Чтение онлайн

– Вы ловили какие-нибудь сигналы из космоса? С Марса или Ариадны? Вдруг колонии сумели уцелеть?

– К сожалению, мне вас нечем обнадежить. Неоднократно проверяли радио- и нейтринные диапазоны, но кроме естественных сигналов, излучаемых звездами поймать ничего не удалось. Марс мы проверили с помощью обычных телескопов, попытки обнаружить там следы развитой цивилизации не дали результата.

Последние надежды Мельникова с треском рухнули. Они остались один на один, против всего мира. Пусть местные и уступают в техническом развитии на добрых лет двести, их намного больше - два миллиарда против двух миллионов человек, появившихся из середины XXI века. Девять тысяч лет пролетели незаметно, мимолетное мгновение. У многих случится шок, когда информация будет обнародована. И это не другой мир, это - Земля в далеком будущем, здесь все достижения человечества не помогут вернуться обратно. Прошлое навсегда останется прошлым. Остается смириться и жить дальше.

– У вас все?

– Да, товарищ генерал.

– Хорошо.

Каиров отключился, но тут же к Мельникову обратилась Центральная:

– Вам это будет интересно. Осуществлявший разведку континента ''Ворон'' поймал слабый нейтринный сигнал, исходящий из района Западной Сибири, чуть восточнее Вилюйского плато. Там находится крупный город, немногим уступающий по размерам Москве.

– Откуда у здешней цивилизации нейтринный передатчик взялся? Ты же сказала, их уровень дальше начала нашего XX века не ушел.
– Мельников глотнул чая из стоящей на краю сенсорного стола кружки.
– Тут нет ошибки? Проверь еще раз.

– Вероятность ошибки исключается. Это сигнал SOS, если его расшифровать, получается вот что...
– Экран отобразил белый фон и мигающую надпись S.O.S. латинскими буквами.
– Кто-то, имеющий отношение к нашему времени, оставил сообщение.

– Что за девять тысяч лет могло сохраниться? С трудом представляю.

– Предлагаю выслать десантно-штурмовую группу выяснить это и, если получится, доставить к нам источник сигнала. Что-то мне подсказывает, мы найдем там нечто полезное.

– Даю разрешение. Посылай свободный ''Ворон'' с десантниками.
– Мельников хотел закончить, но, оборвавшись на полуслове, продолжил.
– Также пусть постараются захватить ''языка'' из местных или любые другие потенциальные источники информации. Книги, газеты, журналы, пусть хватает все.

– Принято.

...легенды о богине Галатее уходят корнями глубоко в прошлое. Первые упоминания о ней встречаются в алгерийском эпосе начала Новой Эпохи, миф рассказывает о божественной сущности, принявшей облик человеческой женщины и представшей перед людьми. На протяжении долгих столетий Галатея жила и правила среди людей, с которыми поделилась собственной мудростью. Она подарила людям знания о земледелии, кузнечном ремесле, письменности, математике, философии, астрономии, медицине, алхимии, богиня объединила под собственным правлением разрозненные альвийские и человеческие племена, научив их жить в мире. Мудрец Инчакадиант в своих трудах пишет о Галатее не как о метафизическом воплощении прогресса, а в качестве вполне реальной исторической личности, давшей начало азийской цивилизации. Также Инчакадиант отмечает наличие у Галатеи ряда качеств, неприсущих простым людям, например, огромная физическая сила и отсутствие признаков старения. Вместе с тем богиня не могла иметь детей и всеми силами старались найти достойного преемника...

***

Ночная тишина была наиболее удобным для работы временем для Алии - никто не мешает, не лезет с глупыми расспросами, не производит лишнего шума. Обложившись кучами книг, девушка с поразительными упорством, слово за словом, переводила алгерийский текст, выдолбленный на глиняной табличке возрастом в три тысяч лет. Последняя строчка никак не желала поддаваться, у Алии с трудом получалось подбирать похожие по смыслу слова. Вроде алфавитное не самое трудное, однако алгерийцы любили использовать замысловатые метафоры, для того, чтобы из этой кучи слов вышел вразумительный текст приходится лезть в справочники за подсказкой.

