Чтение онлайн

— Очень скоро враг узнает о возвращении Стражей, а потом всплывёт и информация о появлении большой группы игроков с Земли. Долго скрывать это не получится. Я не знаю, чего ждёт Властелин и почему ещё не отправил свою орду в бой, но как только ему доложат о Стражах, он отдаст соответствующий приказ, и счёт пойдет на недели. Мы постараемся задержать орду огров, но вряд ли получится выиграть много времени. Мобилизуйте все резервы, от того, как скоро будут готовы укрепления в долине, будет зависеть судьба этого мира.

— Сделаем, мёртвый страж, — уважительно склонил голову Велиан.

— Не сомневаюсь, — кивнул приятелю я. — Странники, у вас всё готово?

— Да, ждём твоей отмашки, — ответил за всех Магнус.

— Выдвигайтесь на позиции, я оповещу вас. Пришло время встретиться с Зогом лицом к лицу.

В тронном зале Владыка находился в полном одиночестве. Если, конечно, не считать иссушенные трупы всех его так называемых учеников. Зог без сожалений и какой-либо жалости поглотил силу своих слуг, что на какое-то время повысило его мощь в несколько десятков раз. Вряд ли этого хватит, чтобы справиться с тремя Владыками, но шанс забрать с собой хоть одного врага у него точно есть.

Скрываться я не стал. Это было бессмысленно. Зог в любом случае узнает о присутствии в тронном зале постороннего. Лучше сразу предстать перед некромантом, так сказать, во всей красе. Это не значит, что я не подстраховался. Как оказалось, частичками божественного можно улучшать не только предметы экипировки, но и заклинания, а также героические умения, и после освобождения странников у меня скопилось довольно много этого уникального ресурса. После модификации мне стало доступно два астральных прокола подряд, а откат сократился до часа, так что если Зог меня атакует, то я попросту уйду обратным телепортом.

— Всё же Стражи, — прошипел в моей голове неприятный голос Зога.

По всей видимости, он много думал о том, кто его подставил, и клан Стражи входил в число подозреваемых.

— Стражи, — подтвердил я, глядя в глаза некроманту.

Тело врага было намертво спаяно с доспехами магией. Я видел узловые точки, которые светились столь интенсивно, что ослепляли и скрывали этим светом определённую область. В результате в магическом спектре зрения всё тело некроманта сияло, и определить, какая защита наложена на доспехи, не представлялось возможным. Голову Зога покрывал вытянутый шлем, в котором имелись только прорези для глаз, откуда на меня смотрели красные глаза, полыхающие изумрудным пламенем.

— Раз ты вышел из тени, значит пришло время вскрыть карты, и твоя смерть уже ничего не изменит, — начал рассуждать вслух Зог. — Ведь так?

— Ты можешь попытаться убить меня, — пожав плечами, ответил я. — Но в этом случае тебя ждёт смерть. Точнее развоплощение. Ведь чисто формально мы и так мертвы.

— Только не говори, что ты можешь предложить альтернативу. — В моей голове раздался хриплый лающий смех некроманта. — Не держи меня за идиота, Страж. Мне не суждено покинуть тронный зал, даже если я продемонстрирую им, — некромант махнул в сторону выхода из тронного зала, — связанного Стража. Меня не отпустят, но я постараюсь забрать с собой кого-нибудь из своих недальновидных коллег, настолько ослепленных своей жаждой абсолютного господства, что не видят дальше собственного носа.

— В данный момент моих сил не хватит, чтобы справиться с тобой, Зог, — признал очевидный факт я. — Но в обмен на уничтожение метки Властелина я могу перенести тебя из цитадели. — На этот раз некромант смеялся значительно дольше. Я ему не мешал. Согласен, предложи мне враг такой вариант, я бы вряд ли поверил. — Могу принести клятву, что ты будешь жить, ну или существовать, не знаю, как это правильно называется у некромантов, — добавил я, когда Зог отсмеялся. — Ну или мы можем подождать, когда сюда прибудут Ксеркс, Вахал и Черног, решай, не буду тебя отвлекать, постою в сторонке.

