Чтение онлайн

– Со временем станет легче, если вы сами того захотите. – Фло погасила трубку. – Позвольте себе жить, принц Тристан, не хороните себя в бездне печали и скорби.

Она сочувственно улыбнулась ему, и Тристан, пригнувшись, легонько поцеловал ее в уголок губ.

– Спасибо тебе, Фло. Если вдруг когда-нибудь перестанешь справляться с обязанностями кастеляна, я придумал для тебя новую должность.

– Надеюсь, не жрицы любви? Вы вовек не расплатитесь за мои услуги, – с издевкой заметила она.

Его губы предательски дрогнули.

– Нет, Фло, ты будешь целителем душ. Мало кто способен словами облегчить душевную боль.

Ее глаза благодарно заблестели.

Тристан прочистил горло и уставился на стопку бумаг на краю стола.

– Есть что по гильдии? – спросил он нарочито деловым тоном.

– Да, дошли вести о выздоровлении короля Эласа. Шпион Востока прислал весточку в таверну в Риверхолле, что его болезнь целители с самого начала расценили, как излечимую.

Тристан подобрался.

– А в Вайтхолл пришла весть о том, что Элас при смерти… – Его нутро сжалось от неприятной догадки.

– Именно, мой принц. И не от абы кого, а от его родственника, Холланда Ро.

– Плохо дело. – Тристан с тоской взглянул на потушенную табачную трубку.

– Есть еще письмо. Пришло два дня назад от леди Кристин. – Она вытащила небольшую записку прямо из лифа платья.

Тристан разломал сургучную печать и вскрыл конверт. Его словно окатили ледяной водой. Он несколько раз перечитал содержимое письма и за пару минут вспомнил все самые грязные ругательства.

Знаю, что ты должен в скором времени вернуться домой, поэтому отправляю записку в Гринкасл. Как только приедешь, немедленно отправляйся в Фортис. Дело дрянь, Трис. Артур узнал, что ты – глава гильдии.

Кристин

Гильдия, его детище, дело всей жизни грозило кануть в лету.

«Черная роза» вне политики. «Черная роза» никому не служит. Вот главные постулаты тайной гильдии.

Но узнав, кто возглавляет влиятельную организацию, Артур сделает все, чтобы подмять ее под себя.

– Фло, прикажи подготовить экипаж.

– Мой принц, но вы ведь только приехали, да и ночь на дворе. Куда вы собираетесь? – изумилась она.

– Я отправляюсь в Фортис.

Январь, 1136 г. со дня Разделения

Тристан еще никогда так быстро не добирался до столицы. Спустя четыре дня пути он прибыл в Голдкасл, уставший, потный, пыльный, и направился прямиком к кузине.

В покоях стоял терпкий запах табака и дурманящих трав. Шторы были задернуты, отчего в комнате царил приятный полумрак. Кристин сидела за столом в ночном шелковом халате и спешно просматривала какие-то бумаги. В ее руке дымилась тонкая сигара в длинном мундштуке из слоновой кости.

Услышав звук открывшейся двери, она подняла недовольный взгляд. При виде того, кто посмел ворваться к ней без стука, она вскочила со стула и бросилась в раскрытые объятия Тристана.

– Наконец-то вернулся! – Она расцеловала его в обе щеки, в лоб и наконец отстранилась.

Холодная, высокомерная стерва.

Но такой Кристин была только на публике.

Женщины ненавидели ее и восхищались одновременно. Мужчины осыпали ее проклятиями за распутство, втайне мечтая затащить в постель. И лишь с немногими она позволяла себе быть собой.

Тристан входил в этот узкий круг. Он был тем, кто из запуганной девочки, проданной отцом за долги, взрастил настоящую хищницу, которая могла уничтожить любого на своем пути.

– Я тоже рад тебя видеть, Крис, но давай сразу к делу. – Он плюхнулся в кресло и закинул ноги на стол. От усталости у него ломило все тело. – Какой гниде я должен отрезать язык? Кто меня предал?

Тристан всю дорогу до Фортиса ломал голову над тем, кто мог слить Артуру информацию о его главенстве над гильдией.

За несколько лет он выстроил целую иерархию среди шпионов: от мелких сошек до элитных разведчиков, от обычных передатчиков писем до хранителей тайн. В каждом городе Материка работали шпионы и доверенные лица, которые принимали заказы от богатых людей, передавали их исполнителям и осуществляли связь между простыми доносчиками и лидерами местных подразделений. Всего пара людей знала Тристана в лицо. А о том, что он не просто глава гильдии, но и принц Южного королевства, знали единицы, и Тристан доверял каждому из них. Думал, что доверял.

– Кристин, я задал вопрос, – с раздражением прошипел он.

Она прошла к столу, уселась на свое место и сделала глубокую затяжку. От Тристана не укрылось то, как подрагивают ее пальцы.

– Крис!

– Боюсь, мой ответ повергнет тебя в шок.

– Меня уже ничего не удивит. Кто меня предал? – Тристан подался вперед, вперив взгляд в светло-зеленые глаза кузины.

Кристин облизнула губы, покрытые ярко-алой краской. Она выглядела не просто взволнованной, а опечаленной.

– Я подслушала разговор Артура с… – Она тяжело вздохнула и отвернулась. – Трис, Артур узнал о тебе от Ее Величества.

Удар тяжелым сапогом по лицу не причинил бы такую боль, какую почувствовал сейчас Тристан, услышав ее слова.

– Крис, если это шутка, то чувство юмора у тебя поганое.

Тристан просто отказывался в это верить. Не мог, не хотел. Матушка была единственной из семьи, помимо Кристин, кто знал его тайну. Он рассказал ей об этом три года назад. Хотел, чтобы хоть кто-то из родных не считал его бесполезным куском дерьма и гордился им.

– Мне жаль, Трис. Я случайно подслушала их разговор, когда шла к твоей матушке с визитом вежливости. У Артура не все гладко с принцем Запада, и он нуждается в поддержке. Ее Величество сказала ему, что такую поддержку сможешь оказать ты благодаря мощи гильдии…

Тристан не расслышал и половины слов Кристин. Он пытался утихомирить бурю эмоций, что грозилась вырваться наружу. Матушка знала, как дорога ему гильдия, но преподнесла дело всей его жизни своему любимцу на золотом блюдечке.

Оглушающий звук бьющегося стекла вывел его из ступора. Тристан огляделся по сторонам и осознал, что это он скинул со стола наполненный водой графин. На мягком, светлом ковре растекалось мокрое пятно.

Он сделал глубокий вдох и сжал трясущиеся руки в кулаки.