Чтение онлайн

— А планета?

Капитан покачал головой.

— Это не наше дело. Пусть с этим разбираются патриархи, — он помедлил, насмешливо глянув на подчиненного. — Или ты хочешь бросить вызов ледышкам?

Старпом смутился. Даже в самом кошмарном сне ему не могло представиться, чтобы он пытался противостоять грозным властителям Холодного Предела. На такое способны только безумцы, или те кому жизнь не дорога.

Гигантские воронки белых завихрений уже полностью закрыли поверхность планеты. Все присутствующий одновременно подумали об одном и том же: — если там и была до этого какая-то жизнь, но она только что исчезла. Температура под облаками стремительно падала, подпитываемая чуждой стихией.

На командном мостике царила тишина. Потрясенные наблюдатели на могли оторвать взгляда от происходящего. Никогда, ни до, ни после, никому из присутствующих не доводилось наблюдать ничего подобного. За короткий промежуток времени целая планета была превращена в гигантский ледник, где вместо гор и степей остались лишь бескрайние ледяные пустоши.

— Теперь это их мир, — тихо проговорил капитан. — Владыки Холода не стали размениваться на мелочи и забрали его целиком.

— Думаете другие кланы захотят поступить также? — старпом понизил голос.

Командир корабля ответил долгим взглядом, еще тише сказал, словно рассуждая сам с собой:

— Идея миров-доменов давно уже витала в воздухе. Наверное время пришло.

Не сговариваясь они одинаковым взглядом посмотрели на лежащую внизу планету.

— Ледышки изменят климат, наполнят энергией своей стихии. И там смогут жить лишь создания Стужи, — медленно проронил капитан.

Помощник кивнул, он тоже легко представил ближайшее будущее захваченной планеты.

— Что-то мне подсказывает, что похожую картину мы еще увидим не раз, — проворчал он.

Капитан усмехнулся.

— Похожую, да не такую. Ни у кого нет даже близко такого объекта, как летающая Цитадель. Принц Виктор сделал умный шаг, создав себе подобную крепость. Теперь у него несравненное преимущество.

Капитана прервали, офицер-тактик, отвечающий за связь с десантными отрядами, доложил:

— С борта станции сообщают об отключении систем космической обороны. Всем кораблям приказано взять курс на сближение. Планируется стыковка и высадка дополнительных сил.

Капитан кивнул, повернулся к первому пилоту:

— Курс на станцию, приготовиться к стыковке. Всем командирам пехотных подразделений приготовиться к высадке.

Второй этап операции по захвату орбитального комплекса вступил в активную фазу.

Воздух над безлюдными ледяными пустошами с дикой силой рвали злые ветра. Стоял жуткий холод. Снег под ногами превратился в твердую поверхность, уходящую в никуда. Бесконечное небо затянуто темными тучами, шел редкий снег. Солнца не видно, только вдалеке что-то тускло сверкает, напоминая звездный дождь.

Я стоял на снежном бархане и смотрел вдаль, передо мной расстилалась пространство, захваченное в цепкие объятия Вечного Льда.

— Здесь красиво, — голос Полины прозвучал ровно. Но несмотря на это в нем чувствовалось восхищение от увиденного. Перед нами расстилалась красота, которую могли оценить лишь создания Холода.

Вместо ответа я повернул голову и взглянул на зависшую в воздухе Обитель Стужи. Ровные грани Цитадели исходили тусклым свечением. Расходящаяся волнами энергия вызывала дрожь на уровне тонких энергетических тел. Крепость напоминала гигантский кристалл правильной формы, светясь изнутри белым холодом.

— Теперь весь этот мир красив, — сказал я. И по моим губами пробежала усмешка.

Никто из кланов не ожидал такого от нас. Ни орбитальную бомбардировку с выведением из строя инопланетного артефакта, ни тем более появления Обители Стужи, ставшей источником огромного выброса энергии Вечного Льда, гигантским приливом захлестнувшей весь мир.

С орбиты происходящее вызывало благоговейный восторг. Многие успели полюбоваться на прибытие Цитадели. Корабли других кланов находились достаточно близко, чтобы оценить масштабы и скорость последующих изменений.

Когда в клане шло обсуждение этого плана, возник вопрос стоит ли поступать столь демонстративно, на что я с улыбкой ответил, что не помешает напомнить кем являются Владыки Холода и на что мы способны. Князю понравилось. Как и Мстиславу, Длани Войны. И идея получила поддержку.

А вот Полина возражала. Как политик, она видела в чрезмерной демонстрации силы опасность. Другие великие рода могли решить, что ледышки опять всех переиграли, став слишком сильными, и объединиться на этой мысли в союз.

Учитывая разногласия между патриархами — сомнительный вывод. Скорее наоборот — захват целого мира стихией Вечного Льда, вынудит остальных князей усилить нажим, в поисках собственных планет, могущих стать мирами-доменами.

— Осторожность не в их сути, — сказал я, словно продолжая давно прерванный спор.

Сестрица сразу поняла о чем я, и не скрываясь поморщилась. Красиво очерченные губки сложились в кривую усмешку.

— Страх бывает хорошим мотиватором. Если переступить грань, то его будет трудно остановить. Появятся сомнения.

— Сомнения на счет Владык Холода?

Полина повернулась ко мне.

— В первую очередь сомнения на собственный счет. Нельзя давить до бесконечности, однажды струна может лопнуть.

Я усмехнулся.

— Намекаешь на крыс, загнанных в угол? Да брось, мы еще не настолько превосходим остальные великие рода, чтобы по-настоящему нас бояться, — я сложил руки на груди. — Да сейчас соотношение сил примерно один к трем, мы можем сокрушить три средних клана, одержав уверенную победу. Даже Орловым это недоступно. При таких раскладах огненным получится свести все в ничью, или как минимум не допустив поражения. Но этого недостаточно, чтобы нас считали серьезной угрозой. В Совете намного больше великих родов, и князья понимают, что не стоит поднимать шум из-за столь незначительной причины. Никто не хочет новой войны, — я помедлил. — По крайней мере между своими, и так скоро.

Полина в сомнении покачала головой. Белый плащ за ее спиной отбросил особо жесткий порыв ветра, на секунду создав иллюзию, что струящаяся полоса скакнула за горизонт.

И я, и она в боевой ипостаси высшей формы. Иначе находится на поверхности нельзя даже для созданий Холода. Серебристые доспехи защищают от избыточных перетоков огромного количества энергии. Из-за чего ярко сверкают гербовые снежинки на металлических нагрудниках, напитанные свободно гуляющей силой.

Вдалеке зародился очередной снежный буран. Почти сразу неподалеку от нас началась метель. Климат планеты стремительно изменяется, подстраиваясь под новую форму существования.