Закончить перевод Алии помешал нарастающий гул с улицы, сначала девушка не придала этому значения, а шум быстро нарастал, пока не превратился в громогласный рев, заставивший задрожать стекла. Смотритель внимательно вслушалась в звук. И точно, источник гула находится где-то на крыше, надо бы пойти проверить... Интересно, что там? Вероятно, дирижабль завис над зданием музея. Воздухоплаватели частенько садятся на крыши домов в случае серьезных поломок. Только что за двигатель способен издавать такой гадкий шум? На пропеллеры не похоже. Алия вышла из кабинета и направилась к лестнице, ведущей на чердак. А вдруг это грабители? Взяли дирижабль, решили вломиться в музей с целью ограбления и последующей перепродажи бесценных экспонатов на теневом рынке. Частные коллекционеры дорого платят за редкие артефакты, чем они древнее, тем больше цена.

Раздался далекий взрыв, разлетевшийся громким эхом по темным коридорам республиканского музея.

– Да что же это творится такое...

Через несколько секунд до ушей Алии донеслись человеческие голоса вместе с приближающимися шагами. До смотрителя только начало доходить, в какую историю она влипла. И надо ей дурочке было идти наверх... любопытство многим людям стоило жизни. Грабители не станут церемониться со свидетелем - прибьют без лишних сожалений.

А бежать обратно поздно, чужаки совсем близко - в соседнем коридоре.

Алия огляделась по сторонам, к ее счастью вдоль стены стояла кунийская ваза, за которой вполне можно затаиться. Есть надежда, что преступники и не заметят ее, терять все равно нечего.

Смотритель стала тише воды, ниже травы, любой чересчур громкий звук, шевеление может стоить жизни, из-за хорошей акустики помещений музея оставаться здесь бесшумной трудно даже кошке. Сначала надеждой Алии был заглушавший шорохи гул снаружи, но он постепенно утих.

Смотритель начала мысленно молиться всем богам, которых только знала.

В полутьме, освещаемой Лунным Поясом, девушка вскоре узрела расплывчатые силуэты медленно крадущихся грабителей. Или не грабителей? Преступники держали в руках оружие, какие-то винтовки, однако их одежда вызывала кучу вопросов и непонимания. Фигуры людей прозрачные! Алия сначала не поверила глазам, чужаки словно стеклянные - их тела просвечивали насквозь! Обман зрения, галлюцинация, мираж?

В конце концов, спрятавшуюся за вазой смотрительницу обнаружили, на ее груди заплясали три красные светящиеся точки, похожие на солнечные блики. Грабители используют узкосфокусированные лучи света в качестве прицелов - догадался пытливый ум девушки. Умно, насколько известно, никто из известных оружейников до такого не додумался.

– Прошу, не убивайте меня! Я простая смотрительница, берите, что хотите, я ни кому ничего не расскажу!

Стеклянные убрали оружие в сторону, поняв, что девушка не представляет никакой опасности, затем последовал короткий диалог. Ни слова Алия из разговоров не поняла, даже принадлежность языка не распознала, хотя именно на языках она специализируется и может определить любую существующую на Геоне речь, включая диалекты саи. Да кто они такие? Один из странных людей следил за Алией, остальные четверо ходили вдоль рядов с экспонатами и освещали своими фонарями, вероятно, таковыми не являвшимися. Закрепленные на их руках приспособления испускали тонкие лучи, также же, и как оружие, правда, зеленого цвета.

***

– Блин, давай... ищи! Где же эта фиговина находится?
– молодой десантник с трудом управлялся выданным рентгенографическим сканером. Бойцам приходилось просвечивать все до единого экспонаты музея в поисках источника нейтринного сигнала. Местами попадались древности возрастом в пять тысяч лет.

''Забавно получилось''- думал Коробов.
– ''Мы все раза в два древнее каждой чертовой вазы в этом музее. ''

– Спокойно, не суетись, Коробов!
– приказал командир группы.
– Тебя никто не торопит, времени у нас предостаточно.