Чтение онлайн

— И как она ответила? Так, как мы ожидали?

Джуга могла и сама заглянуть в сознание маленькой женщины, но не хотела этого. Отныне их с Ириса владения разграничены.

— Почти. Она рада, потому что хочет этой любви, Саши ей не безразличен. Но в то же время она думает, будто обвела нас вокруг пальца. Что теперь люди унаследуют генетическую память ртаари и станут хозяевами Галактики.

— В конечном итоге так и произойдёт. — Джуга засмеялась. — Только времени на это понадобится куда больше, чем она рассчитывает.

— Она привыкла оперировать интервалами, сопоставимыми со сроком жизни отдельного индивида.

— Это беда всей человеческой расы. Они так боятся умереть, что готовы считать индивидуальное бессмертие высшей наградой. Не понимают, какое это тяжкое бремя — вечность.

— Я вылечу их от этого страха!

— Разумеется. Я не перестаю удивляться этой девочке. Непостижимо, как в ней сочетаются способность искренне любить и при этом расчётливо добиваться цели, верность и непредсказуемость, интуиция и упрямство.

— Да, необычная, — согласилась Ириса. — Именно такая нужна для этого племени.

Она любовалась идущей к ц’Аэру женщиной. Любовалась её телом, её мыслями и чувствами. Любовалась своей будущей со-ртох, предводительницей первого тирча людей на этой планете. Первого племени новых людей.

Солнце очертило большую дугу в небе над долиной. На северо-западе опять начали собираться тучи, обещая к вечеру дождь. Пара внизу остановилась на привал. Но для ртаари время было не столь значимо.

— Мне пора уходить, — старшая из Хранительниц ласково тронула сознание младшей. — Хайса пришлось много трудиться, пока меня не было. Пора брать на себя часть её груза.

— Ты ещё придёшь до праздника?

— Нет, ты и сама прекрасно справишься.

Фиолетово-чёрная фигура шагнула в сторону и медленно растаяла. Но через миг Ириса ощутила, что вновь не одна. Невысокая молодая девушка в светло-голубых бриджах и алой майке-безрукавке стала рядом и чуть позади. Увидела людей в долине, удивилась:

— Ого! Они уже близко.

— Не так и близко. До темноты не успеют.

— Заночуют в долине?

— Нет, Саши слишком нетерпелив для этого.

— Мне кажется, у Эвы терпения ещё меньше! — Сахра хмыкнула. — Как думаешь, она узнает меня?

— Обязательно узнает, если ты не поменяешь внешность.

— Нет уж, я и к этой еле притёрлась! В сноявях всё было гораздо проще, чем в реальности.

— Что, не очень приятно пользоваться человеческим обликом?

— Нет, он ничем не хуже облика кхира, просто я пока не привыкла. Ни к новому облику, ни к силе, которую ты мне передала.

— В любом случае спасибо, что согласилась. Начинать править путь целой расы одной королеве было бы затруднительно.

Сахра дёрнула плечом, будто речь шла о пустячной услуге, а не о том, чтобы трансформироваться в существо иной расы.

— Что мне оставалось делать? Я вела с твоим народом танец смерти, значит, обязана научить их и танцу жизни. — Она хихикнула. — Но завтрашний Кхи-охроэс будет небывалым! Две королевы поведут в танце двух избранных. Причём ни одна из них этого раньше не делала, хоть первая за десять дней прошла весь путь до Хранительницы, а вторая умудрилась за час перескочить с первой ступени света на четвёртую.

— Да, необычный. Но Рагда и её сёстры тоже когда-то начинали с малого. Нам будет не легче, чем им. Люди ведь не похожи на кхиров. Почти во всём.

— Кроме главного, — уточнила Сахра.

— Кроме главного, — согласилась Ириса.

Овладеть силой, достаточной, чтобы зажигать звёзды и создавать планеты, способен лишь тот, кто ощущает мир вокруг частью себя. Кто чувствует боль и радость другого как свои собственные. Кто не понимает слово «чужой». Кто умеет любить и принимать любовь.

А форма не имеет значения.

Иллюстрация на обложке RubyDi

Арт-иллюстрация на форзаце RubyDi

Карта на форзаце Тани Нордсвей

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Церемониальный зал главного замка Аэрана, Вайтхолл, был полон гостей, хотя в нем царила торжественная тишина. Из высоких окон струился мягкий солнечный свет, озаряя устланную красным ковром дорожку. По ней неторопливым, но уверенным шагом двигался к каменному помосту Рэндалл – принц Южного королевства. В конце пути его ждало то, к чему он готовился с самого детства, но до сих пор не был готов. Он страшился того момента, когда на него возложат серьезную ответственность. Боялся не оправдать доверия близких людей, допустить ошибку и подтвердить сомнения подданных, что он недостоин этой ноши.

Страхи и сомнения преследовали принца на протяжении многих лет, но сейчас он шел навстречу судьбе с гордо поднятой головой. Никто, взглянув в его холодные глаза, не смог бы найти в них и тени страха и неуверенности.

– Рэндалл Регулус Вейланд! – громогласным голосом объявил его отец, король Алан. – Ты рожден от крови Вейландов и Корвинов. И по праву крови удостоен перенять титул своего покойного деда Райнера Корвина – Хранителя Ардена. Клянешься ли ты перед лицом Единого и верными подданными оберегать доверенные тебе земли и народ?