Чтение онлайн

– Отец, ты выпил лекарства? Тебе снова нездоровится? – Артур снова предпринял попытки выдать Алана за больного. – Тебе нельзя волноваться.

– Замолчи! – Арон поднялся с места для свидетелей и, приблизившись, встал позади стула отца, будто охраняя его.

– Спасибо, сын, – тихо отозвался Алан. – Я свидетельствую, что мой сын, Артур Вейланд, узурпировал трон!

Шквал изумления и возмущения прокатился по залу, словно рокот летней грозы, предвещающей ужасный ливень. Люди уже не просто перешептывались, а выражали недоумение и негодование вслух. Даже король Элас, который наблюдал за происходящим с лукавой улыбкой, нахмурился.

Стефан пытался призвать людей к спокойствию, но на его лице отражалась растерянность, а взгляд то и дело устремлялся к Артуру с немым вопросом.

– Вы можете рассказать подробнее, король Алан? – Из голоса Эласа пропали елейные нотки, он звучал спокойно, но сурово. – Как ему удалось присвоить власть при живом отце?

Алан побледнел. Его зрачки метались из стороны в сторону, выдавая смятение и стыд. Тристан, стоявший у дверей, подошел к отцу и сжал его плечо. Со стороны могло показаться, будто этим жестом он хотел поддержать отца, но Рэндалл сидел достаточно близко и видел, как пальцы брата впились в ткань камзола, побелев от напряжения. Алан вздрогнул и неуверенно закашлялся.

– Я не сразу догадался, что происходит. Когда я узнал, что Рэндалл погиб в море, мое здоровье пошатнулось. Артур помогал мне в делах правления, и я был ему благодарен. Он также нашел искусного целителя с Малого Материка, который, по его словам, мог исцелить меня. К сожалению, я слишком поздно осознал, что на протяжении почти двух лет родной сын опаивал меня дурманящими снадобьями, лишавшими сил. Я чувствовал постоянное недомогание и сонливость. Иногда у меня туманилось сознание, и я не узнавал даже близких. Потом Артур перевез меня в летнюю резиденцию – якобы мне там будет спокойнее. Но когда я начал противиться его воле и требовал сменить лекаря, он заточил меня в плен. Сейчас в летней резиденции, насколько мне удалось выяснить, находится человек, очень похожий на меня. А чтобы даже у близких не возникло сомнений, что самозванец – это я, Артур заразил беднягу кожной хворью, и теперь к тому боятся подходить.

Алан произнес речь, не поднимая головы, как будто ему было стыдно, что не смог раньше распознать замыслы сына.

– Уважаемые члены Совета, мне горько оттого, что все приобрело такой скверный оборот. Стыдно наблюдать этот фарс, устроенный моими братьями, которые даже не постыдились привести сюда нашего отца. А он после пропажи Рэндалла ослаб не только здоровьем. – Артур нахмурился и ослабил ворот рубашки, словно ему стало душно. – К сожалению, мой отец утратил рассудок, и ему легко можно внушить ложь и заставить повторить ее даже в священном Дворце Правды.

– Да как ты смеешь? – тихо, но угрожающе прошипел Алан.

– Отец, прошу, тебе нельзя волноваться!

Рэндалл протер глаза. Он так устал от этого представления и уже отсчитывал минуты до его завершения. Попытки Артура обелить себя напоминали последние барахтанья утопающего в море.

– Здесь собралось немало южан, приближенных ко двору, и они могут подтвердить мои слова! – Артур продолжал стоять на своем. – Все, что тут происходит, – это заговор против меня!

– Артур, прекрати, лучше сознайся во всем, и наказание можно будет смягчить, – воззвал к благоразумию Калеб.

– Он предал отца и узурпировал его трон! – отчеканил король Шахр, который в начале суда явно был настроен против Рэндалла. – Наказание за такое – неминуемая смерть!

– Мои слова может подтвердить королева Мари! – воскликнул Артур и умоляюще посмотрел на мать. – Матушка, скажи им, что я не лгу! Что я никогда не стал бы причинять вред отцу и братьям!

