Чтение онлайн

Нужно успокоиться. Нужно успокоиться. Дыхание ровное. Я в медицинском центре. Хорошем, современном мадрибском медицинском центре. Меня поместили в специальную ёмкость, наполненную насыщенной кислородом жидкостью. Для проведения процедуры восстановления. А вовсе не для экспериментов. Ведь, правда? От этого предположения немного полегчало, но открывать глаза всё равно было боязно. Оставался ещё вариант с инопланетной тварью, которая меня проглотила. Но в желудке у неё должно быть темно, а я видел свет даже сквозь плотно прикрытые веки. Если только это животное не полупрозрачная медуза.

Разобравшись с мыслями и успокоившись, я открыл глаза. Жидкость оказалась довольно мутной, поэтому разобрать что-то за пределами кокона было невозможно. Я снова дотронулся до его стенки. Возможно, что первоначально она была гладкой, но теперь её внутренняя сторона покрылась слизью, ещё больше ухудшая видимость. Не исключено, что это результат расщепления продуктов моего метаболизма. Тогда дело плохо — забились фильтры очистки, или вообще вся система пришла в негодность.

Места внутри было не так много, руки не расправить и не вытянуть. Но достаточно, чтобы упереться ими перед собой. Будем надеяться, что сил освободиться хватит. Именно так. С тех пор как я очнулся, никто не спешил мне помочь. Если здесь нет персонала, то датчики-то какие-нибудь должны быть!

Я упёрся руками в переднюю стенку кокона и с силой надавил на неё. Она немного прогнулась, но поддаваться не спешила. Крепкая. Придётся использовать тяжёлую артиллерию, благо с недавних пор она у меня имеется. Если бы тут было стекло, то мне ни за что не удалось бы поджать к груди ноги. Ягодичные мышцы у человека самые большие, поэтому и самые сильные.

Мягкая стенка упиралась, но никак не хотела сдаваться. Великая пустота, ну давай же! Наверное, я бы взмок от напряжения, но уже и так находился в воде. Ещё чуть-чуть! Внезапно мне стало трудно дышать, жидкость окончательно потеряла прозрачность, стала вязкой. Похоже, что своими действиями я полностью вычерпал оставшийся кислород. Если сейчас не произойдёт чудо, то…

Додумать не успел. Стенка лопнула, ноги резко выпрямились, и я, не удержавшись, неловко вывалился из кокона.

Меня рвало водой, вода текла из носа, я задыхался, хрипел и судорожно хватал ртом воздух. Наверное, не так должна была проходить процедура перехода на другой источник кислорода, возможно, что вообще в бессознательном состоянии. Пытка длилась недолго, но мне показалось, целую вечность. Наконец, я в изнеможении упал на пол. Мысли отошли на задний план. Какие там инопланетяне, «Вояджеры» и Женьки Деяновы? Мне бы надышаться вдоволь.

Пол, в отличие от жидкости кокона, был холодный. А я голый и жутко мокрый. Через несколько минут меня начало знобить. Надо вставать и искать одежду. Скафандр, который был на мне во время спуска на Маддар, кто-то благополучно спёр, а новый находился очень далеко отсюда. Я очнулся точно не в своей любимой стазис-капсуле «Веясандара», не раз восстанавливающей нас с Женькой из любого состояния.

Мышцы уже успели чуть задеревенеть, поэтому поднимался я с пола с большим трудом. К тому же мешала разлитая жидкость, окончательно превратившаяся на воздухе в желе: ноги разъезжались в стороны. Пришлось хвататься за пластиковое основание кокона. Но я справился. И только выпрямившись во весь рост, как и подобает человеку, я огляделся. От увиденного волосы встали дыбом. Лучше бы так и оставался тихо-мирно спать.

Это был не медицинский центр. Это был морг! Настоящий мадрибский морг: в точно таких же коконах, сваленных как попало, лежали птицелюды.

— Что вообще происходит? — задал я вопрос сам себе, ответа не нашёл, зато принял единственно верное решение: — Нужно выбираться отсюда.

