Кланы не делились военной мощью, опасаясь за личную безопасность.

Не помогло и общее собрание, где наметились наметки на будущее объединение. Никто не спешил передавать контроль в чужие руки, не желая давать потенциальному противнику преимущество.

Да что там говорить, даже краткосрочная война между американскими и русскими кланами не заставила пойти на сближение. Воевали вроде и вместе, но в то же время как бы по отдельности. Слишком долго кланы жили обособленно, надеясь лишь на себя.

– Как дела? – к месту дежурных операторов подошла лейтенант Андерсен.

– Нормально, – сержант Райли вяло махнул рукой, благо внутренний распорядок на базе не требовал вскакивать с кресла каждый раз при виде офицера.

После известных событий, когда два озверевших ледышки устроили кровавую бойню в коридорах бункера Пентагона, и последующего нападения шокеров на Вашингтон всех троих перебросили на другой объект ван Хоторнов для усиления местного гарнизона.

Раскол затронул не только боевые подразделения, квалифицированного персонала не хватало везде.

– Хорошо, – лейтенант небрежно кивнула, собираясь отойти к другим постам. Кроме старых знакомых в просторной комнате находилось еще несколько операторов, дежурящих за приборными пультами.

– Простите, мэм, – Вордман, успевший спрятать журнал с непристойными картинками в последний момент приближения начальства, приподнял руку.

– Да, сержант? – Андерсен притормозила.

– Как скоро мы можем рассчитывать на увольнительные? – осведомился солдат.

Райли бросил быстрый взгляд на девушку-офицера, заданный вопрос его тоже волновал. Они сидели под землей уже почти неделю, по правилам полагался отгул через определенные промежутки, человеческая психика не выдерживала чрезмерного нахождения в замкнутых пространствах, влияя на боеготовность личного состава.

– В конце недели, думаю, – прикинув расписание, ответила лейтенант.

Нехватка людей заставляла увеличивать ранее утвержденные сроки, растягивая время дежурства на лишние сутки, а то и двое.

– Спасибо, мэм, – поблагодарил Вордман.

Особо жаловаться на вышестоящего офицера не приходилось. Как давним знакомым, Андерсен делала им с Райли определенные поблажки.

– Не за что, сержант, – девушка вновь собралась отойти.

И снова ей помешали. На этот раз звуковой зуммер предупреждения с одного из компьютерных терминалов перед вторым сержантом.

– Что там?

Вордман склонился к монитору, крепкие пальцы уверенно вбили команду в клавиатуру – вывести сообщение в расширенном виде на центральный экран.

– Сигнал с точки «Гамма-А4-Делавер-Остер-5», – доложил оператор и, не дожидаясь уточняющего вопроса, добавил: – Спутник наблюдения системы Оринт.

Андерсен посмотрела на координатную сетку.

– Где он сейчас?

– Над Северным полюсом, идет по маршруту «Элиот».

Указанный спутник относился к классу так называемых «шпионов» и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.

Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.

– Стабилизируй, – приказал Андерсен и сразу: – Наведение. Четкость.

Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей Северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия – строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.

– Крупней.

Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая вниз по зашифрованным каналам сжатые пакеты данных.