Чтение онлайн

И, конечно же, там действительно кто-то был. Потому что после седьмой атаки Рианета его новый питомец, Мару, по широкой душе зашедший за спину невидимому преследуемому, взмахнул хвостом и из пустоты материализовался тот самый исчезнувший алкарн с насквозь пробитой жалом скорпилеона ногой. Молодой человек тяжело вздохнул и наконец позволил себе секундную передышку. Всё тем же полузвериным инстинктом он ощущал, что невидимка был одной из самых серьёзных угроз, а потому решил подловить его подобным сложным и многоступенчатым гамбитом, и план удался.

Тем не менее, для Рианета расправа над тремя противниками подряд не осталась безнаказанной. В голове гудело от множества пропущенных ментальных атак, плечо адски саднило от засевшей в нём очередной каменной пики, на этот раз к тому же ощетинившейся сотнями мельчайших заноз, чтобы её было сложнее схватить или вытащить из раны, а кожа на большей части левой ноги превратилась в лоскуты, обнажая алое мясо.

И когда, воспользовавшись остановкой Мастера Жизненной Силы, уже в другой бок его ударилась молния, даже более сильная, чем предыдущая, Рианет не выдержал и его сознание помутилось. Натурально зарычав от боли и ярости, он вновь рванулся в атаку. Однако на этот раз в его действиях не было видно никакой стратегии. Поглощённая его душой и безвозвратно растворившаяся в ней благодаря Лазарису энергия Хаоса оказывала свой эффект и сознание молодого человека застлал гнев. В таком состоянии ему точно было не выиграть.

— Продолжай думать, дурак! — громом взорвался в голове голос Мастера Хаоса, подействовав словно электрошок и разом выгнав из сознания все лишние мысли.

Всё верно. У него ведь был план и даже пока ещё смутное, но всё яснее оформляющееся с каждой секундой осознание.

Повернув на середине пути в бок, туда, где вроде как не было ни одного врага, Рианет, продолжая уворачиваться от атак, за несколько секунд добежал до границы арены и продолжил бежать уже по высокой стене вверх. Комментатор орал что-то про трусливую попытку бегства, но молодому человеку было плевать. Он думал, как ему и приказали.

Сразу от края стены вверх поднимался магический барьер, не пропускавший никого ни внутрь, ни наружу, а с другой его стороны стояли, улюлюкая, немногочисленные зрители. Впрочем, Рианет специально выбрал место, где фанатов кровавых зрелищ было как можно больше. Потому что, хотя барьер и останавливал людей и монстров, Лазарис успел объяснить, что магию он спокойно пропускал туда и обратно. Всё равно арена была слишком огромной, чтобы отголоски от сражения внутри представляли опасность для зрителей, которые сами были не последними магами, а контролировать происходящее так было удобнее.

Вдохнув полной грудью, Рианет уже спустя секунду начал поглощать не только воздух, но и энергию. И пара десятков зрителей, собравшаяся в этом конкретном месте уже не важно по каким причинам, тут же ощутила, как уходит из их тел жизнь. Пара Мастеров успела отлететь подальше, а вот остальным повезло меньше, они потеряли сознание и осели на землю сероватыми силуэтами. Убивать их Мастер Жизненной Силы, впрочем, не стал, просто довёл до крайней степени истощения. Этого было вполне достаточно, чтобы восстановить изрядную часть истраченной энергии.

А потом, оттолкнувшись прямо от барьера, молодой человек на полной скорости рванул обратно.

Тяжело дышащий, покрытый кровью, своей и чужой, со с трудом шевелящейся левой рукой, Рианет стоял посреди арены. Если считать первого толстяка, он справился уже с девятью Мастерами, далеко не последними по силе. Однако оставалось ещё двое, всё также стоявшие у выбитых ворот и наблюдавшие за происходящим. Миловидная девушка с акульей улыбкой и алкарн в зеркальной маске.

Сделав глубокий вдох, Рианет вместе с Мару, перебиравшим пятью ещё не сломанными лапами, бросились к ним. Вот только за несколько десятков метров до цели молодой человек начал притормаживать и к паре подошёл уже обычным шагом, нависнув над ними как небольшой холм.

— Что скажешь? — раздался из-под маски надтреснутый и не слишком приятный, но неожиданно молодой голос.

— Я прошёл… вашу проверку, учитель? — поинтересовался Рианет, кашлянув посередине фразы кровью.

Маска тихо захихикала.

— Это, конечно, очень лестно, но, к моему огромному сожалению, я не Мастер Хаоса. Однако, думаю, я не совру, если скажу, что его проверку ты действительно прошёл. Как и мою, впрочем. А теперь пойдём, нам есть что обсудить.

— Как догадался?

В небольшой аккуратной комнате сразу за ложей Лазариса собралось четверо людей. Если точнее, то два человека, один алкарн и один Мастер Хаоса.