Место, где я очнулся, когда-то было большим крытым ангаром. Возможно, что совсем недавно здесь стояли шаттлы, на одном из которых мы вместе с шестёркой арайцев спустились на планету. Сейчас же здание превратили в импровизированную мертвецкую, ничего другого я придумать не мог. Запечатанные коконы с телами мадрибцев первоначально складывали в аккуратные штабеля, как и подобает аккуратистам-птицелюдам. Потом на это забили, и просто бросали «гробы» как мадрибский бог на душу ляжет.

Мне повезло: мой кокон лежал на небольшом столе в стороне от других. Отчего арайцу досталась такая честь узнать уже невозможно. Да и с какой стати внутрь накачали непонятную жидкость тоже спросить не у кого. Что она делала? Просто переводила организм в подобие летаргического сна? Занималась регенерацией, как статиз-капсулы на «Вояджере»? Ответов пока нет.

А ведь со своими соплеменниками мадрибцы поступили проще: в других коконах лежали ссохшиеся трупы, внешний вид которых очень напоминал выкинутые в космос мумии арраяр.

Пока я стоял и разглядывал ангар с сотнями «саркофагов», оставшаяся жидкость на теле успела подсохнуть. Стало теплее. Однако мне всё равно нужна одежда: разгуливать голышом в такой ситуации не просто неэтично, но и очень опасно. Человеческой тонкой коже очень далеко по прочности до чешуи корфу. Особенно тяжело будет ходить босыми ногами по полу, усыпанному всяким острым мусором. И куда только делась та самая приверженность чистоте? Видимо, ушла вместе с порядком.

Или ещё с чем похуже: крыша ангара зияла рваными прорехами, сквозь которые и проникал свет, замеченный мной ещё внутри кокона. Ремонтировать и латать дыры было некому, да и незачем: двери ангара были заварены намертво, никто сюда больше ходить не собирался.

— Что вообще происходит? — повторил я свой собственный вопрос.

Выбраться из морга оказалось немного сложнее, чем предполагалось сначала. Скафандра нет, одежды и обуви тоже. До крыши мне не добраться: хотя коконов и было много, но до неё они не доставали. А погрузчиков со станции «Ареста» тут не наблюдалось. Я очутился в ловушке. Самой настоящей, с кучей трупов вокруг. Мёртвые мадрибцы также были абсолютно голыми, поэтому даже такой неприятный вариант разжиться одеждой отсутствовал. С брезгливостью как-нибудь бы справился. Единственный плюс, что снаружи не зима — если на Маддаре это время года вообще бывает — замёрзнуть прямо здесь и сейчас не получится. Да и я уже успел разогреться, пока ходил по ангару.

Должен быть другой выход отсюда. Каждый раз открывать огромные ворота, чтобы, например, прогуляться до туалета, замучаешься.

Подвал? Если посреди этих плит где-то и есть люк, то сейчас он завален коконами. Я ещё раз оценил возможность подняться наверх по стенам до пробитой крыши, но все несущие конструкции были скрыты за гладкой облицовкой. Тут нужны способности человека-паука. Эх, надо было не тянуть с модификацией организма. Сейчас бы просто голыми руками пробил себе путь наружу. Или допрыгнул до верха.

А придётся ползти под наваленными коконами. Очень аккуратно, чтобы они на меня не свалились. Я решил попытать счастье у противоположного конца ангара, вдруг там найдётся маленькая дверка. Слава Великой пустоте, что мадрибцы начали укладывать коконы в штабеля сначала у боковых стенок, и лишь затем стали заполнять образовавшийся проход. На этот раз без всяких правил. Куда бросили — там пускай и лежит. Отчего в нагромождении было достаточно пустот, чтобы мог пролезть человек.

Мне повезло и ещё немного — «гробы» оказались сделаны из гладкого пластика без сильно выступающих острых частей, а прозрачные стенки, сквозь которые виднелось не очень приятное содержимое, были мягкими. Пропороть кожу или стукнуться головой об угол не хотелось.