Королева Мари вздрогнула. Ее глаза были полны страха. Она крепче прижала веер к груди и тихо произнесла:

– Прости, сынок. – Она поднялась на дрожащие ноги. – Это правда. Мой сын, Артур Вейланд, пытался захватить трон Юга. Узнав о его кознях, я обратилась за помощью… – королева Мари запнулась, – к доверенному человеку, и он помог моим сыновьям отыскать нашего короля и привести сюда.

Рэндалл понял, что она не назвала имя Тристана, чтобы не навлечь на него беду.

Гомон в зале усилился троекратно.

Мари рухнула на стул и расплакалась. Алан же встал и теперь держался более уверенно.

– Артур Вейланд! Как твой законный король, я объявляю тебя виновным в измене! Голосование Совета объявляется закрытым за устранением главной причины его проведения. Стража, арестуйте принца Артура!

В следующий миг в зале поднялся хаос. К Рэндаллу и Алану устремились люди, прибывшие с ним из Ардена, а также делегация с Севера и несколько человек из числа южан. Рэндалл хотел отыскать в толпе Аврору, но случайно обернулся к Артуру и вмиг похолодел.

Старший брат не выглядел растерянным или напуганным. Он с неприкрытой ненавистью и яростью уставился в гущу людей, которые уже повставали с мест, чтобы обсудить жаркие события. Он не смотрел на братьев, которых хотел убить, или на отца, которого чуть не сверг. Не обращал внимания на близкого друга Стефана, который, напротив, не сводил с него полных ужаса глаз. Не искал поддержки от сторонников и даже не удостоил вниманием мать, которая предала его в самый ответственный момент. Он неотрывно глядел в одну точку, а рукой тянулся к внутреннему карману камзола.

Не совсем осознавая, что делает, Рэндалл вскочил с места и ринулся к делегации северян.

– Рэндалл, все получилось! Все позади!

Аврора стояла там, где не толпились люди, и от Артура ее отделял лишь круглый стол. Она была идеальной мишенью, и Рэндалл не мог этого допустить.

– Аврора! – выкрикнул он и, подлетев к ней, сгреб в объятия. Его сердце бешено колотилось от волнения, а дыхание с каждым разом становилось все тяжелее. На лице Авроры отразилось удивление, которое тут же сменилось ужасом. Черты ее лица начали размываться перед его глазами, когда спину пронзила острая боль, мешавшая дышать полной грудью.

В зале раздался громкий женский визг и гомон голосов. Снова крики и лязг металла.

Но Рэндалл не обернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

Он и так все понял.

– Рэндалл! – закричала Аврора, обхватив руками его лицо. – Нет, нет, нет! Смотри на меня. Слышишь, смотри! Кто-нибудь, позовите лекаря немедленно!

Рэндалл чувствовал боль, которая распространялась от груди по всему телу, чувствовал, что рубашка на спине быстро намокает и неприятно липнет к коже. Тело отяжелело, и он уже не мог стоять на ногах. Перед глазами плыло, а каждый вдох давался все труднее. Он рухнул на пол, ударившись коленями о холодный мрамор, отчего боль новой смертоносной вспышкой прокатилась по телу.

– Не-е-ет! – услышал он отчаянный вопль Авроры.

– Тише, тише… все… – Рэндалл с трудом шевелил отяжелевшим языком. – Аврора…

Когда она склонилась над его лицом, он будто сквозь пелену увидел ее синие прекрасные глаза и с трудом заставил себя улыбнуться.

– Душа моя, – едва слышно сказал Рэндалл, когда ее нежные руки обняли его за плечи, удерживая, чтобы он не ударился спиной.

– Рэй, прошу, держись. Не смей бросать меня снова! Слышишь? Не смей!

Аврора плакала так жалобно, что боль за нее на мгновение пересилила боль от раны в спине. Холодная сталь жгла нутро. Похоже, кинжал. Его наверняка не вынули, чтобы не открылось кровотечение.