Последние двое сели друг напротив друга, и девушка с акульей улыбкой, до сих пор не произнёсшая ни слова, всё также встала за спиной алкарн. И Рианет, уже исцелённый и облачённый в новый костюм, поначалу собирался также занять место за креслом своего учителя. Но Лазарис его остановил, указав на, в каком-то смысле самое главное место, “во главе” несуществующего стола, специально размерами неподходящее нормальным людям.

— Вы ни разу не сказали, что хотите, чтобы я убивал. А когда рассказывали о… — Рианет запнулся, осознав, что так и не услышал имя алкарн.

— Меня зовут Турза.

— Когда рассказывали о Турзе, вообще ни разу не произнесли ни слова о его смерти. А потом то, что он остался просто наблюдать за боем… я подумал, что это такая обманка, чтобы проверить, поведусь ли я на обещанный подарок.

— В целом всё верно, — Лазарис довольно кивнул. — Естественно, кроме того, что он — это моя копия или что-то подобное. Запомни на будущее: я никогда не вру. Если я сказал что-то, значит это на сто процентов правда. Другой вопрос, что недосказанное может полностью перевернуть смысл слов, но с этим я тебе помогать уже не буду. И всё, что я сказал про Турзу, совершенно справедливо. Его история и тот факт, что становиться именно моим помощником он наотрез отказался. И ты прав, я не хотел, чтобы ты его убивал. Я хотел продемонстрировать ему твои умения.

— Для чего?

Несколько секунд помолчав, Лазарис начал объяснение.

— Сейчас структура “армии Мастера Хаоса” слишком банальна. Есть лишь я, с помощником в лице Ашадина, и куча собравшихся под моё крылышко отбросов, идеалистов и противников власти. Мы неплохо поработали, распределяя всех их по самым разным занятиям и местам на всех четырёх материках. Но в итоге всё равно остаётся, что со всеми проблемами они продолжают бежать ко мне. С другой стороны, есть заявившие о присоединении ко мне теневые гильдии, преступные группировки и прочие бандиты. Однако тут обратная проблема — они, в большинстве своём, отказываются исполнять приказы, которые могут поколебать их положение или власть их лидеров, в результате чего свободно распоряжаться этими силами я не могу. И если в первые месяцы с этим не было особых проблем, то чем дальше идёт дело, тем сложнее становится противостоять империи Зверя и куче мировых разведок. Там ведь тоже не дураки сидят, вспомнить того же Айро, Геата тебе про него вроде рассказывала. Чуть в ловушку нас не загнал с твоим вызволением, старый лис. Поначалу для них бесконтрольно растущая сила Диких Земель стала полной неожиданностью, но теперь и приток новых… “кадров” начал стихать, и они всё лучше и лучше начали разбираться в моих тактиках. Благодаря своим способностям я способен очень на многое, но в конце концов я тоже человек. Могу ошибиться, могу забыть что-то учесть, с тем количеством данных, что нужно помнить, это очень легко, могу банально устать. И у меня уже довольно давно появилась идея создания подчинённого мне, но действующего автономно лидера. Такого, что смог бы принимать нетипичные для меня самого решения и не нёсся бы жаловаться каждый раз, как поранит пальчик. А главное такого, которому я мог бы доверить достаточно ответственные задания. И в первую очередь я вспомнил тебя. Если бы мой эксперимент удался, то проблему в виде недостатка сил и долгого заключения можно было бы проигнорировать. А данные о твоём прошлом и о том, как самоотверженно ты защищал меня даже когда это, по сути, уже ни на что не влияло, убедили меня, что тебе по-настоящему можно доверять. И твоя клятва лишь подтвердила эти мысли. Ты как, не против такой должности?

— Учитель, я… — Рианет не мог произнести и слова. Его спаситель, почти что бог, предлагал стать если не правой рукой, то по крайней мере незаменимым помощником. Конечно он был не против, какие тут могли быть сомнения? Однако молодого человека всё-таки кое-что волновало. — Я ведь в этом мало что понимаю…

— А он тут зачем, по-твоему? — улыбнулся Лазарис, кивая на Турзу. — Я прекрасно понимаю, что нельзя быть способным и сведущим во всём. Даже если бы таким человеком стал не ты, вероятность того, что я смог бы найти и преданного последователя, и сильного мага, и харизматичного лидера, и умелого тактика в одном лице… маловероятно, что уж там. Для того я и пожертвовал жизнями пяти Мастеров, вызволяя его из самой охраняемой тюрьмы Седьмого Крыла. Он будет твоим советником, таким же как сейчас Ашадин для меня. Ну, может быть к его словам тебе до поры придётся прислушиваться чуть внимательнее, чем мне к трёпу Ашадина. И я настоятельно советую тебе делать это и учиться. Этот алкарн — настоящий феномен, у него и я бы хотел поучиться военной премудрости. Но, как я и говорил, со мной сотрудничать он отказался.