Я действительно отошел к стене тронного зала и прислонился плечом к каменной кладке. Время играет против Зога. С каждой секундой его враги всё ближе, а от армии остались жалкие огрызки, которые уже не могут ни на что повлиять. Слуги Зога продолжают активно сопротивляться, но это агония.

Честно сказать, мне было очень трудно держать себя в руках. От одной лишь мысли, что рядом со мной находится существо, повинное в смертях миллионов, а скорее всего, десятков миллионов разумных, меня начинало трясти, а от осознания, что приходится с ним договариваться, становилось ещё паршивее, но на данный момент других вариантов ослабить некромантов я не вижу. Да и есть вещи куда страшнее смерти, главное — знать слабость своего врага и суметь её использовать.

Шли минуты, а Зог молчал и не предпринимал никаких действий. По всей видимости, он пытался отыскать подвох в моих словах, ведь клятва в этом мире материальна. Того, кто нарушит своё слово, ждёт суровая кара, особенно если правильно составить текст клятвы.

Почему Зог не напал? Ведь я уверен, в его арсенале имеется очень много поистине страшных заклинаний, способных за считаные секунды стереть в пыль любого одиночку. Скорее всего, он почувствовал мою уверенность в своих силах. Ну и принадлежность к Стражам сыграла свою роль. Зог не знает всех возможностей клана, и это его пугает. Один лишь факт, что я сумел незаметно для всех проникнуть на Лаэди и стравить между собой Владык, говорит умному человеку о многом. Пусть Зог давно уже не человек, но того, кто прожил несколько тысяч лет, в любом случае нельзя назвать глупым.

Ещё одна задачка со звёздочкой — это мой иммунитет к ментальному воздействию. О да, Зог несколько раз пытался осторожно прощупать мою защиту и подавить волю, но натыкался на глухую стену, пробиться сквозь которую не имел ни малейшего шанса. И это с учётом того, что я являюсь личем и априори должен подчиняться некроманту.

Терпения Зогу хватило где-то на час, пока звуки боя не начали доноситься из тоннеля, вплотную прилегающего к тронному залу. Вот тут он заметно занервничал и заёрзал на своём троне.

— Назови свои условия, страж, — наконец нарушил молчание Владыка некромантов, разом утратив всю спесивость голоса.

— Ты при мне уничтожаешь метку Властелина, и как только система это подтверждает, я вытаскиваю тебя из цитадели. Также я даю клятву богам и системе, что сохраню твою жизнь.

— Где я окажусь? — не спешил соглашаться Зог.

— А это важно? — пожал плечами я. — Ты окажешься далеко от своих коллег, желающих тебя убить.

— Метку уничтожить невозможно, — обречённо проговорил Зог. У каждого есть слабость, на которую можно надавить. Некромант чертовски боится смерти и готов цепляться за любую ниточку, связывающую его с миром живых. — Её может поглотить другой обладатель метки. Ещё есть возможность отдать её добровольно. Первый лидер Стражей не знал о существовании метки. Когда он убил Тарануса, то не стал трогать его тело, и Ксеркс поглотил метку. Он сильнейший из нас. Если он поглотит и мою силу, то очень скоро останется единственным Владыкой. Я собирался напоследок поиздеваться над Ксерксом и отдать метку Черногу, но тут появился ты.

— Что даёт метка? Опиши кратко плюсы и минусы.

— Тут нет ничего сложного. — Мне кажется или в голосе Зога промелькнула улыбка? — Каждая метка значительно увеличивает магический потенциал мага и вдвое повышает его главную силу. У нас — это некромантия. У тебя — кто знает.

— Что берёт Властелин взамен? — поторопил Зога я, так как шум в тоннеле усилился и начали мелькать шальные заклинания.

Я уже много слышал о Вселенском зле и давно уяснил, что Властелин ничего не делает просто так. У него должна быть личная выгода, без этого он и пальцем не пошевелит.